丞相府后院，秋阳斜照，凉风习习。金丝楠木的廊柱下，婢女们提着铜壶往来穿梭，脚步轻悄。府中一片宁静，时不时传来叽叽喳喳的碎声。
蔺绍与蘅芜并肩步入正堂，才刚坐定，便有小厮慌慌张张跑进来，扑通跪下：“回禀大人、蘅女官，表小姐……表小姐不见了！”
蔺绍眉峰一蹙：“哪个表小姐？”
“是……是解如意小姐！原先在佛堂禁足，可方才我去送斋饭，人影都没瞧见！房门开着，香炉还燃着，但人就是不见了！”
蔺绍神色未动，只是淡淡地看向身旁的蘅芜。
她正慢条斯理地抿了一口茶，眸光沉静，唇角甚至带着一丝若有若无的笑。
“不用找。”她放下茶盏，声音清越，“她只带贴身婢女，定是去了徐尚书府。”
蔺绍轻挑眉：“你怎么知道？”
“她若真想藏，就不会连香灰都懒得扑灭。”蘅芜冷笑，“况且，她心心念念的徐晚晚，前日刚从宫里请安回来，说是有孕了，你以为她会错过？”
“徐晚晚有孕？”蔺绍眼神微动。
“三个月了。”蘅芜淡淡道，“徐尚书正四处托人打听稳婆，还悄悄给晚晚换了乳母，就怕消息走漏。可我偏要她走漏，这才几日，满京城都知道了。”
蔺绍低笑：“你就是存心让徐家难堪。”
“不是我。”蘅芜抬眼，眸光如刃，“是他们自己藏不住。徐晚晚未嫁先孕，徐尚书还想保她清白？荒唐。这罪，该由她父亲一力承担。”
话音未落，门外传来一阵环佩叮当声。
“表哥！表嫂！我可算回来了！”
解如意一袭藕荷色罗裙，发间斜插一支白玉梅花簪，面上红扑扑的，像是刚从风里回来。
她脚步轻快地跨进门槛，盈盈下拜：“让你们担心了，是我不好。我在佛堂待得久了，心里闷，就想着去徐家看看晚晚……她最近身子不好，我总得尽点心意。”
蘅芜端坐不动，只抬眼看了她一眼，淡淡道：“你禁足期间擅自离府，按律当罚。”
解如意笑容一僵，随即又柔柔地抬起头：“蘅姐姐教训的是。可我是为表哥家的颜面去的。您不知道，李侍郎家的公子李常，前几日来探望晚晚，多才多艺，谈吐风雅。我……我与他聊了几句，心中……甚是倾慕。”
她说到这儿，脸颊微红，低下了头，像极了羞怯少女。
蔺绍冷笑：“你倾慕谁，关我何事？”
解如意忙道：“表哥，若……若能请您与蘅姐姐替我去李府提亲，说一说我的品性，兴许……兴许李公子能纳我为正妻。”
堂中空气一凝。
蘅芜轻轻放下茶盏，瓷底磕在案上，发出一声清脆的响。
“痴心妄想。”她终于开口，声音不大，却字字如冰，“李侍郎乃清流重臣，李常更是国子监高才，明年就要下场应试。你解家早已败落，你一个寄人篱下的表小姐，凭什么做人家正妻？”
解如意脸色煞白：“蘅姐姐！你怎能如此羞辱我！”
“我说的是事实。”蘅芜看着她，眸光平静，“你若真想去，我可以允你去做妾，前提是，李家肯要。”
“妾？”解如意猛地抬头，眼中几乎喷出火来，“你说让我去做妾？我可是蔺家嫡亲的表小姐！”
“现在不是。”蘅芜淡淡道，“你现在连自由出入府门的资格都没有。禁足令未解，你今日擅自离府，我便有权上报礼部，革你月例，锁你院门。你还想嫁入李家？先想想怎么活过这个月吧。”
解如意咬紧唇瓣，眼眶泛红，却强忍着不落泪，只颤声道：“表哥……你也听到了，蘅姐姐她……她这般欺我辱我……你不管吗？”
蔺绍端坐不动，冷冷道：“是你先违令离府，又妄议婚嫁，不知廉耻。你还指望我替你去求人？滚出去。”
解如意浑身一颤，终于受不住，转身踉跄而去，背影狼狈。
待她走远，蘅芜才轻笑一声：“演得倒是不错，可惜，眼泪都没掉下来一滴。”
蔺绍靠在椅上，看着她：“你何必激她？让她去做妾，不是更让她死心？”
“我要她恨。”蘅芜目光幽深，“恨得越深，动作就越大。徐尚书现在如履薄冰，只要她一头撞进去，我就有办法，让她把徐家最后那点脸面，都撕下来。”
蔺绍凝视她许久，忽而低笑：“你真狠。”
“我若不狠，早在死在几天前了，你应该清楚的，你这个妹妹不是省油的灯。”蘅芜垂眸，指尖轻轻摩挲茶盏边缘，“她以为她能攀上李家，就能翻身？可她不知道，李常，是徐晚晚的表兄。”
蔺绍一愣：“你是说……李侍郎夫人，是徐尚书的妹妹？”
“对。”蘅芜抬眼，唇角微扬，“李常若娶了解如意，就是徐家和解家的姻亲。而解家，可是你政敌余党。李侍郎会容许儿子沾这浑水？”
蔺绍眼神一亮：“所以她去提亲，等于是把李家也拖进这滩烂泥里。”
“正是。”蘅芜轻声道，“只要她开口，李家必定震怒。而李家一怒，第一个要问责的，就是徐尚书，为何让你女儿勾结政敌之族？”
蔺绍缓缓站起，低笑：“你这局，布得真深，还是你了解的比较透彻。”
蘅芜却不答，她不想和多余的人废话。
夜色初临，丞相府后宅却未安静。
东跨院内，解如意坐在妆台前，双手紧攥帕子，指节发白。贴身丫鬟香穗跪在脚边，低声道：“小姐，老夫人请您过去一趟，说……说您受委屈了。”
解如意冷笑：“委屈？我哪有什么委屈！是她蘅芜，处处压我，步步算计！我不过想寻个归宿，她竟要我去做妾！她自己不过是表哥的侍妾，如今仗着得宠，便这般猖狂！”
香穗轻声道：“小姐，不如……咱们去老夫人面前哭诉一番？老夫人最疼您了，若她说句话，蘅女官也不敢太过分。”
解如意咬唇片刻，终于起身：“走！我倒要看看，她一个贱妾，凭什么压我一头！”
老夫人居所，烛火通明。紫檀木榻上，老太太半倚着软枕，见解如意进来，眼角微动：“如意啊，快过来。”
解如意扑通跪下，哽咽道：“祖母……孙女……孙女被人欺辱了……”
“谁？”
“是……是蘅芜！”解如意抽泣，“她当着表哥的面说，我配不上李常公子，只能去做妾！她说我父兄贬官，家世败落，不配入高门！她一个侍妾，凭什么评判我？”
老夫人眼神微冷：“她当真这么说？”
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