公西韫看着她因愤怒和伤心而显出扭曲狰狞的脸，眼中难掩重重失望之色：“皇后，承儿是朕的嫡长子，是再续天朝基业之人，朕对他向来寄予厚望。承儿猝然薨逝，朕怎能不痛心？朕虽厚待淑妃，却深记长幼之序，嫡庶之别，何曾让她僭越于你？皇后，你为子情伤，朕不苛责于你。但你如此是非不分，降罪于幼子之身，朕实在失望至极！”说罢，要转身离去。
皇后一急，想要拉住他，却不禁体弱不支，从床上跌滚了下来。公西韫回头看去，见她面白无血，形似枯木，伏在地上颤巍巍地喘着气，当即心下不忍，上前将她抱起轻轻放到床上，只觉她的身形如鸿毛一样轻薄，亦生戚然之态。遂叹了一声：“罢了，你是病糊涂了，朕不与你置气。朕会下旨将宥儿接回，往后前朝后宫，都不会再有人提及此事。”
皇后缓过了气，听得此语，强撑着直起身，拉着他垂下的衣袖，泪眼汪汪：“皇上要接二皇子回来，便是诚心与臣妾和承儿过不去。”她凄然侧过脸去，“臣妾此身已然败落，不过拖着一副残躯苟活于世。等臣妾和承儿、乐康母子团聚之时，皇上要怎么做，臣妾也不会再知晓了。”
公西韫听她语除自怨自艾之外，亦颇负愤恨怨怼之意，且所说之言太不成体统，难免心生不快。但念及她病中受苦，不愿与她一个久病之人计较，因只是神色阴郁，不作言声。
皇后略带嘲弄地提了提唇角，眼尾流下两行清泪：“皇上定然是在怨臣妾，怨臣妾不可理喻，冥顽不化。是臣妾错了。”她闭上双目。
公西韫平和道：“皇后，你累了，好好休息罢。”
皇后面色复于平静，她轻声细语：“皇上，事到如今，您是不是后悔娶了臣妾？”
公西韫皱眉：“皇后，你在胡说什么？”
皇后兀自笑了笑，那笑容就如春寒料峭时水面的薄冰，即刻就要化了去。眼下承载着一个行将就木的生命，大概也是力不从心了。她自顾自地说道：“皇上，臣妾与您青梅竹马十余载，嫁到皇家又是十余载，臣妾这一生，都是与您牢牢牵绊在了一起。臣妾有时想，这究竟是缘分天定，还是人力使然？您与臣妾成就的，到底是良缘佳话，还是夙孽冤业？臣妾一生怀了三个孩子，可是最后一个都没保住，可见臣妾是福薄之人，不堪为您的良配了。不知姑母在天有灵，会不会后悔定下了这桩姻缘？”
公西韫静静地听她叙说，她的声音不再厉色急声，已恢复了如常的柔缓宁和，同他娓娓道来。他们似乎已经很久没有这般交谈过了，一瞬间像回到了还在东宫的时候，缱绻情深，两心相映。时而共赏窗下昙华，又或卧听廊前春雨。看她云鬓斜簪，为伊傅粉画眉。眼底的冷然渐渐化为动容：“缘深缘浅，自有定数。你我二人相知相伴数年，想来若母后在世，也会欣慰。只是人心贵在知足，若心生妄念，良缘也会成了孽缘。”
皇后遽然睁开双眼，透过朦胧的水光凝视着那绣着鸾凤和鸣的宝盖：“皇上，您说妄念，其实什么才是妄念呢？人心私欲，故危殆。道心天理，故精微。灭私欲则天理明矣。怵惕恻隐之心为善，孝悌辞让之心为道，而追名逐利之心便为妄，是么？饥汉求衣食，陋室求高堂，白丁求纱帽，青衣求紫蟒，将相求千古，问鼎求长生。皇上，许多事，不是世人想争，而是他们到了这个位置上，不得不争。您是天子，权掌天下之事，自然不必苦心孤诣经营谋求，可您作为上位者，又岂知下位者的不易痛处？今日皇恩浩荡，明日圣眷尽失。古往今来，这样的例子还少吗？臣妾实不知何为妄念，只知若世人皆是存天理，灭人欲，不思进取，不问宗嗣，纵有天理昭彰，也是枉为人世。臣妾也恨啊，恨命途不公，恨苦苦挣扎，可是恨过之后，臣妾还是要重振旗鼓，继续绸缪。”
