阿绾依言仰头，努力分辨着夜空中那几颗冰冷闪烁的星辰。
它们高悬于深邃的天幕之中，排列勺形，但其中蕴含的玄机，对她而言却如同天书。
穆山梁见她不解，喉头滚动了一下，再次警惕地环顾四周。
黎明前的黑暗最是浓重，营区除了远处哨塔上模糊的身影和规律传来的更梆声，一片沉寂。
他这才将声音压得极低，几乎只剩一丝气音，凑近阿绾说道：“若……若那邪术的传闻非虚，真与北斗星象对应……那么，”他顿了顿，语气沉重得如同浸透了寒露，“恐怕……恐怕还会再有三个孩子的尸骨现世。”
“啊！”阿绾瞬间倒吸一口凉气，猛地用手捂住了自己的嘴，将后续的惊呼死死堵了回去。
穆山梁的话虽未说尽，意思却再明白不过——北斗七星，七具童尸，已见其四，意味着至少还有三个孩子可能已遭毒手，或者即将面临厄运！
吕英方才带着全副武装的甲士连夜疾奔骊山大墓……这意味着什么？
蒙将军定然是知晓了！他不仅知道了这诡谲的巫术之说，更预见到了事态的严峻与急迫！
再往深处想，蒙将军被急召入宫，久久未归，是否正是在咸阳宫中与陛下奏对此事？而此刻吕英他们的行动，是否就源自陛下的密令？那么蒙将军本人呢？他是否也会亲赴那片吞噬孩童性命的阴森墓域？他……会不会有危险？
一连串的疑问和担忧如同潮水般涌上心头，让阿绾的心跳骤然加速。她不由自主地再次抬起头，望向那几颗仿佛蕴含着不祥预兆的星辰，它们的光芒冰冷而锐利，刺得她眼睛微微发涩。
“我也只是早年听闻需要特定时辰的童男童女头骨作为媒介，”穆山梁像是在分析，又像是在自我宽慰，“但长生不老……逆天改命……若真有这般容易的法子，千百年来，为何从未听闻有人真正成功？只怕多是些邪道方士蛊惑人心、满足私欲的骗局罢了。”
“可他们都说……陛下此次东巡归来，身边跟随着不少新面孔的方士……”阿绾的声音干涩，几乎挤不出来，“会不会……真的有了什么……新的法子？”
“谁知道呢？”穆山梁长长叹了口气，“长生不老，与天同寿，听起来固然诱人。可纵使真能长生，眼见亲朋故旧一一凋零，轮回再生之人亦不再是旧时容颜心性，孤身留存于世，又有何意味？踏踏实实过好眼前这一生，已是极为不易了。”
这番话忽然触动了阿绾记忆深处的一个角落。
类似的感叹，她并非第一次听见。
那时她大约才五岁，偷偷躲在姜嬿房间隔壁那间堆放杂物的耳房里，啃着偷摸来的鸡翅膀。
明樾台是夜夜笙歌之地，白日里众人皆在酣睡。但姜嬿对她管束却严，要求她必须遵循“日出而作，日入而息”的寻常人作息。
那日午后，阳光透过窗棂洒下细碎的光斑，姜嬿似乎心绪不宁，罕见地未曾安寝，只穿着一身素净的深衣临窗而立，望着楼下寂静的街巷，喃喃自语，那声音幽怨轻飘，与平日里那个泼辣精明、对恩客们笑语嫣然却寸利必争的馆主判若两人：“长生……若真能长生不死，到头来，谁还能陪在你身边呢？大家都老了，走了，难道轮回一转，过了那忘川，喝了那孟婆汤，还能认得你是谁么？……真是痴人说梦……”
彼时阿绾年纪虽小，却对姜嬿那从未有过的、浸透着无尽落寞与孤凉的语调记忆犹新。明樾台日进斗金，姜嬿周旋于达官显贵之间，看似风光无限，或许内心深处，也藏着不为人知的憾事或某个求不得的人吧？
“咚——咚——咚——”
远处传来清晰而沉闷的更鼓声，穿透黎明的寒意，标志着又一轮值夜换岗的时刻到了。这规律而肃穆的声响立刻将穆山梁从感慨中拉回现实。军营自有其铁一般的律条和节奏，容不得任何人多愁善感。
“走了走了，回去眯一会儿，天快亮了，今日还有的忙。”穆山梁扯了扯阿绾的袖子，语气恢复了往常。
月娘也已收拾好方才用过的工具，正走出帐来寻他们：“快些回来歇着吧，顶多再睡一个时辰，辰时一到，各营的弟兄们就该来梳头整髻了，误了时辰可不行。”
“嗯。”阿绾应着，跟着月娘回到尚发司大帐。
借着微弱的天光，她瞥见月娘的铺位旁，不知是哪位心细的甲士悄悄放了两块用干净麻布包着的粟米饼。
尚发司在军营中地位特殊，庖厨掌管两餐饱足，而他们却以指尖技艺，日日与每一位将士的头顶发丝打交道，维系着秦军严整的军容风纪。
发髻是否合乎规整、牢固与否，直接关乎士气和纪律，丝毫马虎不得。
有时阿绾甚至会想，这一双双梳理过万千发丝的手，是否也能隐约感知到发丝主人隐藏的心绪与秘密？
就在阿绾躺回铺位，思绪漫无边际飘荡，准备强迫自己小憩片刻时，营区边缘的马厩方向忽然传来一阵明显的骚动！
马蹄急促踏地的嗒嗒声、压抑的催促声、还有马儿不耐的响鼻声在寂静的黎明时分格外清晰。
尚发司的营帐离马厩不远，阿绾立时被惊醒，一种莫名的冲动让她赤着脚就跳下通铺，几步跑到帐帘边，悄悄掀开一角向外望去。
朦胧的青灰色晨光中，只见白辰的身影正利落地翻身跃上一匹焦躁不安的战马，他身后还有两名亲兵也已牵马在手。白辰甚至来不及束紧有些散乱的额发，只匆匆一揽缰绳，低喝一声，便带着两人旋风般冲出了营门，马蹄声迅速远去，只留下滚滚烟尘。
阿绾怔怔地望着他们消失的方向，再抬头时，发现东方的天际已泛起一丝极淡的鱼肚白。而夜空中那七颗曾经耀眼夺目的星辰，不知何时已悄然隐没，光芒被渐起的晨曦吞没，只剩下模糊而黯淡的轮廓。
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