签押房内，烛火被夜风一卷，猛地晃了三下，灯芯“噼啪”炸开一声，青烟袅袅升起，墙上的影子跟着扭曲了一瞬，像有谁在暗处冷笑。
寒气从门缝渗入，吹得案上纸页簌簌作响，仿佛藏着无数欲言又止的密语。
不过半个时辰，那名五花大绑的密使便被人拖了进来。
他嘴里塞着麻布，额角冷汗直淌，在烛光下泛着湿亮的光。
脚步踉跄，靴底在青砖上刮出沙哑的声响，像是被死神牵着走。
顾昭之坐在案后，指尖轻叩扶手，笃、笃、笃，节奏沉稳如更漏。
只一个眼神，亲卫便扯出麻布，提起水桶，兜头浇下。
江水刺骨，顺着发梢灌进衣领，那人浑身一颤，牙齿咯咯打战，刚要破口大骂，却撞上顾昭之那双眼睛——黑得不见底，冷得不像活人。
话卡在喉咙里，只剩粗重喘息。
“三箱黄金，送给谁，做什么用？”顾昭之开口，声音不高，却压得人喘不过气。
“什么黄金？大人说笑了……”密使眼珠乱转，还想硬撑。
“卸他一条胳膊。”顾昭之淡淡道。
亲卫上前，铁掌一拧，“咔嚓”一声脆响，夹着筋骨断裂的闷响，左臂瞬间扭曲垂下。
血顺着指尖滴落，在地上洇开几朵暗红梅花。那人惨叫未绝，冷汗已浸透里衣，贴在背上冰凉黏腻，可牙关仍咬得死紧。
“另一条。”顾昭之连眼皮都没抬。
“我说！我说！”密使终于崩溃，嘶声尖叫，“那不是贿赂，是回款！‘北衙’三年来向北狄走私军械的回款！康王爷只是代收，真正主家……我们都叫他‘支度使’大人！”
顾昭之眉峰微动，指节在扶手上轻轻一刮，发出细微刺响。
他挥了挥手，亲卫呈上一本灰褐色账册，边角磨损，看似寻常。
他翻开一页，指尖触到纸面时却顿了顿——这纸太滑，太韧，不似官纸。
正欲细看，身旁忽传来一声清冷低语：
“这不是普通官纸。”
苏晚不知何时已立于案侧，披着狐裘，毛领雪白，衬得她脸色清减，眼下泛青，可眸子亮得惊人。
她伸手轻搓账册边角，又凑近鼻尖一嗅：“松香混旧墨，还带点铁锈味……这是仿‘云龙笺’的‘影龙纸’，三年前内府抄纸官失踪，模板就流出去了。”
她说着，取出火折子，微燎纸边。
火焰跳动间，纸面缓缓浮现出一道蟠龙水印，形似皇家御用，却少了几分庄重，多了几分匠人的刻意模仿。
“真·云龙笺每张登记在册，绝不可能用来记黑账。”她收回火折，目光如刃，“但这种高仿，足以骗过户部老吏——有人拿它建了个影子户部。”
顾昭之瞳孔骤缩，寒意自脊背窜起。他当即下令：“取盐税、漕运、军饷三本总册来！”
片刻后，三本厚重账册与那薄本并列摊开。
比对之下，骇人真相浮现：每年户部账目皆有一成银两“账实不符”，亏空数额，竟与康王府密账中“暗支”总额分毫不差！
更令人震怒的是，每笔亏空批文末尾，都盖着一枚从未见过的印章，经手人栏赫然写着“支度使”——虚设官职，权柄却凌驾户部侍郎之上。
“沈砚不是孤狼。”苏晚冷笑，指尖敲桌，嗒嗒如钟，“他是影子朝廷的财务总管。之前操控黑市盐价，哪是为了敛财？分明是用水流冲乱痕迹，好把赃款洗得干干净净。”
她展开江南舆图，朱笔圈出几处：“义庄、香行、船行——全是洗钱的壳子。”
随即她转向蒋掌柜：“联络十二家米行布庄，以‘赈济寒冬’为名，查康王名义下所有义庄账目！”
三日后，消息如雪片飞回：某义庄月耗米三千石，账上无一粒入库；某香行年销十万束，收入竟超一省年税三倍！
苏晚将数据汇总成表，用一套前所未见的法子推演，结论冰冷刺骨：“他们用慈善做幌子，建了套独立财政体系——发俸、养兵、通敌，全靠从百姓盐米油纸里吸血。”
她抬头，目光灼灼：“顾昭之，这不是贪腐，是另立朝廷。”
顾昭之盯着图表，久久不语。
室内寂静，唯有烛火爆裂的轻响，和窗外江风拍檐的呜咽。
忽然，他起身快步走入内室，从尘封木匣中取出一枚铜牌。
入手冰凉沉重，背面刻着两个古篆——“支度司”。
“先帝晚年设此司，统揽军国用度，后因权争被废。”他声音低哑，似从旧梦中捞出，“若这影子真敢用‘支度司’之名……那根子，二十年前就埋下了。”
他走回案前，将铜牌压在账册上，一字一顿：“苏晚，你敢不敢，把这本账册带进金殿？”
苏晚笑了，清冷而坚定：“不是我带，是你该亲自呈上去。陛下若不知情，你是清君侧；若早已知情……那就是你死我活的局。”
当夜，她在盐仓密室重抄账册。
烛光摇曳，映着她低垂的眼睫。抄至“支度使”名录时，她指尖微顿，悄然将一位已故侍郎之名填入，隐去真正涉案的兵部右堂。墨迹未干，她轻吹一口气，唇角微扬：“真真假假，才好请君入瓮。”
她将副本交予蒋掌柜：“明日放出风声——苏姑娘得了影子户部花名册，三日之内，扬州府衙外点名。”
风起于青萍之末。
半日之间，金陵驿马疾驰入京，密报送抵紫宸殿。
灯火未熄，明黄案几上摊着数封急报，最上一封写着：“苏氏得册，将点名清算。”
龙袍之下，一只戴玉扳指的手缓缓提笔，朱批八字：
“影子已动，速除苏氏。”
片刻后，一道黑影自东华门侧跃出宫墙，怀中紧贴火漆密函，直奔城南而去……
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