公西韫的神色益渐冷峻，仿佛方才的温情只是一场错觉：“皇后，君使臣以礼，臣事君以忠，此为亘古不变之义。存天理，不惟奉道法自然之理，亦要遵世道纲常之奉。灭人欲，并非为克物欲本心之求，而是去祸心妄念，致格物良知。求不得苦，业力反噬。你是如此，虞家也是如此。昔日虞氏先祖结党营私，私铸铜铢，太宗皇帝仁慈，念虞家建国之功，不予诛夷灭族之祸，只行发配流放之举。可是你们不感念先皇仁德，反而更生不轨之心。一朝设计重回京城，争权夺利，觊觎皇位。父皇慵弱，不予苛责，但是朕不会任凭扰乱朝政之人逍遥于此。”他看着皇后的面色由惨白化为碧青，如秋日残荷般可怜，眼中隐隐有泪意，遂握住她冷汗涔涔的手，和缓道：“澜沅，你牵念的太多，操心的太多，才致忧思惊悸，身子总不见好。”
公西韫有一瞬的缄默，伸手抚过她憔悴的面庞，虽不似初见那般妍好姝丽，却更牵动人的心神，生出丝丝缕缕的顾怜之意。他轻声安抚道：“澜沅，别再伤神了，放下吧。”
皇后的泪已流至干涸，宛如钟鸣漏尽，油尽灯枯。她眼神悲怆，破碎的声音里夹杂着几分绝望：“皇上，原来皇上早看不过虞家，看不过臣妾。皇上说对承儿寄予厚望，也不过是在他身去后略行悲悼罢了。臣妾不敢乞求皇上对臣妾真心相对，可承儿是皇上的亲骨肉，原来皇上也这般绝情么？”
公西韫的容色柔和而疏离：“皇后，你心知虞家已是朝不保夕，强弩之末。既是强弩之末，朕还有何忧虑？”
有惊雷滚滚轰鸣在皇后耳畔，如蛛网般的血丝蔓延在她的眸中，她颤颤着抬起手：“你，你……”
公西韫淡淡按下她的手，眸色微冷：“皇后想说什么？”
“皇上，臣妾的父亲是您的亲舅舅，臣妾的兄弟也是您的表兄弟，便是您的身上也流着虞家的血，皇上，皇上！”那声音陡然变得凄厉，恍惚为琴瑟断弦之势，“宸安皇后是您的母后，也是臣妾的姑母，皇上如此恩断义绝，哪怕姑母在九泉之下，也会不得安宁！”
皇后此刻的大恸却与皇帝的冷静形成巨大的落差，他冷漠道：“天家无父子，皇后如今连这个也不明白了。朕虽寡断失毅，却不是昧于治道之君。虞家虽为朕之外戚，但朕更是公西氏的帝王。皇命胜过一切，朕不能不舍私奉公，大义灭亲。皇后，奉国公这些年倚国丈之势做了多少违法乱纪的勾当，你不会不知。身为皇后，你不能约束亲族，反屡屡纵容，不是朕灭情绝义，是你们辜恩负义。子弱则母盛，诸吕乱汉，贾氏祸晋，千百年来，此间之例不胜枚举。大靖百年基业，不可一朝尽毁于此。”
皇后听到如今，已是万念俱灰。哀莫大于心死，她不愿再求，因为她深知，求也无用了。侍君多年，枕边之人是何许人也，她最清楚不过。皇帝的性子柔而不挠，一旦决定的事情，就再不会有转圜的余地。她悲切泣语：“臣妾这个皇后，无论是对皇帝还是虞家，都不过是一个摆设，一个吉祥物。臣妾连自己的孩子都保不住，又能管得了谁呢？时也命也，臣妾认命了。敢问皇上，会如何处置臣妾的母族？”
公西韫止水般的面容起了一丝波澜，他抿了抿唇，微微侧首：“卖官鬻爵，欺民霸田，构陷朝臣，”他吸了一口气，缓缓吐出：“僭越礼制。”
皇后的眼睛瞪若铜铃，她失声道：“不、不会！父亲他不会！”
公西韫望向她的眼神再没有一点温情：“虞正隶私藏玉玺、僭用龙袍，皇后以为，朕的金縢卫是尸位素餐之辈么？皇后，这是抄家灭族的死罪。”
“死罪，死罪……”皇后反复斟酌着两个字，唇际弯起的弧度如天边冷月，笑得悲苦万分：“皇上是不是要诛虞氏九族？”
公西韫到底顾惜她忆子卧病，脸上现出颓然之色，温言款语道：“澜沅，你现已病成这样，别再烦神了，还是以好好养病为要。无论如何，你都是父皇亲册的太子妃，朕亲立的皇后。”
皇后苦声哀求：“承蒙皇上垂怜，臣妾能最后再求皇上一桩事么？”
公西韫目光沉沉：“你说。”
皇后絮絮低语，虚弱的声气隐去了语中的怯意：“皇上，臣妾的父兄罪该万死，臣妾不敢求情。可是汐儿不会知道这些事，汐儿也是臣妾的亲妹妹，臣妾……恳请皇上能在妾身去之后，对汐儿稍行顾念。”
公西韫脸色不善，声音冷了下来：“皇后，虞家送她进宫来是为了什么，你心里清楚，朕也清楚，难道非要朕将这层纸捅破，你才死心么？你们一心只想虞家女世代为皇后，是吗？”
