第一家要抚恤的，便是那位戴罪立功的钱掌柜家。
一来，钱掌柜功劳最大，理应最先抚恤。二来，宋清沅也想借此机会，亲自去看看这位扭转乾坤的关键人物的家眷，看看他们如今是何光景。
马车在一条略显陈旧的巷口停下。宋清沅和沈演之换了便服，只带了林小树和几个侍卫，在魏国公府管家和户部官员的陪同下，走进了巷子。
钱掌柜的家，是一座小小的二进院落，看起来并不富裕，但收拾得还算干净。
然而，当魏国公府的管家上前敲门时，意想不到的事情发生了。
门“吱呀”一声开了一道缝，一个面黄肌瘦的妇人探出头来，当她看到门外这一大群人，尤其是看到为首的魏府管家那身标志性的衣服时，她的脸上没有丝毫喜悦，反而“唰”的一下，血色尽褪，眼中充满了极致的恐惧。
“你们……你们来做什么？”她的声音抖得不成样子，仿佛看到了什么索命的恶鬼。
户部官员连忙上前，和颜悦色地表明来意：“是钱夫人吧？我们是奉了太子殿下的旨意，来对您家进行抚恤的。钱掌柜戴罪立功，陛下开恩，这是朝廷给您家的抚恤金，足足有五百两！”
说着，他示意身后的人将一个沉甸甸的木箱抬了上来。
五百两！对于一个普通人家来说，这可是一笔天大的巨款。
然而，那钱夫人看都没看那箱子一眼，只是死死地盯着魏府的管家，身体抖得更厉害了，她猛地“砰”一声就要关上门。
“我们不要！我们什么都不要！求求你们，放过我们吧！求求你们了！”门缝里传来她压抑着恐惧的哭喊声。
这突如其来的变故，让所有人都愣住了。
宋清沅和沈演之对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
不对劲。
非常不对劲。
家人戴罪立功，不仅免了罪，还得了大笔赏赐，这本是天大的喜事。钱夫人为何会是这般反应？她不怕代表朝廷的户部官员，不怕代表皇家的东宫，却唯独在看到魏国公府管家的那一刻，吓得魂飞魄散？
魏国公府的势力，已经能让一个蒙受皇恩的功臣家眷，恐惧到连赏赐都不敢要的地步了吗？
沈演之眉头紧锁，上前一步，沉声道：“开门！我们是东宫的人，奉太子与太子妃之命前来，并无恶意。”
他的声音带着一股不容置疑的威严，门内的哭声停顿了一下。
就在这时，一个约莫七八岁的男童，从妇人身后挤了出来，他脸上带着泪痕，却鼓起勇气，冲着门外大喊：“我爹才不是什么功臣！他是叛徒！你们都是坏人！我爹是被你们害死的！你们滚！都给我滚！”
童声凄厉，充满了恨意。
这话一出，更是如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层巨浪。
魏府管家的脸色瞬间变得煞白，冷汗涔涔而下。
宋清沅的心，则猛地往下一沉。
叛徒？被他们害死的？
这到底是怎么回事？钱掌柜不是被魏王胁迫，后来幡然醒悟了吗？为何在他的儿子口中，却成了截然相反的说法？
那孩子口中的“你们”，到底是指谁？是东宫，还是……另有其人？
一股寒意，顺着宋清沅的脊背，悄然蔓延开来。她忽然意识到，魏王谋逆这盘棋，或许远比他们想象的，要复杂得多。
这所谓的“抚恤”，恐怕不仅是诛心，更是一块探路的顽石，砸开的，将是一个深不见底的旋涡。
钱家大门“砰”的一声被从里面死死关上，留下门外一行人面面相觑，气氛尴尬而诡异。
那孩子凄厉的喊声，仿佛还在巷子里回荡。
“叛徒”、“被你们害死的”……这些字眼像一根根尖刺，扎在每个人的心头。
魏国公府的大管家已经抖如筛糠，他“扑通”一声跪倒在沈演之面前，连连叩首：“殿下，娘娘，冤枉啊！这……这绝不关国公府的事啊！我们也是奉命行事，绝无加害之意，请殿下明察！”
他现在是真的怕了。原本以为只是来陪着太子演戏，受点屈辱也就罢了。谁曾想，竟然会捅出这么一个天大的娄子。功臣家属非但不领情，反而指责他们是害人凶手，这要是传到皇帝耳朵里，他魏国公府刚想摘清的干系，岂不是又要被牢牢地粘回去？
沈演之冷冷地瞥了他一眼，没有说话。他的目光深沉，显然也在思索这其中的蹊跷。
宋清沅上前一步，声音平静地对户部官员说：“王大人，今日之事，颇多蹊跷。抚恤金暂且收回，切不可声张。对外只说钱家感念皇恩，闭门谢客，不愿受扰。”
“是，是，下官明白。”户部官员连连点头，擦着额上的冷汗。他也意识到，这件事恐怕水深得很，不是他这个级别能掺和的。
“至于你……”宋清沅的目光转向跪在地上的魏府管家，语气淡漠，“起来吧。此事尚未查明，本宫不会随意定任何人的罪。你只需记住，接下来的一言一行，都要想清楚后果。”
那管家如蒙大赦，连滚带爬地站了起来，垂手立在一旁，再不敢多说一个字。
沈演之对身后的侍卫统领低声吩咐了几句，那统领立刻领命，悄无声息地带人散开，融入了周围的民居之中。
“我们回去吧。”沈演之牵起宋清沅的手，她的手有些凉。
回到东宫，屏退了左右，书房内只剩下他们夫妻二人。
“你也觉得不对劲，是吗？”宋清沅率先开口，秀眉紧蹙，“钱夫人的恐惧，不似作伪。尤其是她看到魏府管家的那一刻，那是一种发自骨髓的战栗。可若说她是怕魏国公府报复，又说不通。魏国公府现在自顾不暇，巴不得跟魏王案撇清一切关系，怎么还敢在这种风口浪尖上，去恐吓一个有功之臣的家眷？”
“不错。”沈演之走到舆图前，目光落在京城的布局图上，眼神锐利，“恐吓功臣家眷，等同于公然对抗皇权，对抗东宫。周坤再蠢，也不会下这样的命令。所以，钱夫人的恐惧，来源并非魏国公府的‘报复’。”
“那会是什么？”宋清沅走到他身边，顺着他的目光看去。
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