骏马彻夜狂奔，楚寒不断换乘，以极限速度向上京城冲刺。
一匹疲敝便即刻换乘另一匹，然而这般压榨式的赶路对马匹的损耗极大。奔至离城尚有十余里处，第一匹马终究力竭倒地，再无声息。
及至抵达上京城边界，第二匹马也发出一声哀鸣，轰然倒下，再未能站起。
“站住！来者何人？报上名来！”
巍峨的城门下，守城侍卫厉声喝问，长戟交错，拦住了去路。
楚寒猛地松开缰绳，来不及处理马匹的尸体，气息未定便高举手中令牌，声音因急切而略显沙哑：“朝天阙，楚寒！”
令牌在火把光下泛着冷硬的光泽。城门守卫验明正身后，沉重的大门伴随着吱呀声缓缓开启一道缝隙。楚寒毫不迟疑，疾驰而入。
踏入上京城内，扑面而来的是一片死寂。时至深夜，万户沉寂，百姓早已沉入梦乡。
然而这片寂静却让楚寒心中的不安攀升至顶点。她无暇他顾，朝着楚府的方向发足狂奔。
她的脚步声在空旷的街巷中急促回响，透着一股令人心悸的紧迫。
……
“呼……呼……”楚寒终于踉跄地奔至楚府门前，剧烈地喘息着。守门的两名侍卫一见是她，且面色苍白、气息急促，立刻面露关切，快步上前欲搀扶：“太子妃？您这是怎么了？出了何事？”
楚寒却一抬手，止住了他们的话头，强压下急促的呼吸，斩钉截铁道：“开门，我要立刻进府！”
不巧的是，今夜值守的二人，正是此前楚寒严令“即使见其本人亦不得擅开府门”的那两名侍卫。
两人对视一眼，其中一人硬着头皮回道：“奉太子妃严令，我等在此护卫殿下安全，不得轻易开启府门。太子妃若欲入内，请先依规验明正身。”
楚寒闻言，嘴角不由微微抽搐——当初下达此令，是为防人假扮她接近萧宴，未曾想今日竟作茧自缚。
“当真必须验吗？”她试图争取，语气焦灼，“眼下情势危急，若我是假冒的，二位此刻岂能安然站立于此？”
两名侍卫再次对视，随即坚定地点头：“恕卑职职责所在，必须验明正身！”
楚寒心知规定流程耗时虽不长，但她此刻一分一秒都耽搁不起。她不再多言，趁二人不备，身形骤然一动，竟以极快的身手翻身越过高墙，径直落入府内！
几乎在她落地的同时，门外一声烟花锐响划破夜空——那是侍卫发出的警报，示警府内有闯入者。
一抹寒光霎时破空而至，直刺她面门！楚寒却不慌不忙，闪电般探出两指，精准无误地将剑尖夹停在咫尺之处。
暗处随即传来一声极低哑的惊疑：“……上官？”
是哑巴！楚寒无暇为他破天荒的开口而惊讶，立刻应道：“是我！”她毫不停顿地急问，“阿宴呢？他现下如何？”
哑巴目光一沉，正欲回答，却听另一侧传来急剧的破风声——只见瞎子以惊人的速度疾冲而来，所过之处，落叶都被那凌厉的气势震得粉碎！
瞎子猛地刹住脚步，语气惊慌失措：“哑巴！不好了！太子情况更糟了，浑身烫得像块烙铁，这可如何是好？！”
话音未落，一旁的楚寒已急切地打断：“你刚才说萧宴怎么了？！”
瞎子这才注意到楚寒的存在，他迟疑地转向哑巴确认：“是…上官？”
哑巴立刻重重颔首，表示确为本人。
瞎子连忙要向楚寒行礼，却被她一把拦住：“不必多礼！”她的声音因焦虑而绷紧，“太子殿下究竟怎么了？快说！”
即使看不清表情，单听这语气瞎子也知事态严重，立刻以最简练的语言回禀：“回上官，今日原本一切如常。约莫是殿下与楚老爷对弈结束一刻钟后，突然开始浑身发烫。”
顿了顿她继续说：“起初只当是寻常发热，请了大夫来看，却毫无效用，我等才觉不妙。试图飞鸽传书于您，可信鸽至今未归。苏大嘴先生也来了，同样束手无策，只能继续等您回来。方才再次查看，发现烧得更严重了！”
楚寒心头一紧，再不顾及其他，猛地转身冲向萧宴的卧房。
房门被她一把推开，屋内景象令人窒息——萧宴无声无息地躺在榻上，面颊泛着不正常的灼红，额上尽是细密汗珠。一大群人围在四周，个个面色凝重，空气中弥漫着压抑与焦灼。
楚寒径直拨开人群，扑到榻边。周围人见她突然返回，虽面露惊诧，却无人出声阻拦，纷纷默然让开。
楚寒指尖迅速探上他的脉门，凝神探查他体内紊乱的气息。
楚寒紧握着萧宴的手腕，萧宴额头滚烫如烙铁，手腕却冰凉刺骨。指尖下，他脉搏诡异非常——先是一段短暂的平缓，随即转为狂乱的急促，如此循环往复，且平静的间隔越来越短，狂跳的速度越来越快。
这绝非寻常发热。
楚寒瞬间明悟：有人正试图将某种东西强行灌入他体内，打破了他自身的阴阳平衡，这才是病象的根源。
望着萧宴因痛苦而紧咬牙关、冷汗涔涔的面容，楚寒当机立断，指尖蕴满灵力，迅速封锁他周身几处关键经脉，试图延缓那阴寒之力的侵蚀速度。
同时，她厉声向身旁下令立刻去查。这等献祭邪法一般无法远程施为，主持阵法者必定还藏身于上京城内。
她一手持续将温润的灵力输入萧宴体内，对抗着那不断涌入的刺骨阴气，一手紧紧握住他冰凉的手，在心底无声地呐喊：“阿宴，坚持住，你可不能有事啊。”
然而，楚寒判断对了，但只判断对了一半。
远在另一边，黑白双煞正饶有兴致地推动着仪式的进行。
一般法门确实无法远程施术，但他们恰巧会一点“傀儡断灵”的小把戏。此刻留在上京城里主持阵法的，不过是一具事先准备好的凶尸傀儡罢了。
只是想到那具傀儡的珍贵程度，黑煞不禁皱了皱眉，语带不满：“我还是不明白，那姓孟的主子都已自身难保，我们何必还要在此耗费如此心血？甚至动用这具凶尸……”
白煞却贪婪地舔了舔嘴唇，眼中闪烁着病态的兴奋：“为什么不呢，小黑？想想看，覆灭上京城……这难道不是一件极有趣、极刺激的事吗？”
黑煞依旧耿耿于怀：“但那具凶尸……”
“无妨，”白煞毫不在意地打断他，“反正以你我的能耐，也无法长久控制那凶戾之物。倒不如趁此机会，让它物尽其用，岂不痛快？”
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