“随便你。”裴执嘴上这么说，心里却有点吃醋——有了虎子，叶挽宁总宠着它，连给他绣手帕都不肯了。
回到将军府，叶挽宁给虎子洗澡、刷毛。洗干净的虎子，浅棕色毛发带黑色条纹，像小老虎，圆滚滚的很可爱。
叶挽宁抱着虎子在院子里逗它，笑得格外开心。裴执坐在一旁看着，醋意更浓。
他突然走过去，把虎子从叶挽宁怀里抱下来放在地上：“别总抱着它，身上沾毛怎么办。”
叶挽宁笑道：“虎子很干净，我刚给它洗过澡。你是不是吃醋了？”
“谁吃醋了！”裴执嘴硬，可每天还是亲自给虎子喂羊奶，还让厨房做小鱼干。
有一次，虎子把他的兵书抓坏了，裴执正想发作，瞥见叶挽宁委屈的眼神，又把话咽了回去，只轻轻拍了拍虎子的头：“再不许捣乱了。”
晚上睡觉，虎子总偷偷钻进叶挽宁的被窝，窝在她身边。裴执每次发现，都会把虎子抱到脚边，严肃地说：“不许抢我娘子的位置，这是我的地盘。”
虎子似懂非懂，“喵喵”叫了两声，乖乖趴在脚边，没多久就睡着了。
叶挽宁看裴执和虎子的样子，忍不住笑：“你不是不喜欢虎子吗，怎么现在比我还关心它？”
“我那是怕它饿着到处跑，给你添堵。”裴执嘴硬，却暗暗把被子往虎子那边挪了挪，生怕它着凉。
日子一天天过，虎子渐渐长大，也越来越黏人。每次裴执从军营回来，虎子都会跑过去，围着他的脚边转，“喵喵”叫着要抱抱。
裴执起初很抗拒，后来也习惯了，会弯腰把它抱起来，轻轻抚摸它的头。
有一次，叶挽宁生病躺在床上没力气，虎子就守在她身边，时不时用头蹭她的手，仿佛在安慰。裴执看在眼里，态度也软了：“有虎子在，我也放心些。”
“对啊，你看，虎子多好，能陪我玩，还能照顾我。”叶挽宁笑道。
“哼，还是我最好。”裴执吃醋道，“我能给你煮姜汤、买糖画，还能保护你，虎子可做不到。”
叶挽宁忍不住“吧唧”亲了他一口，伸手抱住他：“你最好，虎子也最好。我们三个，就是一家人。”
裴执心里的醋意一下子没了，他紧紧抱着叶挽宁，又看了看脚边的虎子，心里满是温暖。他知道，有叶挽宁和虎子，这个家才算完整。
后来天气越来越冷，裴执让人给虎子做了个小棉窝，放在卧室角落。虎子很喜欢，每天晚上都乖乖躺在里面睡，再也不钻叶挽宁的被窝了。
裴执见了，心里偷偷松了口气——总算不用跟猫抢位子睡觉了。
有一次早上醒来没看到虎子，叶挽宁急得满屋子找。裴执却笑着指了指窗外，只见虎子蹲在院子的海棠树下，盯着树上的麻雀，尾巴轻轻摇晃，一副跃跃欲试的样子。
“你看它，还想抓麻雀呢。”裴执走过去，轻轻抱起虎子，“小心别摔下来，冻着了我可不管。”
虎子“喵喵”叫了两声，像是在反驳，却还是乖乖窝在裴执怀里。叶挽宁看着这一幕，不由自主地拿出帕子，悄悄把场景画了下来。
后来这幅画被裴执发现了，他特意找了个画框装起来，挂在书房里，逢人就说：“你看，我家虎子多乖。”
裴执的生日还有三天，叶挽宁开始忙碌起来。她想准备一份既有心意又实用的礼物，想了半天，决定做寿桃。
裴执在军营饮食不规律，她可以在寿桃里加些安神养胃的药材，让他吃点心时也能调理身体。
一大清早，叶挽宁就去了西市的粮店，挑了最好的糯米粉和面粉，又去药铺买了茯苓、莲子、百合等温补药材，磨成粉备用。
回到将军府，她钻进厨房和面、做馅。春桃在一旁帮忙，看她把药材粉一点点混在馅里，忍不住问：“小姐，寿桃里放药材，不会不好吃吧？”
“不会啊。”叶挽宁笑道，“我放的都是温补药材，不但没有怪味，还能安神养胃。裴执这几天总说睡不好，吃了正好。”
她说着，手上不停捏出寿桃形状，从顶部点上红色食用色素，一个个胖嘟嘟的寿桃很快摆满蒸笼。
蒸寿桃时，叶挽宁拿出一张小宣纸，写了“愿夫君岁岁平安”六个字，叠成小方块，想藏在其中一个寿桃里——这是她的小惊喜。
寿桃蒸好后，香气萦绕整个厨房。叶挽宁把小纸条藏进最大的寿桃里，再将寿桃装进食盒，满心期待裴执生日的到来。
裴执生日这天，将军府热闹非凡。裴老将军特意从军营赶回来，带了很多礼物；慈安堂的孩子们也来了，手里拿着自己画的贺卡，围着裴执叽叽喳喳。
“裴哥哥，生日快乐！”小豆子举着贺卡，上面画着裴执骑马的样子，“这是我画的，你看像不像？”
“像！太像了！”裴执笑着拍拍小豆子的头，“谢谢你们的礼物，我很喜欢。”
吃饭时，叶挽宁端出装寿桃的食盒，笑道：“这是我给你做的寿桃，放了些安神养胃的药材，你尝尝。”
裴老将军最先拿起一个寿桃，咬了一口，眼睛亮了起来：“好吃！这寿桃软软甜甜的，还有淡淡的药香，比皇宫御膳房做的还好吃！”
孩子们也纷纷拿起寿桃大口吃，一边吃一边说：“好吃！挽宁姐姐做的寿桃最好吃！”
裴执拿起最大的寿桃，刚咬一口，就感觉嘴里有个硬东西。吐出来一看，是个叠成方块的小纸条。
他疑惑地展开，看到“愿夫君岁岁平安”六个娟秀的字，眼眶顿时热了起来：“这是……”
他抬头看向叶挽宁，声音有些哽咽。叶挽宁笑道：“我想着，寿桃能让你身体健健康康，这纸条能让你岁岁平安。希望你以后每天都快快乐乐、平平安安的。”
裴执放下寿桃，快步走到叶挽宁身边，一把将她抱进怀里：“谢谢你，挽宁。这是我收到过最开心的生日礼物。”
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