春祭的各项仪式议程都已经圆满结束。
此刻,大殿中君臣共饮的氛围也轻松了不少。
又因连日阴寒散去,今日春光极为晴好,暖意融融,连厚重的棉袍都有些穿不住了。
宴至中途,几位老臣和惯于豪饮的武将,早已将官袍脱下,只着中衣,满面红光地举杯向始皇敬酒。
始皇此刻也已饮下不少,面颊微红,目光较平日要柔和许多。
他并未计较众人略失规整的仪态,凡是上前敬酒的,皆来者不拒,仰首饮尽。
酒意酣畅,他眉宇间的肃穆也渐渐化开,唇角还有一抹淡淡的笑意,整个人也很是放松。
宴席本就有为蒙家军庆功之意,虽然主帅蒙恬尚未凯旋,但满朝文武也纷纷向蒙挚举杯,口中尽是“年少有为”、“将门虎子”、“未来可期”之类的赞词。
蒙挚可不敢有半分得意,始终躬身还礼,姿态放得极低。
他心中极为清醒:一不愿抢了祖父的功劳,二更怕引来陛下猜忌或旁人眼红。在这朝堂之上,连脸上该挂什么表情都需斟酌,何况是这等风头正劲的时刻。
不过今日,他的确算得上殿中焦点。
毕竟,他是蒙家如今在朝中最年轻的高位将领,玄甲未解,站在始皇身侧,英气逼人。
始皇将文臣武将那些溢美之词听在耳中,目光掠过蒙挚谨慎却挺拔的身姿,终于笑着开口:“蒙挚,今日可饮一樽。”
“臣惶恐,实不敢受。”蒙挚闻言立即躬身,姿态又压低三分,“今日禁军值守,职责在身,按律不可饮酒。”
见他如此谨守本分,嬴政眼底赞许之意更浓,唇角笑意也深了几分:“朕准你破例一回。早闻蒙家儿郎皆善饮,一樽无妨。”说着目光转向殿侧,“那厢特为值守校尉设了膳席,你也去用些热食。”
蒙挚再度抱拳,甲胄随之轻响:“臣谢陛下隆恩!已安排校尉们轮值就膳。陛下安危最重,臣当在此护卫。”
“你呀……无须太多紧张。”始皇的酒樽已空,又有武将前来敬酒,始皇又是一饮而尽,心情极好。
正说话间,赵高已碎步趋近,在御案前三步处躬身:“陛下,舞乐俱已齐备,可要击缶为号?”
嬴政执樽的手微微一顿,眼尾因酒意染着薄红:“半月之期,当真练成了?现有多少舞伎可上场?”
“宫中女子三千,精选了五十人。”赵高眼角细纹随着笑意加深,“另外就是明樾台一十三人……”
“十三?”帝王突然截断话头,指节在樽沿轻叩,“往日不皆是十二人建制?”
赵高忙向前半步,声音压得极低:“此番排的是南疆蛮夷收获采桑狩猎之舞。半年前,明樾台新来位唤作燕离的男伎,善蛮夷踏歌。姜嬿本欲在端午推出新舞,听闻春祭需进宫献舞,特将狩猎采桑的群舞改编——”他悄悄抬眼观察帝王神色,“动作简单易学,正合宫中女子速成。”
待他说完这串编排,始皇仰首饮尽残酒:“姜嬿……今日也来了?”
“正在殿外候诏。”赵高窥见帝王眼底醉意翻涌,又轻声补充,“前番封馆之事,她常言若非陛下明断,岂得潜心编演新舞?只盼日后重开馆门,多挣些金帛孝敬陛下。”
“她倒是比往日通透了些。”始皇指节在紫檀案几上叩出三两清响,终是挥袖道,“准。”目光随即转向仍侍立一旁的蒙挚,“你也去膳席用些热食,不必在此枯立。”
“喏。”蒙挚与赵高齐声应诺,躬身退了下来。
蒙挚疾步往大殿东侧吃些东西。
从昨夜至今他始终未曾卸甲,粒米未进,此刻腹中早已饥火烧灼。玄铁铠甲随着步履铮铮作响,每一声都敲在空荡的胃囊上。
那厢赵高已指挥近侍们移开殿中青铜灯树,腾出宽阔的舞筵之地。那些原本慵懒倚坐的朝臣们见状纷纷整顿衣冠,常往明樾台赏舞的几位更是不自觉地前倾身子,眼中闪着期待的光彩。
西侧殿内,尚发司的众人却丝毫不关心这场歌舞,而是正捧着陶碗用膳。
虽无正殿的炮豚炙鹿,但新焙的胡麻饼与热腾腾的羊骨羹管够。
穆山梁已连吃光了两大碗,此刻又持空碗走向食鼎,嘟囔着要再盛半碗润喉。
月娘与阿绾各自用完一碗半羹汤和两张麦饼,此刻正揉着撑胀的腹部跪坐在蒲席上,连腰间绦带都悄悄松解了两指。
阿绾掩口悄悄打了个哈欠,眼角沁出困倦的泪花,却仍强撑着与月娘低语:“这宴席还要多久才散?”声音里带着浓浓的睡意。
自尚发司众人奉命入宫,便被安置在东营一间旧库房。原本十余人应付日常尚显宽裕,可如今禁军扩编,宫中仪容要求愈严,穆山梁早已捉襟见肘。更不提阿绾因故迟迟未归,他几次想添新人,却总被蒙挚拦下——皇宫重地,岂能随意招揽生手?
那日穆山梁找到正在校场点兵的蒙挚,又恳求道:“将军,春祭仪容事关国体,可否让阿绾回来搭把手?就在西殿属下的眼皮底下,断不会出岔子。”
蒙挚沉默良久。
他何尝不知穆山梁清楚阿绾助他查案之事,将阿绾留在蒙府,正是怕幕后黑手对她不利。可望着祭坛上空猎猎作响的旌旗,想起始皇对朝仪近乎严苛的重视,终是松口:“仅限春祭当日,完事立即送回。”
此刻阿绾跪坐在西殿蒲席上,听着正殿传来的缶乐声,悄悄揉了揉发麻的膝盖。月娘将一支闲置的木簪塞进她手里:“把你那个筷箸拿下来,这像什么话?竟然戴了这么久。这是小黑托人带过来的,说是砍了一棵老树,刚好留了一截给你磨了个簪子。”
就在她们低声交谈之际,大殿方向骤然传来鼎沸人声。金玉器皿碎裂之声不绝于耳,漆木食案翻倒的闷响与女子惊叫混作一团。
但听得甲胄碰撞声如疾雨骤降,有人嘶声力竭地呼喊:“护驾——有刺客!”
西殿的尚发司众人惊得僵在原地。
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