维护管道内一片漆黑，只有急促的喘息和身体摩擦金属壁的窸窣声。管道狭窄逼仄，弥漫着陈年油污和金属冷却液的刺鼻气味。身后，管道入口处传来的坍塌闷响，以及赵志成那逐渐被更多撞击声和某种令人牙酸的撕裂声淹没的怒吼，像是一把烧红的烙铁，烫在每个人的灵魂深处。
“队长……”那名腿部受伤的战士趴在管道里，声音哽咽，拳头死死攥着，指甲抠进了掌心。
“别停下！继续爬！”陆岩的声音在前方黑暗中响起，嘶哑却带着不容置疑的决绝。他知道，任何停顿都是对牺牲者的辜负。他只能将所有的悲痛与愤怒，转化为求生的意志，沿着管道奋力向前。
“希望”核心在他前方散发出微弱的银光，如同黑暗中的萤火，勉强照亮前方几米的路径，同时不断扫描着管道的结构和前方的能量反应。这条维护通道并非直线，充满了岔路和向上的竖井，陆岩只能依靠对“守护者之巅”整体结构的模糊感知和“火种路径”带来的某种直觉，选择最可能通往生路的方向。
爬行了不知多久，前方终于出现了一丝不同寻常的光亮，并且传来了隐约的、不同于警报声的轰鸣。
“快到出口了！小心！”陆岩低声警告。
三人加快速度，爬向光亮来源。出口是一个位于高处、被栅格覆盖的通风口。透过栅格的缝隙，可以看到外面是一条更加宽阔、但同样闪烁着红色警报灯光的金属长廊。长廊远处，传来能量武器交火的声音和某种重型单位移动的沉闷脚步声。
显然，这里也并非安全之地，“观察者”的力量已经渗透进了设施内部。
陆岩示意安静，小心翼翼地将通风口的栅格卸开一条缝隙，仔细观察。
长廊内一片狼藉，墙壁上布满了焦黑的弹痕和能量灼烧的痕迹。几台之前遭遇过的防御机器人残骸散落在地，但它们似乎并非被外部力量摧毁，更像是……被从内部爆发的某种攻击撕碎。一些地方还残留着暗红色的、如同腐蚀性粘液般的痕迹。
交火声来自长廊尽头的一个拐角处。隐约可以看到，一队穿着残光哨站制服的战士——显然是之前派出的其他侦察队或者驻守其他区域的哨站人员——正在依托掩体，与数台形态更加扭曲、表面覆盖着暗红肉瘤、眼中闪烁着与“吞噬者”同源红光的变异防御机器人激烈交战。
这些变异机器人攻击更加狂暴，而且似乎具备某种能量吸收或腐蚀特性，哨站战士的能量武器对它们效果大打折扣。
“是我们的人！”那名受伤的战士激动地低语。
陆岩眼神一凝。他看到了那队战士中，一个熟悉的身影正在指挥——是墨菲长老身边的一名亲卫队长，代号“鹰眼”。
必须与他们汇合！
“准备出去！”陆岩低声道，同时，“希望”核心在掌心凝聚，演化出一柄带有消音功能的小型能量手枪。
然而，就在他们准备推开栅格跳下去的瞬间——
长廊另一侧的墙壁突然如同融化般扭曲、破裂！一只体型较小、但速度极快的、如同剥皮猎犬般的“吞噬者”衍生物，猛地扑了出来，目标直指正在换弹的“鹰眼”！
“队长小心！”一名哨站战士惊呼着试图推开“鹰眼”，自己却被那衍生物锋锐的骨爪瞬间贯穿了胸膛！
“阿亮！”“鹰眼”目眦欲裂，手中的狙击步枪调转，却已经来不及！
千钧一发之际！
砰！
一声轻微的能量枪响从通风口方向传来！
一道凝练的银色光束精准地命中了那衍生物探出的头颅，并非造成巨大伤害，但其中蕴含的强烈秩序能量让它发出一声痛苦的嘶嚎，动作猛地一滞！
就是这瞬间的停滞！
“鹰眼”抓住机会，狙击步枪喷出怒火，特制的穿甲弹瞬间轰入了那衍生物张开的口器，从其脑后穿出，带出一蓬暗红的组织液！
衍生物轰然倒地。
“通风口！有人！”“鹰眼”立刻反应过来，枪口指向通风口，但看到探出头的陆岩时，他愣住了。
“陆岩？你们怎么会……”
陆岩三人迅速从通风口跳下，落在长廊中。
“没时间解释了！‘观察者’的主力已经突破屏障，这里很快会被完全淹没！我们必须立刻离开！”陆岩语速极快。
“鹰眼”看着陆岩身后仅存的两名、其中一人还带着伤的同伴，以及他们狼狈的样子，瞬间明白了什么，脸色变得极其难看。
“跟我来！我知道一条紧急撤离通道，但需要穿过中控大厅，那里……”他顿了顿，声音沉重，“已经被大量那种变异单位和更麻烦的东西占据了。”
他指向长廊尽头的拐角。
仿佛为了印证他的话，拐角后方传来了更加密集的枪声、爆炸声，以及一种……仿佛无数人在一起低语、却又混乱不堪的、令人头皮发麻的噪音。
“那是什么？”陆岩皱眉。
“是……被‘观察者’信号污染的‘沉睡者’。”“鹰眼”的声音带着一丝恐惧，“他们……‘活’过来了，但已经不是他们自己了。”
被腐化的沉睡者？陆岩心中一沉。这意味着，“守护者之巅”的内部防御体系，正在从内部被瓦解、转化。
前有堵截，后有追兵。他们如同陷入蛛网的飞虫，每一步都踩在死亡的边缘。
“没有退路了。”陆岩握紧了手中的能量手枪，眼神冰冷，“杀出去！”
幸存的战士们重新集结，带着伤痕与决死之心，冲向那传来诡异低语与死亡轰鸣的中控大厅。
喋血的长廊，通往的或许是最后的生路，或许是最终的坟墓。
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（第一百六十九章 完）
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