烛火在窗棂间跳动，映得苏晚的侧影如刀刻般冷峻。
她指尖轻点桌案，紫檀木的凉意顺着指腹蔓延至心口，却压不住眼底翻涌的寒潮。
账册摊开在灯下，墨迹未干的数字像毒蛇吐信，一串串“军需预付”刺目而狰狞。
她早已查清——兵部并无调令，这些银子，根本不是走给朝廷的。
“查江南三大票号，凡与康王府有关的兑付记录，一笔不留。”她的声音不高，却像冰锥落地，清脆而决绝。
消息传回不过一日，徽州泰和票号的流水便摆在了她面前。
朱批加注，层层叠叠，全是暗中挪用储户银钱的铁证。
更可怕的是，这些银两正被秘密转移，方向直指北地。
苏晚合上账册，唇角微扬，那笑里没有半分暖意：“他们要孤注一掷了。”
当夜，蒋掌柜被召入内堂。烛芯炸响，火星四溅，他额角渗出细汗，声音发颤：“东家，若贸然放出风声，说泰和勾结藩王谋逆……无凭无据，康王府反扑，咱们苏家如何承受？”
“实证？”苏晚抬眼，眸光如刃，“三个月前他们虚报灾情骗赈银的事，我记着。只要有人提，旧案就会翻出来。我不需要证据确凿，我只需要——人心慌。”
她将一张告示推过去：“明日，苏家所有商号，拒收泰和银票。”
蒋掌柜倒吸一口冷气。这一步踏出，便是生死局。
三日后，扬州城乱了。
街头巷尾疯传：“泰和票号要倒了！”“康王府卷了百姓的养老钱去养私兵！”起初还有人不信，可当苏家旗下十几处铺面齐刷刷贴出“只收信义、永昌银票”的布告时，整个江南的神经都被狠狠扯动。苏家是什么？是商界定海神针。他们不认的银票，谁还敢收？
恐慌如野火燎原。
百姓蜂拥冲向泰和各处分号，挥舞着银票嘶喊“还钱”。
人群撞击红漆大门，咚咚作响，像敲丧钟。终于，一声巨响，门框崩裂，门槛碎成木屑。不到半日，泰和被迫关门，贴出“盘点三日”的告示。可没人信了。信誉一旦崩塌，再多解释都是废话。
康王府里，汪元达一脚踢翻茶几，青瓷杯盏砸了一地。“蠢！全都是蠢货！苏晚根本不在乎盐引！她在断我们的财路！她在要命！”
他怒吼着下令调银北运，可密使回报：江南六府官库全被以“冬至清账”为由冻结，一两银子都提不出来。
铁门紧闭，守卒森然，连空气都凝固在霜寒之中。
又过三日，苏晚联合七府商联，推出“联保银票”。由苏家与信义票号共同担保，百姓可折价兑换手中泰和废票。惠民盐栈前排起长龙，纸币交接的沙沙声混着低声啜泣与庆幸叹息，仿佛一场劫后余生的祭礼。
蒋掌柜望着楼下人潮，叹道：“东家这一招，借民心为刀，斩尽敌脉，真是神来之笔。”
苏晚摇头，目光落在窗外一张张疲惫的脸：“不是我斩的。是他们自己，被贪欲咬死了。”
顾昭之在行辕看完密报，手指在案上轻叩，节奏沉稳如战鼓。“你动了康王府的钱根，他会疯。”
苏晚头也不抬，仍在整理账册：“疯了才好。狗急跳墙时，破绽最多。”她抬眼，眸光锐利，“我已经盯死他们所有密使。若想运银北上，必走北线水道——那里，有你布的巡江船。”
话音落下不久，长江北岸芦苇荡中，数艘渔舟悄然解缆，顺流而下，驶向三里湾。
水面开阔，寂静无声，唯有水波轻拍船舷。
突然，两岸芦苇丛中杀出数艘战船，铁索横江，破浪而出。士兵跃上目标船只，搜出三只黑铁箱。
箱盖掀开，金锭耀目，热浪扑面。
但比黄金更致命的，是压在最上面的那本蓝皮账册。
封面五个大字赫然入目：贿买禁军将领名单。
次日清晨，苏晚接过账册，指尖抚过粗糙封面，声音平静：“盐引之争，到此为止。”
屋内炉火轻燃，茶烟袅袅，仿佛风暴已歇。
可顾昭之翻阅几页，脸色骤变。他盯着其中一个名字，瞳孔紧缩——周怀安，禁军副统领，三年前他亲手安插进宫的暗桩。
而那一笔“贿金”数额，正是他们约定的紧急联络暗码。
“这个人，不该在这名单上。”他声音低哑，几乎是从牙缝里挤出来。
苏晚抬眼：“你是说……他在传递消息？”
顾昭之合上账册，寒光掠过眼底：“不是叛变，就是求救。但无论如何，这张网，已经牵到了宫墙之内。”
他起身大步出门，冷声下令：“带昨夜截获的密使，我要亲自审问。”
晨光穿透云层，洒在“惠民盐栈”铜匾上，温润如初。
孩子笑声穿过巷口，百姓排队换盐，生活看似重回正轨。
可真正的棋局，才刚刚升维。
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