皇后心里顿生羞愧，更有抑制不住的伤心与痛苦蓦然涌上心头，如烈火焚身般煎熬：“臣妾只是不想汐儿韶华盛年无辜受累，同她的姐姐一样命薄无福。偌大的紫禁城中，不过是多一名弱质女子，于皇权君治，未及分毫之胁。皇上何至于如此不容人？又何至于如此伤臣妾的心？”
公西韫的面上浮现出愤然的神态，前尘往事遏止不住地纷涌上来，他冷声质问：“你问朕何至于如此不容人，那澜沅你扪心自问，你自己便有一副慈悲心肠吗？从前在东宫之时，有许多事，朕不是没有疑心过。燕昭训如何失足落水，容承徽又如何小产病故，且自你嫁入东宫十年，只有你太子妃一人诞下了子嗣。澜沅，朕从前不与你深究，一是为顾全你与承儿的颜面，二是朕不愿相信，素来温婉和善的你会有两副面孔。旁人说的朕不会相信，此刻朕只想听你一句话，这些事，是不是你做的？”
皇后的双唇血色尽褪，齿间耐不住寒似的打颤，她凄惨地呜咽：“无论这些是不是臣妾做的，报应也已都冲着臣妾来了。她们说的不错，嫡长子势必要从臣妾腹中出来，亦必要保他能稳稳地坐上太子之位。若说臣妾是情非得已，皇上必然嗤之以鼻。皇上认定臣妾蛇蝎心肠也好，鬼迷心窍也好，横竖臣妾此番说出来，也免得落入阴司地狱中再受一重苦楚。到了终是一场空，臣妾此生称得上是枉费周折。”
因心中早有思量，听她此语，公西韫也并不震惊，只是不觉皱眉道：“‘她们’是谁？”
皇后恍若未闻，只顾着沉浸在自己伤郁难平的苦境中，哀哀道：“皇上既已这般问了臣妾，臣妾也有不得其解之事要问皇上。否则臣妾即便是到了九泉之下，也难以瞑目。”
公西韫不经意地摆一摆手：“你问。”
“皇上痛惜承儿毙命，却只在丧仪哀荣上大做文章，而不是严稽按查，也是要顾全何人的颜面吗？”
她的话语轻飘飘地落入公西韫的耳中，他心中一震，侧目敛容：“皇后多虑了。承儿意外失足落水，朕虽痛彻心扉，却总不能因此滥法施刑，累及无辜之人。”
皇后却极尽精微地察觉到了他那一丝隐秘讳莫的回避之意，她瞬间晓意，悲愤欲绝地高呼泣诉：“是她！就是她！皇上如此偏袒爱护淑妃，远胜过您的亲生儿子！”她如同一头嗜血的母兽歇斯底里地咆哮怒吼，全不似端庄持重的天下之母。
公西韫的心却是放了下来，轻舒一口气，直以为她要牵扯到旁人身上，好在她只是疑心淑妃。但见她如此形容，到底是结发多年，不免心生怅惘，遂俯下身，和声而道：“你的央求，朕答应了。朕会封她为贵人，不让她为你的父兄连累。朕，只能为你做这么多了。”
皇后的怒火被帝王的一场春风化雨席散而去，她的目中漾起清明的澜漪：“那就请皇上好好待她吧。不要因臣妾的罪责而迁怒于她，也不要因为对臣妾的怀念而垂爱于她。澜汐永远都是澜汐，不是澜沅。臣妾不想她成为第二个玥昭容。”
公西韫倏地一笑，那笑中含有多种意味，他定定地看向她：“皇后，你不必拿你的心思来揣摩朕的心思。东隅已逝，桑榆非晚。前尘往事已是华胥幻境，来日光阴才是年深月久。寒来暑往，时景不同，却各有千秋。只要和时宜，便是最好。”
皇后黯然一叹，心境似风雨肆虐后的平静：“皇上与臣妾自相识的每一刻，都在步步经营，自然会相看两厌。皇上喜爱她的纯粹，可不知这样的纯粹能坚持到几时呢？倘若有一日，皇上发觉您喜爱的女子并不如心中所想那般纯洁美好，只怕今时的情意也会化作镜花水月，如梦归离。”
“朕只惜眼前人，不问来日事。至少她清白一身，不会叫家族连累。”公西韫不再多语，淡然起身，缓步离去。忽听得皇后在身后唤他，回眸一看，却见她挣力下榻跪于地上，俯身一拜：“臣妾知道皇上早有处置虞家之心，隐忍至今日，是顾及着臣妾与章懿太子。臣妾感念皇上圣恩，心无怨言，只愿皇上福顺千秋，恩绥四海，春祺夏安，百遂无虞。”
公西韫脚步微顿，却没有回头，他再也不会回头了。
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