御书房内的寂静，被皇帝沈崇那一声饱含深意的叹息打破。他松开扶着宋清沅的手，转身走回御案后，目光却始终没有离开并肩而立的燕王夫妇。
那眼神复杂至极，有欣赏，有欣慰，但更多的，是一种深沉的审视与权衡。
“燕王妃高义，朕心甚慰。”沈崇的声音恢复了帝王的威严，但其中夹杂的温度，却是前所未有的，“你不要赏赐，是你的胸襟。
但朕不能不赏，否则，何以彰显朝廷法度，何以激励天下臣民？”
他顿了顿，目光转向沈演之：“燕王，你教的好王妃。”
这句看似寻常的夸赞，却像一块巨石投入平静的湖面。在场的都是人精，谁听不出话里的深意？皇帝夸的是宋清沅，点的却是沈演之。
这泼天的功劳，终究是要落在燕王府的头上。
沈演之微微躬身，语气平淡无波：“是清沅聪慧，儿臣不敢居功。”
他越是如此谦退，沈崇眼中的光芒便越是明亮。他要的，就是这个态度。一个有能力，却不张扬；有功劳，却不骄矜的儿子。
“功，就是功。过，就是过。”沈崇的视线终于落在了瘫软如泥的李嵩身上，声音陡然转冷，“太师，你来说说，这诬告忠良，混淆视听，该当何罪？”
李嵩一个激灵，仿佛被蝎子蛰了一下，猛地抬头，老泪纵横：“陛下，老臣……老臣是一时糊涂！老臣也是为了朝廷的盐政着急，这才，这才……”
“着急？”沈崇冷笑一声，打断了他的话，“你是着急，还是急着为你那不成器的外孙铺路，急着把燕王拉下马？”
这话说得极其直白，毫不留情。李嵩的脸瞬间涨成了猪肝色，辩解的话堵在喉咙里，一个字也说不出来。皇帝什么都知道。
户部尚书此时也反应过来，连忙跪下请罪：“陛下，臣……臣身为户部尚书，掌管天下盐铁，却对‘天空之境’这等宝库一无所知，险些酿成大错，臣有失察之罪，请陛下降罪！”
他这一跪，倒是聪明。将自己从李嵩的同党，摘成了单纯的“失职”。
沈崇瞥了他一眼，淡淡道：“失察之罪，自然要罚。不过，念在你尚有几分忠心，便罚俸一年，戴罪立功。
这‘天空之-境’的后续开采、运输、贩售，便由你户部主理，若再出半分差池，朕拿你是问！”
“臣……遵旨！谢陛下天恩！”户部尚书如蒙大赦，连连叩首。他知道，这看似是惩罚，实则是一个将功补过的天大机会。
只要办好了这件事，他的地位只会更加稳固。
处理完户部尚书，御书房内的气压再次降到了冰点。所有人的目光，都聚焦在李嵩身上。
“至于太师……”沈崇拖长了声音，每一个字都像一把重锤，敲在李嵩的心上，“身为三公之首，不思为国分忧，却结党营私，构陷皇子。
朕念你三朝元老，曾有辅佐之功，不忍加诛。即日起，罢黜太师之位，收回所有封赏，闭门思过，无诏不得出府。”
罢黜太师！
这四个字，让李嵩的身体彻底垮了下去。他知道，自己的政治生涯，到此为止了。从权倾朝野的太师，变成一个被软禁的废人，这比杀了他还要难受。
“陛下……饶命……”他发出微弱的哀求。
“拖下去。”沈崇不耐烦地挥了挥手。
立刻有两名内侍上前，一左一右，像拖死狗一样将李嵩拖出了御书房。那绝望的哀嚎声，渐行渐远。
御书房内，恢复了安静。皇帝处理完一个心腹大患，心情似乎好了许多。他重新看向沈演之和宋清沅，脸上露出了真正的笑容。
“好了，现在来谈谈你们的赏赐。”沈崇走到沈演之面前，亲手拍了拍他的肩膀，“演之，你为朝廷寻得如此贤内助，又献上这等宝库，功在社稷，利在千秋。
朕决定，册封燕王妃宋氏为一品‘护国夫人’，食邑三千户，赐金万两，锦缎千匹。”
这个封赏不可谓不重。一品诰命，食邑三千，这已经是臣妇所能达到的顶点了。
宋清沅正要谢恩，却听沈崇话锋一转。
“至于你，燕王……”沈崇的目光变得深邃，“朕知道，金银田产，你都看不上。朕便给你一个真正能施展你抱负的赏赐。”
他回到御案后，拿起笔，亲自在黄绢上写下几个大字，然后递给内侍，高声宣读：
“制曰：燕王沈演之，性行淑均，文韬武略，克成大功。今‘天空之境’盐泽初定，百事待举，事关国计民生，干系重大。
特命燕王沈演之，加封‘盐铁转运使’，总领全国盐铁事务，钦此！”
盐铁转运使！
这个职位一出，连沈演之自己都微微一怔。
大周朝的盐铁事务，向来由户部和工部共管，权力分散，互相掣肘。皇帝如今单独设立“盐铁转运使”一职，并将这个足以掌控国家经济命脉的权力，全部交给了沈演之一个人。
这已经不是赏赐了。
这是托付，是授权，是……储君的预演！
沈崇看着儿子眼中一闪而过的惊讶，心中十分满意。他就是要用这天大的权柄，来看看自己的这个儿子，究竟能做到哪一步。
也想看看，朝堂上下的其他人，又会有何反应。
沈演之与宋清沅对视一眼，都从对方眼中看到了波澜。他们知道，从这一刻起，燕王府已经被推到了风口浪尖之上。前面的路，只会更加凶险。
但，他们无所畏惧。
沈演之深吸一口气，撩起衣袍，郑重跪下：“儿臣，领旨谢恩。”
这一拜，拜的不仅仅是君父的恩典，更是接下了一份沉甸甸的责任，和一场席卷整个朝堂的风暴。
当晚，燕王府。
书房内烛火通明，宋清沅正在给沈演之的手臂上药。为了寻找“天空之境”，他们确实历经艰险，沈演之手臂上被山石划开了一道不浅的口子，之前只是草草包扎。
“嘶……”沈演之咧了咧嘴。
“现在知道疼了？”宋清沅没好气地白了他一眼，手上的动作却轻柔了许多，“在御书房里装得跟没事人一样，我还以为你是铁打的。”
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