马马车缓缓停下，楚寒利落地跃下车辕。她熟练地改换装束，接下来的路必须独自前行。
西街区坐落于上京城边缘，因早年界石漏洞而成为走私者的温床。虽然后来楚寒带人修补了界石，但滋生的犯罪团伙早已在此扎根。这导致方圆数十里人烟稀少，偶有商旅经过也是行色匆匆。
黑市交易要到入夜才开始，楚寒特意提早，是为探查地形而来。
黑市的交易要到夜晚才开始，楚寒这么早过来是为了踩点儿的。
她首先检查了界石。指尖抚过冰冷的石面，灵力细细探查每一道纹路——完好无损，没有丝毫破损的痕迹。这个结果让楚寒眉头紧锁。
界石如同守护上京的巨网，能阻挡强大妖物，却难免漏过些微小的存在。定期维护界石、修补缝隙本就是朝天阙的职责。但万宁酒楼那只能将人冻成冰雕的妖物，绝非寻常小妖可比。
“究竟是怎么进来的……”揉着隐隐作痛的太阳穴，楚寒决定扩大搜索范围。暮色渐沉，她的身影融入街巷阴影之中，像一尾游入深潭的鱼。
……
暮色四合，楚寒仍未寻得有用线索，只得取出那半块黑市通行令——两块由玄铁打造的凭证，这凭证，通体漆黑，边缘泛着冷光。
这西街黑市的规矩颇为奇特——通行令由两片玄铁构成，一半证明身份，一半绑定资产。为掩人耳目，她事先只带了身份凭证，此刻还需用万宁酒楼的地契兑换另外半块。
也幸好这个时代没有什么“万物互联”，否则就麻烦了。
暗自庆幸，楚寒将手中两块玄铁在手中合二为一，卡扣合并，发出清脆的“咔嗒“声。
完整的通行令通体乌黑，正面镌刻着繁复的纹饰，似龙非龙，似虎非虎的异兽盘踞其间。以楚寒这些年降妖除魔的阅历，竟也辨不出这究竟是何方神圣，想来多半是杜撰的图腾。
纹饰上方，“幽冥黑市“四个篆字张牙舞爪，背面则刻着持有人“王大福“的姓名。
令牌几度反转，楚寒指尖摩挲着令牌，看到那中二气十足的名称时嘴角微抽。以她过往的经验，敢取这种名字的多半是些不入流的草台班子。
宽大的黑袍笼罩全身，青铜面具遮住面容。在守卫引领下，楚寒踏入黑市内部——果然，如她所料，场地简陋得令人失望。
斑驳的土墙上零星挂着几盏昏黄的灯笼，摊位杂乱无章地挤在逼仄的巷道两侧，空气中弥漫着劣质熏香与陈旧货物混杂的古怪气味。几个蒙面商贩懒洋洋地靠在各自的摊位前，见她进来连眼皮都懒得抬一下。
黑袍下的身影在黑市巷道间穿行，楚寒的靴底碾过略带潮湿的路面。半个时辰后，她已将整个“幽冥黑市“摸得透彻。
——空有规模，却也无甚特别。
缓步穿行于市集之间，楚寒目光在两旁摊位间流连。
陶罐中堆放的聚阴草蔫头耷脑，血朱砂里掺杂着明显过量的杂质，那些号称能“避阴“的符箓笔墨虚浮，连最基础的灵力波动都感受不到。
更令人啼笑皆非的是，某个摊位竟堂而皇之地陈列着盐铁和腊肉，而相邻珠宝摊上的鎏金簪子，分明是寻常市井随处可见的货色。
青铜面具下，楚寒的嘴角泛起一丝苦笑。
世人提起黑市，总将其想象成妖魔横行、奇珍罗列的诡秘之地。殊不知多数黑市不过是商贩们逃避税赋的灰色集市，靠着这般手段赚取微薄差价。
单论性质，眼前这个挂着“幽冥”名头的市场，甚至不及她往日捣毁的几个私盐贩子窝点来得恶劣。
——要知道，在界石损毁最严重的时期，西街区的私盐交易中甚至混入了妖物。而眼前这个所谓的“幽冥黑市“，楚寒逐一审视过每个商贩——清一色都是人类。
经过这番探查，黑市的布局已了然于心。中央那座稍显体面的建筑，想必就是王大福提到的拍卖场。但也仅止于“稍显体面”罢了，楚寒驻足细观——飞檐上蹲踞着几只粗糙的石雕貔貅，门楣悬挂的褪色红绸在风中轻颤——这般景象，实在与妖物作祟的案件扯不上半分关联。
于是，在幽冥黑市的昏暗角落里，蹲在一个售卖“调皮鬼”的摊位前，楚寒与卖东西的老婆婆搭起话来。
调皮鬼，一种没什么攻击性的小型精怪，性格温和，其血液有一定治病的功效。虽然名字里带着“鬼”字，但跟“鬼柳”一样，入的都不是鬼籍——只不过鬼柳在朝天阙的名单中属于妖类，而调皮鬼则属于怪类。
在楚寒眼中，这算不上什么稀奇玩意儿。但在这整个草台班子般的幽冥黑市中，已经是档次最高的一种了。贩卖它的老婆婆，想来也是这里消息最灵通的人。找她打听消息，应该最合适不过。
隔着瓶子，调皮鬼对着楚寒发出“噗噗”的响声。还未等她开口，黑袍罩身的老婆婆便用苍老的声音说道：“小姑娘，喜欢吗？喜欢就买一个回去吧！”
老妪浑浊的眼珠突然转了过来，枯枝般的手指猛地攥紧瓶子。瓶中的调皮鬼顿时发出刺耳的尖叫，在夜色中格外瘆人。
楚寒瞳孔骤然紧缩。
不等老婆婆再开口，在旁人未觉之际，一柄短剑已抵上对方咽喉。
一个沙哑的男声从她喉间迸出：“你怎么知道，我是小姑娘？”
剑锋瞬间擦过皱褶的脖颈，楚寒敏锐地察觉到对方肌肉的紧绷。但很快，对方又恢复镇定，干笑着推开剑尖：“老婆子我啊，什么都知道。只不过……”
她意有所指地望向远处逐渐西沉的月亮，“小姑娘你若是再在我这个老婆子身上浪费时间，那你今天该办的事，恐怕就办不成喽！”
剑尖又刺入几分，楚寒的眼神愈发锐利：“你知道我今天是来干什么的？”
老婆婆的嗓音依旧平稳，仿佛抵在咽喉的利剑不存在：“当然知道。老婆子我啊，什么都知道。”
“很好。”楚寒冷笑一声，“那我要找的东西在哪？”
“天机不可泄露。”布满皱纹的脸上浮现神秘的笑意，“不过可以给你个提示——继续往前走，你会离它越来越近。”
唰的一声，短剑归鞘。楚寒将一袋银子拍在摊位上，银两碰撞发出清脆声响。
“你最好没说谎。”
老婆婆目送那道身影远去，浑浊的双眼映着渐行渐远的背影。转过街角，楚寒在阴影处停下，朝暗处勾了勾手指。
“盯着她。”
哑巴无声颔首，像一滴墨汁般融入了夜色之中。
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