冰糖卖得火，杏花村的日子肉眼可见地好了起来。
月底糖坊分红，每家都分到了钱，有的婶子拿着钱，当天就去供销社扯了块花布，准备给娃做新衣裳。
叶全国拿着分到的钱，给李秀兰买了瓶治风湿的药酒，还笑着说：“以后咱也能时不时割点肉吃了。”
叶蓁蓁没把钱都分了，留了一部分，给糖坊添了两口新铁锅，又给每个天天在糖坊干活的人发了块肥皂、一条新毛巾——都是实在东西，大伙拿着手里，心里更热乎了，干活也更卖力。
可这边越热闹，县里的县糖厂就越冷清。
县糖厂是国营老厂，办了快十年了，一直就生产红糖和普通白糖，味道一般，品相也糙，效益不温不火。
厂长吴有才是个大腹便便的中年人，平时在厂里说一不二，压根没把乡下那些小糖坊放在眼里——不就是熬点土糖吗？能跟国营厂比？
这天下午，销售科的老张拎着个纸包，慌慌张张跑进吴有才的办公室：“厂长，您快看这个！”
纸包里正是杏花村的冰糖，块大透亮，看着就比厂里的白糖好。
吴有才捏起一块，皱着眉看了半天，又放嘴里尝了尝，脸色一下子沉了：“这是哪儿来的？”
“还能是哪儿？杏花村那个村办糖坊！”老张压低声音，“我听供销社的人说，这冰糖卖得火着呢，王主任给的价还高，现在好些供销点都要他们的冰糖，咱们厂的白糖都没人要了！”
“岂有此理！”吴有才把冰糖狠狠摔在桌上，糖块碎成了好几瓣，“一个破村坊，也敢跟我国营厂抢生意？还想翻天了不成！”
他在办公室里踱来踱去，肚子气得一鼓一鼓的——这要是让杏花村的糖坊继续火下去，他这个厂长的脸往哪儿搁？厂里的效益再下滑，上面肯定要找他麻烦！
他猛地停下脚步，冲老张使了个眼色，声音压得更低：“你去办两件事。”
“第一，找个靠谱的人，去摸摸那个杏花村糖坊的底——他们是咋做出这冰糖的？有啥门道？”
“第二，你去跟下面各个供销点打个招呼，都是多少年的老关系了，让他们少收或者别收杏花村的冰糖，多推咱们厂的货。谁敢不听，以后咱们厂的货，就别想从他们那儿过！”
老张连忙点头：“您放心厂长，我这就去办！”
揣着吴有才的吩咐，匆匆忙忙跑了出去。
一股无形的压力，就这么悄没声地朝着杏花村糖坊压了过来。
叶蓁蓁可没被眼前的热闹冲昏头。
她心里清楚，冰糖能做出来，全靠林泊安的技术，可林泊安的身份敏感——之前是“下放”来的，虽说现在不怎么管了，但要是让人知道糖坊的技术是他教的，指不定又要出啥乱子。
每次给林泊安送东西，叶蓁蓁都做得更隐蔽了。
要么是趁着天刚亮，没人的时候绕后山过去；要么是让叶卫诚晚上送，用布袋子把玉米面、红薯干裹得严严实实，还总叮嘱：“别跟任何人说去后山干啥，问就说去砍柴火。”
这天傍晚，叶蓁蓁又揣了两个鸡蛋、一小袋盐过去。
林泊安正在修屋顶的破洞，见她来，停下手里的活：“冰糖卖得不错？”
“托您的福，卖得挺好。”叶蓁蓁把东西递过去，犹豫了一下还是说了，“就是县里的糖厂，好像有点不乐意，我怕他们会找事。”
林泊安愣了愣，随即叹了口气：“树大招风，早晚会有这一天。你别怕，只要你们的冰糖品质过硬，他们想压也压不住。以后做事更小心点，尤其别让人知道咱们的来往。”
叶蓁蓁点点头，心里沉甸甸的——她知道，平静的日子怕是过不了多久了，那个吴厂长，肯定不会善罢甘休。
叶卫华背着半旧的药箱，刚从王家村跟老中医抄完方子往回赶。
远远就瞅见村口老槐树下，邮递员老李正支着自行车，手里扬着个牛皮纸信封朝叶家门口瞅。
他心里“咯噔”一下——这阵子全家都盼着大哥的信。
脚底下顿时生了风，药箱带子滑到胳膊肘都没顾上拉，撒腿就冲过去：“李叔！是不是我家大哥从部队寄信回来了？”
“可不是嘛，卫华小子跑慢点！”老李笑着把信封递过来。
指尖敲了敲厚实的信封：“里面鼓鼓囊囊的，不光有信，估摸着还有东西呢。”
叶卫华攥着信封，指尖一下就触到了大哥那笔字——还是跟在家时一样，横平竖直写得格外用力，连纸背都硌手。
他激动得嗓门都劈了，转身就往院里喊，声音脆生生地撞在院墙上：“爹！娘！大哥来信啦！还寄东西了！”
这一嗓子喊得，院里瞬间就乱了套。
李秀兰正站在灶房灶台前炒青菜，手里的铁铲“哐当”一声磕在锅底。
围裙都没解就往门口跑，鬓角的碎头发沾着汗也不管。
叶全国坐在屋檐下编竹筐，手里的竹条“啪”地断了。
拄着拐杖撑着膝盖就站起来，步子都比平时快了不少。
叶蓁蓁刚从糖坊出来，满手的糖渍还没擦干净，围裙上沾着点白糖沫子，听见喊声也急急忙忙跑过来。
“快！快拆开念念！”李秀兰抓着叶蓁蓁的胳膊，声音都发颤，眼睛死死盯着那个信封，生怕漏了点啥。
叶蓁蓁小心地捻开信封封口，先掉出来一张叠得整整齐齐的汇款单——上面的数字清清楚楚写着“贰拾元”。
她心里猛地一热，捏着汇款单的手指都有点软，又赶紧把信纸抽出来，展开时动作轻得怕把纸弄破。
“爹、娘：儿子在部队一切都好，每天能吃两个白面馒头，晚上睡的炕也暖和...”她刚念了两句。
李秀兰就拿手帕按着眼角，嘴里念叨着“好，好，能吃饱就行”。
等念到“上次打靶，十发中了八十七环，连长说我是全连第三，还奖了我个搪瓷缸子”时。
叶全国突然“啪”地一拍大腿，嗓门亮得很：“好小子！没给咱老叶家丢脸！”
他那双平时有点浑浊的眼睛，这会儿亮得跟点了灯似的，嘴角翘得老高，又伸手拍了拍旁边的叶卫华：“你哥这能耐，比你爹当年强！”
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