冷战的芥蒂、所有的误会，在裴执舍身相护的那一瞬间，烟消云散。
叶挽宁伸手扶住他流血的后背：“你怎么样？伤得重不重？”
裴执笑了笑，脸色却因失血而惨白：“我没事，只要你没事就好。”
侍卫们很快冲上来制住了刺客。皇帝又惊又怕，看着两人眼神复杂：“裴执，你没事吧？快传御医！”
御医赶来诊治，裴执伤口极深、失血过多，需要在安静的环境下调养。叶挽宁一直守在裴执身边，看着他惨白的脸，心里满是愧疚和感动。她知道，裴执是真的爱她，愿意为她付出一切。
被关在冷宫里的刺客，很快便招供了。叶挽宁用“安神针”刺激他们的穴位，让他们无法说谎。
刺客供出：“我们是丽妃的余党，受她指使，假意刺杀陛下。实则想嫁祸给叶挽宁的宫女学徒，好让陛下以为她要谋逆，将她杀掉。”他们还拿出了与丽妃娘家来往的书信，以证所言非虚。
皇上听后，更是黑着一张脸。他没料到丽妃竟如此大胆，敢派人刺杀自己，还想嫁祸给叶挽宁。不过丽妃娘家在朝堂上还有些分量，皇上不好对她们下手，便降了丽妃的封号为嫔，令其闭门三月，非召不得出宫。
丽妃娘家也受到了牵连，被太后问责，削了一部分权力。
叶挽宁看着这一切，心中明白，真正的钩心斗角才刚刚开始。丽妃倒下了，可她的家族还在，他们绝不会就此罢休。她本想少入宫，好好打理传承馆，远离这些是非。可就在准备离开皇宫时，太后却叫住了她：“挽宁，你等等。”
太后看着她，眼中满是信任：“后宫下毒之事愈演愈烈，哀家相信你的医术与人品。想让你暗中调查，保护宫里妃嫔与龙嗣的安全，你愿意吗？”
叶挽宁心中犹豫，她不想卷入后宫纷争，可太后对她有恩，实在难以推脱。终是点了点头：“臣妇愿意。”
秋雨打在宫墙的琉璃瓦上，淅淅沥沥，让长乐宫更添冷清。
“叶夫人来了？快救救哀家！”太后倚在软榻上，双手死死捂住太阳穴。她的脸色煞白，额上豆大的汗珠直往下淌，再没有半点往日的慈祥。
叶挽宁快步上前，给她把脉，随即皱起眉头：脉乱，肝气郁结兼有寒气，这不是之前太后的头痛症，倒像是慢性中毒。
“太后，您喝的汤药，还是之前的方子吗？”叶挽宁小声问，朝榻上的药碗呶了呶嘴。
药碗温度适中，碗底有少许药渣。叶挽宁拿起碗闻了闻，除了之前常用的当归、天麻，还有一丝微弱的麻味——草乌！草乌少量可镇痛，长时间服用会损伤内脏、加重头痛，严重时甚至致死。
“还是之前的方子。”太后疼得声音抖颤，“只是最近太医开的药，药力大不如前了。头痛发作得越来越频繁，疼得我都睁不开眼。”
叶挽宁心一沉，这草乌肯定不是张院判放的，是有人在汤药里下了毒。
“太后，臣妇先用银针为您缓解疼痛。”她说着拿出银针，在太后的太阳穴、风池穴上准确扎去。
银针入穴的刹那，太后的身子微微一颤，脸上的痛苦也减轻了几分。
“舒服多了……叶夫人，你的医术真是救了哀家的命。”
“太后过奖了。”叶挽宁捻着银针，目光悄悄在殿内宫人身上扫过。
青禾负责煎药，一直在一旁看着她，见她朝自己呶嘴，忙垂下眼睛，双手绞着衣角，额上满是汗珠——虽然殿内并不热。
所有疑点都指向了她。
施针后，太后沉沉睡去。叶挽宁关上门，对李总管说：“李总管，带臣妇到煎药房去看看。”
“是。”李总管不敢怠慢，忙领着她往后殿而去。
煎药房里，药罐还搁在火炉上，旁边是切好的药材。叶挽宁一件件翻看，当归、川芎等都没有问题，直到最后一包牛皮纸包着的配料——里面混着少许切片的草乌，切得和天麻一样薄，不仔细看根本分辨不出来。
“谁给的这草乌？”叶挽宁举起纸包问。
煎药房的太监脸色骤变，吞吞吐吐地说：“是、是青禾宫女拿过来的，说太后要特别加的，镇痛效果好。”
“青禾入宫三年，之前一直在丽妃的长乐宫当差，三个月前才调到慈宁宫。”太监如实回答。
丽妃旧部？叶挽宁想起上次查丽妃娘家时，隐约查到他们与前朝余党有联络。看来这草乌，多半和前朝余党有关——他们想毒害太后，动摇皇上心神，再趁机作乱。
“这些药材先收起来，不能再用了。”叶挽宁道，“李总管，此事关系重大，先不要声张，免得打草惊蛇。”
李总管是聪明人，自是明白轻重，忙点头：“叶夫人放心，老奴知道该怎么做。”
叶挽宁回到里屋，看着沉沉入睡的太后，暗暗思虑对策。
眼下不能动青禾，否则打草惊蛇，就查不到她背后的人了。只能先悄悄调整太后的方子，多开些能解药的甘草、绿豆之类，中和草乌的毒性，再暗中搜集证据。
“小姐，怎么样了？”宫女学徒小莲鬼鬼祟祟溜进来。她是叶挽宁安插在后宫的眼线，专司搜集消息。
“太后被人下了草乌，是青禾干的，她是丽妃旧部。”叶挽宁压低声音，“你悄悄盯着青禾，看她和谁联络，尤其是丽妃娘家的人。”
小莲一惊，随即点点头，眼里露出寒光，悄悄退了出去。
叶挽宁又另外开了张方子，交给李总管：“按这个方子抓药，熬药时必须你亲自看着，不准任何人靠近，熬好了你亲自送来。”
“老奴遵旨。”李总管连忙接了方子。
雨还在下。
出了慈宁宫，叶挽宁打着油纸伞走在宫道上，心里一点也不轻松。后宫的明争暗斗已经牵扯到了前朝余党，事情越发复杂了。
她想找裴执帮忙，可一想起他之前有意疏远的态度，又有些犹豫。
正犹豫间，远远看见裴执从御书房那头走来。他一身藏青色的朝服，边角被雨打湿了些，脸色似乎不太好。
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