廖鸿昌脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常，追问：“那他说了什么？”
“说了什么？”宝珍故意压低声音，拖长了语调，“他告诉我说……”
廖鸿昌立刻眯起眼，屏住呼吸凝神细听。
“噗哈哈……”宝珍突然笑出声，对着廖鸿昌露出一副无辜的神情，“廖大人怎么连这话都信呀？赈灾银一案早就结了，于海还能说什么呢？”
廖鸿昌脸上闪过一丝尴尬，抬手捋了捋袖子：“珍儿真爱开玩笑。”
宝珍福了福身：“我去寻父亲了，廖大人再会。”
“嗯。”廖鸿昌在原地应了一声，没动。
宝珍带着顾上转身离开，走到回廊拐角时，她悄悄回头望了一眼。廖鸿昌正背对着她站在牢房门口，身影在昏暗的光线下显得格外僵硬，看不清神情。
宝珍无声地勾了勾唇角，收回目光，脚步轻快地往前走去。
顾上一路跟着宝珍离开牢房，终究按捺不住好奇，又问：“小姐，您方才在牢里说的那些话，究竟是什么意思？”
他思来想去，总觉得小姐话里有话，于海的反应也透着古怪。
还有那句“斩草除根”，那句“狡兔死走狗烹”，都像带着钩子，引人深思。
宝珍停下脚步，认真看向他：“顾上，你会钓鱼吗？钓过鱼吗？”
顾上摇头。
宝珍的视线越过他，落在远处虚空里，语气轻淡：“钓鱼很简单，把鱼饵放下去，等着鱼咬钩就是了。”
“小姐要钓鱼？”顾上还是没明白，怎么突然扯到钓鱼上了。
“不。”宝珍摇头，“我在等鱼上钩。”
顾上愣在原地，他自认不算愚笨，能跟着顾老爷成为心腹，心思向来活络。可在这位宝小姐面前，总觉得自己看不透。
从赈灾银案里她敏锐的洞察力，到戏文上的大胆，再到此刻这云里雾里的话……
宝珍在府衙又待了一上午，陪顾老爷用了午膳才回府。
刚进府，途径花园时，远远看见顾一澈和窦明嫣正在说话。
窦明嫣生得温婉，是宝珍见过最漂亮的女子，性子却爽朗大方，向来不拘小节。
可此刻站在顾一澈面前，她笑起来都带着几分收敛，说话也轻声细语的，全然没了往日的泼辣。
宝珍在远处站着，没上前，自然也听不清他们在说什么。两人没聊多久，顾一澈便转身走了，只留窦明嫣站在原地，望着他的背影出神。
宝珍放轻脚步走近，轻轻拍了拍她的肩膀：“明嫣表姐？”
“啊！”窦明嫣猛地转身，看见是她，拍了拍胸口，“珍儿，你吓我一跳。”
宝珍抿着唇笑，眼尾带着几分促狭：“表姐，我在旁边站了好一会儿了，你愣是没瞧见我呢。”
说着，她故意朝顾一澈离开的方向瞥了眼，拖长了语调问，“在看谁呀？”
窦明嫣脸一热，慌忙捂住她的嘴，拽着她往假山后没人的地方躲：“珍儿，你学坏了！”
手一松开，宝珍便凑近了些，眼睛亮晶晶的：“表姐，你是不是喜欢哥哥啊？”
“你……你不许胡说！”窦明嫣的脸“腾”地红透了，连耳根都染上绯色，偏她生得美，这副羞赧模样反倒添了几分娇憨。
宝珍哪会信，她察言观色的本事向来准。
方才窦明嫣望着顾一澈背影时那眼底的光，还有此刻这慌乱的模样，分明就是藏不住的女儿家心事。
她故意逗她：“哦？那我不说了，只是方才哥哥走的时候，好像还回头看了你好几眼呢……”
“真的？”窦明嫣下意识追问，话一出口又觉失言，赶紧别过脸，耳根红得更厉害了。
窦明嫣随即又落寞地低下头，声音轻得像叹息：“他才不会回头看我呢。”
