苏浅浅环视一圈，“男的要年轻力壮，最好识几个字，会算账的优先。女的要手脚麻利，会做饭、针线活好的。”
人牙子老板的院里黄土被晒得滚烫，一百多个男女缩在墙角的阴影里，见苏浅浅指着五人，立刻堆起笑：
“姑娘好眼光！这几个都是我这儿最出色的！”
苏浅浅抱臂看着她：“开个价吧。”
“那啥……”
人牙子老板搓着手，眼珠转得飞快～
“这三个汉子，李栓识文断字会算账，得十两一个；石头和柱子年轻力壮，八两一个不过分。”
“这王妈和春桃，一个厨艺好一个针线绝，以前都是大户人家出来的，也得十两一个。”
她话音刚落，苏浅浅就笑了：“你这算盘打得，镇上都能听见响。”
她蹲下身，指尖划过地上的裂缝，“灾年景，多少人家卖儿鬻女换口吃的？你收他们的时候，撑死二两银子，或者几十斤粮食吧？”
人牙子老板脸一僵：“姑娘说笑了，我这也是要本钱的……”
“五两一个。”
苏浅浅打断她，语气斩钉截铁，“李栓会算账，多给二两，七两。总共五两乘四，加七两，二十七两。”
“那可不行！”
人牙子老板急得跳脚，“姑娘这价太狠了！最少……最少再添十两！”
“就二十七两。”苏浅浅转身要走，“你不卖，有的是人卖。”
“哎哎哎！成交！”
人牙子老板赶紧拉住她，心疼得脸都抽了，“姑娘真是会砍价，我这可是赔本买卖！”
苏浅浅没理她，转向那五人：“我给你们月银四两，是寻常下人的一倍还多。但我有规矩：不偷奸耍滑，不乱嚼舌根，少说话多做事。”
“做得到，我就买下你们，以后管饱穿暖；做不到，现在可以说出来。”
五人愣了愣，随即“扑通”跪下磕头，声音发颤：“我们做得到！谢姑娘恩典！”
人牙子老板取来卖身契，苏浅浅仔细核对了字迹，又让李栓念了一遍，确认无误才掏出银子。
二十七两银子摞在桌上，白花花的晃眼，墙角的其他人都看直了眼。
“签吧。”
苏浅浅把笔递给他们，“以后你们就是我苏家的人，好好干，不会亏了你们。”
五人哆哆嗦嗦的在自己名字上按了红手印，接过卖身契的那一刻，王妈突然抹起了眼泪：“多谢姑娘给条活路……”
苏浅浅让他们跟着牛车，自己则往王屠户的肉摊去。
王屠户正趴在案上打盹，见她来，立马跳起来：“浅浅姑娘！猪下水早给你收拾好了！”
他指着竹筐里雪白的猪肠猪肺：“今儿特意多留了一副，给姑娘添个菜！”
苏浅浅笑着还多付了他半两钱，刚把竹筐搬上牛车，就听见身后有人喊：“苏姑娘！”
回头一看，是悦来酒楼的店小二，手里还拎着个食盒：
“王掌柜让我给您送些点心，说谢谢您的卤串，酒楼生意好得快忙不过来了！”
苏浅浅接过食盒，里面是几样精致的糕点，她塞了两串留给自己的猪耳朵给店小二：“替我谢过王掌柜。”
牛车往青云书院赶时，日头已经偏西。
书院门口的石狮子被晒得发烫，几个学子正背着书箱出来。
苏浅浅让石头把牛车停在老槐树下，自己则靠在车辕上等着。
【哥第一次上书院，不知道能不能跟上进度。】她摸着孕肚，心里有点惦记。
正想着，就见苏二郎背着新书包跑了出来，青色的儒衫被风吹得鼓鼓的，脸上带着点兴奋，又有点不好意思。
“妹！”
他跑到牛车旁，鼻尖冒汗，“今天先生夸我字写得好呢！”
“是吗？”苏浅浅笑着递过水壶，“渴了吧，喝点水。”
苏二郎咕咚咕咚灌了几口，指着那五人：“这是……”
“咱家新买的帮工。”
苏浅浅介绍道，“以后爹修房子，咱卖卤串，都能搭把手。”
李栓他们赶紧行礼：“见过大公子。”
苏二郎脸一红：“别叫公子，叫我苏二郎就行。”
回去的路上，苏二郎扒着车沿，叽叽喳喳说个不停：
“书院里的先生可厉害了，讲的《论语》我都能听懂！还有个同窗，家里是开布庄的，说明天借我抄笔记呢！”
苏浅浅听着，嘴角一直弯着。
夕阳把牛车的影子拉得老长，新买来的五人坐在车后，虽然拘谨，眼里却都透着对未来的盼头。
王妈偷偷和春桃说：“看姑娘和二公子，就知道是好人家。”
苏浅浅听见了，心里暗道：【好好干，我苏浅浅从不亏待自家人。】
远处的茶楼上，宋宴迟看着那辆慢悠悠的牛车，眼纱下的紫眸柔和了些。
夜影低声道：“尊上，苏姑娘买了五个仆人，还去书院接了苏二郎。”
“知道了。”
他捻着佛珠的手指顿了顿，“让人多盯着点那几个仆人，别是眼线。”
“是。”
——
晚风吹过书院的朱漆大门，带着墨香和青草的气息。
苏浅浅的牛车渐渐消失在路的尽头，车轱辘碾过石子的声音
牛车刚到村口，就见赵金花领着几个妇人堵在路中间。
苏二郎正兴高采烈地说：“妹，先生说我名字太俗，给我取了个新名，叫苏逸晨，说‘逸群之才，晨兢夕厉’的意思！”
“哟，这不是苏家二小子吗？还换名字了？”
赵金花的嗓门比谁都亮，眼睛却直勾勾盯着牛车上的五个陌生人，“浅浅丫头，这是啥人啊？”
苏浅浅掀开车帘，淡淡道：“家里新买的帮工。”
“买帮工？”
钱婆子凑上来，枯手往石头胳膊上戳了戳，“看着倒壮实，得花不少银子吧？”
“不多，够你们嚼半年舌根的。”
苏浅浅语气带刺，赶着牛车往家走。身后传来窃窃私语——
“听说了吗？苏家现在可有钱了，卤串一天能卖上十几两银子呢！”
“那丫头瘦了后真俊，就是怀了野种……”
“小声点！没见她买了人？现在惹不起了！”
苏二郎听得脸通红，攥着拳头要回头理论，被苏浅浅按住：
“跟他们置气不值当，好好读书，比啥都强。”
【一群长舌妇，等哥考中童生，看你们还敢说啥。】
苏浅浅心里冷哼，指尖无意识地摩挲着脖间的断玉。
……
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