淅淅沥沥的秋雨，在临近黄昏时，落了下来。
潮湿的凉意，随着阵阵秋风潜入考场，考生的喷嚏声此起彼伏。
“收卷了！收卷！”
吏员敲着铜锣，监视着考生不准再动笔，而后挨个收集考卷。
身材魁梧的吏员，走到苏阮的号舍前。
她瞥了眼桌上的试卷，直到下午还是空白一片，在不到半个时辰里奋笔疾书。
其余的草稿纸张，上面没有字迹，却是各种斑斑墨迹。
一看就是用来被随意擦笔的。
这三天里的考试，这个考生大部分都是在发呆中度过的，只字不动。
只有到快要交卷的时候，才潦草地写了上去。
吏员打算默默地收走试卷，却被苏阮一把抓住了手腕。
“我记得你。”
“你就是那个三天前撞翻了我干粮的人。”
苏阮的脸色有些苍白，但是眼睛清透明亮，直勾勾地盯着这个吏员。
吏员的心底咯噔了一下，旋即道：“你想破坏纪律？”
然而，苏阮却是清浅笑道：“放心，我只是想多记住你的脸，不会阻拦你的。”
在吏员疑惑的目光中，她马上放开了手。
莫名其妙。
吏员暗自骂了一句，想要收走试卷，却发现试卷早就被收走了。
难道是她没注意的时候，下意识的动作吗？
也对，这几天都是她在收卷，将近五百多名考生，她早就形成习惯了。
吏员匆匆转身，却是捏着手上的试卷，小心地做了个标记。
将所有的试卷收齐，她走到郭铃的面前。
郭铃神色如常地问道：“所有考卷都收齐了吗？”
“回大人的话，全部收齐了。”
吏员不着痕迹地露出自己做下的标记，等看到郭铃满意地颔首，这才放心了下来。
——
苏阮饥肠辘辘地走出考场。
只有几个馒头和大饼，完全不够她三日的伙食。
等回家之后，她大吃大喝了一顿。
季画落摸了摸她的脸，感觉这三天里都饿瘦了，对那个弄翻食物的吏员，更是恨到不行。
“那吏员是何模样，你只管跟我说，我也要让她感受一下什么是真正的饿肚子。”
苏阮打了个饱嗝，慢悠悠地喝着最后的菌菇汤。
她知道季画落动了真怒。
所谓真正的饿肚子，怕不是要将人活活饿到濒死的程度。
但她没有阻拦，吏员那种人，就要用雷霆手段，才能让她乖乖听话。
苏阮只是嘱咐了几句：“你小心些，那吏员估计很快就会被灭口，要么将她绑起来，要么就直接弄死，不要被别人发现了。”
季画落沉凝了一会，道：“我知道该怎么做了。”
说罢，他就迫不及待地走出门。
苏阮吹了吹汤面上浮着的油花，思忖着接下来的行动。
“考得如何？”
杨秀文也赶了过来，关切地询问着。
她的身上还披着衣服，大概是早早歇下了，又重新起床。
苏阮没有隐瞒，将考场上的异样，和盘托出。
“先生，我总觉得她们对我的仇意，不太寻常，倒更像是惧意。”
她说出自己的感觉和猜测。
“我不过是一个纨绔，又放出您是会教学生的名师，在童试上，成绩也是刚巧过关。”
“她们怎么笃定我能过乡试，进而参加明年的会试呢？”
“这到底急个什么劲呢？”
杨秀文坐在她的对面，吩咐小厮们撤走桌上的残羹冷炙。
又强硬地夺走苏阮还没吃完的饭碗。
“饿了三日，再暴饮暴食，有你肚子疼的时候。”
杨秀文极有经验地说道。
她早年也是一步步考上来的状元，对考场的情况再熟悉不过了。
等到小厮全部离去，她又陷入短暂的沉默。
“我离开京城太久了，也有些拿不准她们的心思。”
半晌，杨秀文沉声说道：“放弃吧。”
“既然她想要堵住你的路，让你做个纨绔，那就不要挣扎了。”
苏阮抿了抿唇：“她？”
杨秀文表现得讳莫如深，不想再谈论下去。
然而，苏阮早就憋了一肚子的气，直言不讳道：“您就直说是女皇陛下吧。”
“我就不明白，关山家的人死了十几年，如今空有威望，对军中的掌控也大不如从前，尽数落入女皇的手中。”
“关山家到底还有什么得罪她的？要么让我干脆地死，要么让我拼一把。”
“非要让我死乞白赖地活着，何等恶毒的心思？”
杨秀文猛地一拍桌子，连忙道：“闭嘴！”
“你不懂，这不仅仅是关山家的兵权，还有，还有你母亲……”
她立刻紧闭双唇，不想说漏嘴。
“我母亲怎的了？”
苏阮却是不肯罢休地追问道。
杨秀文摇了摇头，又剧烈地咳嗽起来。
她咳得背脊拱起，直不起腰，似乎声声泣血。
见状，苏阮也不敢再继续追问了。
“听我一句劝，既然她想留你一命，那就好好活着吧。”
杨秀文颤抖地抓住苏阮。
干瘦枯槁的双手，却是用尽全部的力气。
“我这一生，亲眼送走了太多太多的人，你的母亲，关山家的人，还有我的丈夫与孩子们，我的学生门徒……”
“千万，你千万不要走在我的面前，否则我死不瞑目！”
大抵是越到老了，便心肠越软。
杨秀文历经官场沉浮，不知道见过多少的生离死别。
可直到自己孑然一身，再次见到故人之女的时候，她那无谓生死的豁达，竟是出现了一道裂痕。
倘若再年轻个二十岁……不，十岁。
她或许还会带着苏阮，去拼出个所谓的天道昭彰。
可久病缠身，她无比渴望活着的感觉。
只要活着，那就是好的。
只要活着。
苏阮知道杨秀文骨子里的执拗。
她撬不出来，只能想办法从其他地方获取，不想再逼问了。
苏阮轻轻拍着杨秀文的背。
“先生，您有所不知，我在进入考场的时候，一直在想郭铃究竟想干什么？”
仿佛刚才的对峙不存在，她转移话题，谈起郭铃的谋划。
“无论是下毒，作弊，对我和她而言，都是两败俱伤的下场，不划算的。”
苏阮啧啧道：“我想了好一会儿，才明白过来。”
“这个老娘们，纯粹是为了吓唬我。”
“只要让我疑神疑鬼，吓得不敢动笔，或者写不出好文章，她就赢了。”
“反之，我要是写出来了……”
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