宝珍有些不解：“表姐若是喜欢哥哥，大可以跟祖母说呀。祖母那么疼你，定会为你留意的。”
她在顾家四年，对顾一澈再了解不过，他性子端正，私生活干净得很。
既无通房，也不去风月场所，更没听说过有心上人，平日里不是读书便是去诗社，实在是难得的良人。
窦明嫣摇了摇头，眼底带着几分少女的怅惘：“你还小，不懂这些的。”
宝珍心里暗笑，她可不小了。
在清风寨那种地方摸爬滚打过来，男女间的弯弯绕绕，她比这深闺里的小姐们清楚得多。
不过她今日找窦明嫣，本就另有要事，便不再逗她，转而问道：“表姐，你的侍女金铃、银铃，是会武功的吧？”
窦明嫣点头：“是啊，她们姐妹俩身手不错，是母亲专门派来我身边的，怎么了？”
“那表姐能把她们借我几天吗？”宝珍语气哀求。
窦明嫣虽有些疑惑，却没多问，她本就不是多心的人，性子单纯直接。
“好啊。”她爽快应下，“一会儿我回去就让她们去你房间找你。”
宝珍像模像样地给窦明嫣行了个礼：“多谢表姐。”
回到藏珍院，宝珍坐在窗边想了片刻，还是叫来了梅花和桃花。
“小姐。”两人应声上前。
“我问你们，”宝珍开门见山，“哥哥年纪也不小了，爹娘怎么从没提过给他定亲的事？”
梅花和桃花对视一眼，桃花先答道：“许是少爷一心扑在功名上，不想过早成家吧？”
宝珍又问：“那明嫣表姐和哥哥年纪相仿，为何不亲上加亲呢？”
她随口一提，却见梅花和桃花的表情瞬间变得有些微妙。
“怎么了？”宝珍不解，大户人家表亲联姻不是常事吗？
“小姐，”梅花压低声音，语气有些迟疑，“明嫣小姐……其实不是少爷的亲表妹，她是……”
桃花接过话头，脸上带着几分尴尬：“是……外室所生的女儿。”
“她……”宝珍也愣住了，“她不是姑母的女儿？”
梅花和桃花齐齐摇头。
梅花细细解释：“当年姑奶奶刚嫁去窦家没多久，就发现姑老爷在外头养了外室，那外室还怀了身孕。”
“就是明嫣表姐？”宝珍追问。
“正是。”梅花点头，“那外室原是京城销金窟的头牌，艳名远播，可也正因这出身，别说做正妻，就连当个妾室都进不了窦家的门。后来她难产去了，只留下明嫣小姐一个孩子。”
宝珍仍有不解：“既如此，祖母为何这般看重明嫣表姐？”
毕竟……她并非亲外孙女，却连来豫州都带着她。
桃花在一旁补充：“小姐有所不知，咱们姑奶奶心善，见明嫣小姐可怜，便接回府里亲自教养。姑奶奶自己膝下多年无子，待明嫣小姐，其实和亲闺女也差不多了。老夫人疼姑奶奶，自然也跟着疼明嫣小姐。”
宝珍这才彻底明白。
原来窦明嫣的出身如此尴尬，名义上是窦家独女，生母却是见不得光的外室。
这般身份，在讲究门第的大户人家，实在是处处受限。
怪不得，她连对顾一澈的喜欢都不敢明说。
宝珍挥了挥手，让梅花和桃花先下去了。
没过片刻，金铃和银铃便到了，两人身姿挺拔。窦夫人将她们送来窦明嫣身边照顾，明显是费了心思的。
“宝小姐。”她们齐声行礼。
宝珍站起身，开门见山：“明嫣表姐应该跟你们说了吧？”
“是，小姐有何吩咐，我姐妹二人定当照办。”金铃应道，语气干脆。
“好。”宝珍点头，目光在两人身上转了一圈，“我要你们去一个地方，只是……可能要委屈你们几日。”
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