南洋局势复杂，倭寇势力盘根错节，是军城此行的主要敌人之一。
若能有莲姬这样一位既通语言，又知底细的人在军中，无论是在情报侦查，还是与可能遭遇的倭寇势力打交道时，都将起到关键作用。其价值，甚至超过千军万马。
莲姬看出他们的心动，又补充道：“至于念归……我相信何夫人和春娘嫂子会把他照顾得很好，比跟着我奔波安全得多。我……我也想借此机会，为我自己，为那些被倭寇害死的无辜百姓，讨回一点公道。”
沈桃桃激动地握住莲姬的手：“你若愿意相助，真是帮了我们天大的忙，我求之不得。只是……此行凶险，你真的想好了吗？”
莲姬坚定地点点头：“我想好了。与其苟且偷生，不如拼死一搏，为自己和孩子挣一个堂堂正正的未来，请沈姑娘和城主成全。”
宋清远也抚掌赞叹：“莲姬姑娘深明大义，有此奇才，我军南洋之行，如虎添翼。只是，此事需绝对保密，你的身份也要重新安排，以免打草惊蛇。”
“我明白！”莲姬郑重承诺，“一切听从沈姑娘和城主安排。”
旭日东升，金色的阳光洒满港口，将粼粼波光染成一片碎金。人声鼎沸，旌旗招展，一场盛大的远征送行仪式正在举行。
岸上，黑压压站满了送行的军民。有白发苍苍的老者，有翘首以盼的妇人，还有挥舞着小手的孩童。
他们的目光聚焦在港湾内那支庞大的舰队上，主力战舰破浪号的船楼下，谢云景一身玄色戎装，披风猎猎，身姿挺拔如松。他面容冷峻，目光扫过眼前整齐列队的将士，最后落在身旁的沈桃桃身上。
今日的沈桃桃亦是一身利落的劲装，外罩绣着暗纹的软甲，英姿飒爽。
他们身后，是张小弓，李虎妞等一众眼神锐利的军城将领。
不远处，钦差高文渊身着绯色官袍，在一众随从的簇拥下，显得颇为醒目。
他脸上带着公式化的笑容，与前来送行的人寒暄着，但眼底深处的不耐烦，却逃不过谢云景和沈桃桃的眼睛。
他身侧，高阎依旧如同沉默的影子，面无表情，唯有那双眼睛，不时扫过四周，尤其是在那个被看管着的咄必身上。
假扮咄必的张寻察觉到高阎的目光，合上眼睛假寐。
高阎看了一会，没发现什么异常，将目光收回。
“时辰已到，开船！”宋清远高声唱喏。
谢云景与沈桃桃对视一眼，微微颔首。
码头上爆发出震天的欢呼和祝福声：“恭送将军，恭送沈姑娘，旗开得胜，凯旋归来！”
在稍远一些的泊位上，几艘大型补给船也出发了。
其中一艘悬挂着药旗的医疗船上，陆夫人正指挥着药童们将一箱箱珍贵的药材搬运上船。
在她身边，跟着两个不起眼的小药童，一个低头缩肩的，是经过陆夫人妙手伪装后的真正咄必。另一个身着普通侍女布裙，低着头，正是新晋成为“沈桃桃的贴身侍女”的莲姬。
莲姬怀中抱着一个小小的包袱，里面是她仅有的几件换洗衣物和何氏、春娘连夜为小念归赶制的几件小衣服，仿佛这样就能将孩子的气息带在身边。
她最后望了一眼军城的方向，那里有她的牵挂，但很快，她深吸一口气，将所有的柔弱压下，眼神变得狠戾起来。
她默默跟在陆夫人身后，踏上医疗船，目光却似不经意地扫过船上的每一个角落，她在用自己多年在衰犬雄和倭寇中间练就的直觉，搜寻着任何可能与倭寇有关的蛛丝马迹。
哪怕是一个不经意的纹身，一个习惯性的手势，都逃不过她的眼睛。
“起锚！”
“升帆！”
随着一连串洪亮的号令，“破浪号”上的船帆缓缓升起，吃饱了海风，发出鼓胀的声响。
锚链哗啦啦地被拉起，庞大的舰队如同苏醒的巨龙，开始缓缓移动，驶离港口。
岸上的欢呼声更加热烈，夹杂着不舍的哭泣和殷切的期盼。
沈桃桃站在船舷边，向着岸上的亲人用力挥手，直到那座熟悉的城池变成海天之间一道模糊的线。
舰队调整阵型，以破浪号为箭头，呈雁行阵，劈波斩浪，驶向蔚蓝的深处。
舰队航行的最初几日，风平浪静，似乎预示着一段顺利的旅程。
但核心人物们都清楚，这不过是暴风雨前的宁静。
这日午后，破浪号宽敞的议事厅内，气氛有些凝滞。
巨大的海图桌上，铺开着军城绘制的海域详图，以及一张更为古老的羊皮纸，那是从咄必口中拷问出的，指向“藏宝点”的简陋示意图。
高文渊手指重重地点在羊皮纸上一个画着骷髅标记的模糊区域，语气带着不容置疑的急切：“谢将军，据咄必所言，宝藏就在这片海域的某个岛屿之上。我等应调整航向，直扑此地，以免夜长梦多，被他人捷足先登。”
谢云景面色平静，目光扫过海图，沉声道：“高大人，心急吃不了热豆腐。你我所依仗的这张所谓‘藏宝图’，标记粗陋，范围模糊，且这片海域暗礁密布，海流复杂，素有‘魔鬼三角’之称，夏季更是风暴频发。若贸然闯入，非但找不到宝藏，恐怕整个舰队都有倾覆之危。”
他手指划过军城海图上那条用朱笔标注的航线：“我军规划的这条航线，虽路程稍远，但避开了已知的危险区域，沿途有可靠补给点，可确保舰队安全。远征南洋，非一日之功，稳扎稳打，方为上策。”
“稳妥？”高文渊嗤笑一声，带着几分讥诮，“谢将军，兵贵神速。等我们按部就班抵达，恐怕宝藏早已成了他人囊中之物。些许风险，与巨大的收获相比，算得了什么？莫非将军是怕了不成？还是……另有所图？”他意味深长地看了谢云景一眼，话语中带着挑衅。
沈桃桃坐在一旁，闻言秀眉微蹙，正要开口，谢云景却抬手制止了她。
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