“告示要重点写三条，务必醒目清晰，不得遗漏。”
“第一，优先招受灾村子的青壮劳力，特别是那些田地被冲毁、屋舍倒塌的人家，他们最需要这份活计。”
“第二，工钱一天一结，绝不拖欠，百姓可凭工牌当日领银子，若家中缺粮，也可选择换米，一斗米兑十文。”
“第三，老人、女人和孩子若是愿意，可以来县衙登记，做些缝补衣裳、烧火做饭的轻松活计，虽不干重活，工钱也照发，按半数结算。”
胡县令手里的笔一顿，心里嘀咕：
哪次征劳役还管老弱妇孺的？
这位从京城来的公子，看起来不食人间烟火，讲起庄稼事、民生疾苦竟是一套一套的。
“怎么？”
黎安挑眉，目光淡淡扫来。
胡贵康对上那双眼，心头一颤。
他赶紧低下头，手提笔在纸上飞快书写。
“下官马上写！一条不少，马上誊清张贴！”
告示写好后，立刻派人用红纸誊抄，连夜送往各村。
才刚贴在小溪村口的大槐树上，就被村民围得水泄不通。
村里识字的老秀才拄着拐杖挤到前面，颤抖着声音念。
每念一句，底下就炸开一片喧哗。
有人惊呼，有人抹泪，有人攥紧拳头，眼中燃起希望。
“老人、女人和孩子也能做轻活，工资一天一发，现结不拖。”
“真的？！”
胡寡妇正蹲在河边洗衣，猛地抬起头。
“这……这可是活命的钱啊。”
她胡乱擦了擦手，从人群后头挤了上来，
“老先生，我们女人真能拿钱？这话当真作数？”
老秀才眯着眼，一字一句地念道。
“县令发令，凡妇人能缝补、做饭者，入厨役或缝工坊，每日两升米，按月结钱！童叟无欺！”
姜家媳妇一把拉住身边的婆婆，声音激动得有些发抖。
“娘！快！赶紧回去，翻出咱们压在箱底的针线盒，那蓝底绣花的荷包还没缝完呢，赶紧补两针，咱们这就去报名！”
胡大强站在人群外围，大声嚷嚷道。
“我娘做的葱油饼，香得连隔壁村的狗都跑来蹭饭！她肯定能选上！要是县里不收，我就去敲鼓喊冤！”
不到半天的工夫，县衙前那片空地就被围得水泄不通。
“安静！都给我安静！”
胡县令被一群衙役簇拥着挤出衙门。
他气得脸色通红，用力挥动手中折扇。
“你们这是闹哪出？怎么全跑县衙门口排起队来了？这不是市井闹事吗？不准这么干。哎哟！”
话音未落，不知是谁家的孩子乱钻，猛地撞在胡贵康的膝盖上。
旁边一个小差役急忙凑过来禀报。
“大人，告示是贴了，可上面没写明该去哪报名，也没说找谁登记。百姓们没处可去，只好全挤到县衙前头来碰运气。”
胡贵康猛地一挥手，冲着差役们怒吼。
“还愣着干什么？赶紧去传话！让所有人回自己村子，找里正、保长登记！先由他们初筛，合了条件的，再把名单统一报到县里来！这叫秩序！懂不懂？”
说完，他一把推开人群，匆匆退回衙门大堂。
百姓们你看看我，我看看你，只好纷纷叹息着散去。
同一时间，夜幕悄然笼罩了六水岭下的密林。
二十名从京城日夜兼程赶来的黑衣暗卫，穿行在林间小道上。
“三班倒，半夜换岗，轮流守值。”
凯津站在一棵老松树下，脸色肃穆。
“不得擅离岗位，不得生火，不得暴露行踪。听懂没有？”
话刚说完，众人便悄无声息地散开，各自潜入指定位置。
山洞深处，几名暗卫正顺着绳梯攀爬在陡峭的岩壁上。
他们用铁钎撬开石缝，从夹层中取出一块块矿石，放进随身携带的皮囊里。
挖出来的硝石由化装成樵夫的线人背着，分批运出山林。
混在赶集的人流中，一步步运进城内的秘密仓库。
凯津蹲在岩壁边缘，目光紧紧盯着下方矿道。
一筐筐矿石正被拉上地面，他忍不住小声嘀咕。
“这么多，就算把整座六水岭炸成平地也够了吧？”
城中一处不起眼的小院里，宋绵绵正蹲在炉灶前，将硝石倒入陶罐中。
整整七天，她没日没夜地熬制，连觉都不敢睡踏实。
她抬起袖子抹了把汗，退后两步，看着面前的三大罐雪白结晶，嘴角微微上扬。
炸山开渠，这些材料应该绰绰有余。
哪怕再算上损耗，也足够炸开一道深沟，引水入田。
忽然，门外传来一阵脚步声。
宋绵绵警觉地盯向门口。
门被轻轻推开，黎安的身影映入眼帘。
“大人，我的活儿干完了。”
她直视着黎安。
黎安走过来，掀开最上面那个陶罐的盖子，仔细查看里面的结晶。
雪白的硝石在晨光中泛着淡淡的光泽，颗粒均匀，毫无杂质。
他满意地点了点头，语气诚恳。
“宋姑娘果然靠谱。”
说着，他从袖子里抽出一卷地契，递到宋绵绵面前。
“城东三间铺子，归你了。契书已由官署盖印，随时可以过户。”
宋绵绵眼睛一亮，几乎下意识地伸出手。
指尖就要触到那卷纸时，却见黎安手腕一转。
她立刻沉下脸，盯着他一字一顿地问。
“大人，你这是要耍赖？”
黎安笑着摇头。
“不不不，不是反悔。我也不会做那等出尔反尔之事。我只是，还有一件事想请你帮忙。”
“既然是难办的事，那就别说了。”
宋绵绵直接回绝。
“省得彼此尴尬。”
黎安看着她气鼓鼓的样子，低笑出声。
“你误会了。我不是不信你，更不是怀疑你的手艺。我只是想请你亲自试试，这硝石，到底能不能用。”
“哦？”
宋绵绵冷笑一声。
“你是不信我提炼的东西？光有硝石可炸不了山，还得配上硫磺、木炭才行。三者比例不对，火候不够，全是白搭。”
黎安神色不变，反而眼中闪过一丝欣赏。
他立刻转头，朝门外轻声唤道。
“凯津。”
没过片刻，凯津捧着两个精致的木盒，出现在院门口。
“大人，按您说的，都带来了。”
凯津恭敬地将木盒放在桌上，轻轻打开。
一个盒子里装着硫磺块，色泽纯净，毫无杂质；
另一个盒子里则整齐码放着上等木炭，乌黑发亮，质地坚硬。
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