她顿了顿，继续说道：“回来的路上更险。为了避开李嵩的眼线，我们没有走官道，而是选择了一条更为艰险的商路古道。
幸好赵林经验丰富，我们才能在第九天，准时赶回京城。”
沈演之听得心惊肉跳，他紧紧握着宋清沅的手，力道之大，仿佛要将她揉进自己的骨血里。
他无法想象，她一个女子，在那样艰险的环境中，是如何指挥众人，又是如何克服重重困难的。他只恨自己，不能陪在她身边。
“以后，不许再冒这样的险。”他的声音里带着一丝命令的口吻，但更多的是心疼。
“那可不行。”宋清沅调皮地冲他眨了眨眼，“若是没有这次冒险，我们现在可就被李嵩那老狐狸给踩在脚底了。
再说，”她凑到他耳边，压低了声音，“看着他气急败坏又拿我们没办法的样子，你不觉得……很痛快吗？”
沈演之看着她狡黠的笑脸，所有的担忧和后怕都化作了无奈的宠溺。他捏了捏她的鼻子：“你啊，真是个小狐狸。不过……我喜欢。”
他将她重新拥入怀中，这一次，抱得很紧很紧。
“沅沅，谢谢你。”
谢谢你，不仅为我带来了胜利，更为我带来了这世间最耀眼的光。
太师府内，一片死寂。名贵的瓷器碎片散落一地，混合着上好的龙井茶叶，狼藉不堪。李嵩披头散发地坐在书房里，双目赤红，如同赌场上输光了所有筹码的赌徒。
他输了。输得一败涂地，体无完肤。
宋清沅那如同天兵天将般降临的运盐车队，不仅碾碎了他所有的计划，更将他的尊严和脸面，一同碾进了泥土里。
现在满京城都在传，他李太师机关算尽，却被一个女人耍得团团转。那些平日里对他阿谀奉承的官员，如今在背后不知如何嘲笑他。
“废物！一群废物！”他抓起桌上的镇纸，狠狠地砸在地上，发出沉闷的响声，“养你们这么多年，连一个女人的行踪都查不到！饭桶！”
门外跪着的管家和幕僚们噤若寒蝉，头都不敢抬。谁能想到，燕王妃所谓的“偶感风寒”，竟是金蝉脱壳之计？谁又能想到，她竟有如此通天的本事，能在短短九日之内，从千里之外运回一座盐山？
“太师，息怒……”一个胆子稍大的幕僚颤声开口，“眼下生气也无济于事。燕王府已经开始凭盐券放盐，价格公道，童叟无欺。现在整个京城的民心，都……都在他们那边了。”
“民心？”李嵩冷笑一声，笑声嘶哑难听，“民心算个屁！一群见风使舵的墙头草，谁给他们好处，他们就跟谁走！本相经营数十年，难道还会怕这个？”
话虽如此，他心里却清楚，这次不一样。沈演之和宋清沅，用最直接、最惠民的方式，收割了全城百姓的感激。
这份感激，会化作一股巨大的力量，成为他们最坚实的盾牌。皇帝就算想动他们，也得掂量掂量会不会激起民变。
“不行，绝不能让他们这么得意下去！”李嵩在书房里来回踱步，眼中的疯狂之色越来越浓。他就像一头被逼入绝境的野兽，急于寻找反扑的机会。
“盐……盐……”他口中念念有词，脑子飞速转动。
有了！
他猛地停下脚步，眼中闪过一抹阴狠的光芒。“去！马上去查！查清楚宋清沅运来的盐，是从何处而来！盐铁专营，乃是国之根本，自太祖皇帝起便立下铁律，任何私人不得私自开采、贩运！她宋清沅就算有天大的功劳，只要坐实了‘私采官盐’的罪名，就是死路一条！”
此言一出，幕僚们眼睛一亮。对啊！他们怎么没想到这一点！
大周朝对盐的管理极其严格，所有盐场都归户部盐铁司管辖，产量、销路都有定额。宋清沅这批盐来路不明，数量又如此巨大，绝不可能是从正常渠道获得的。
只要抓住这一点，就能将“为民解困”的功劳，变成“藐视国法”的滔天大罪！
“太师英明！”幕僚们纷纷拍起了马屁。
“英明个屁！”李嵩一脚踹翻了身边的椅子，“还愣着干什么？快去查！就算是把地翻过来，也要给本相找到证据！另外，立刻进宫！本相要面见圣上！”
他要抢在沈演之彻底稳住局势之前，先发制人，在皇帝心中种下一根怀疑的刺！
皇宫，御书房。
皇帝沈崇看着大理寺和京兆尹联合呈上来的奏折，眉头紧锁。奏折上详细描述了宋清沅运盐回京，以及燕王府开仓放盐后，京城内外万民欢腾的景象。字里行间，都是对燕王夫妇的赞誉之词。
“哼，好一个燕王，好一个燕王妃。”沈崇将奏折扔在桌上，语气不明，“不声不响，就给朕送了这么大一份‘惊喜’。”
他身为天子，一方面乐于见到盐价危机解除，京城安定；但另一方面，看到沈演之夫妇的声望在民间达到如此顶峰，心中又生出了浓浓的忌惮。
水能载舟，亦能覆舟。今天百姓能为他们山呼海啸，明天……他们想做什么，谁又能拦得住？
这种权柄被挑战的感觉，让他很不舒服。
就在这时，内侍通报：“启禀陛下，太师李嵩求见。”
“哦？”沈崇眼中闪过一丝玩味，“让他进来。”
李嵩一进御书房，就“扑通”一声跪倒在地，老泪纵横：“陛下！老臣有罪！老臣识人不明，险些酿成大祸，请陛下降罪！”
他这番姿态，倒是让沈崇有些意外。他原以为李嵩会来辩解或者攻讦。
“太师请起。”沈崇淡淡地说道，“你何罪之有啊？”
“老臣之罪，在于未能及时稳定盐价，致使京城百姓人心惶惶，幸得燕王妃力挽狂澜，方才化解危机。老臣无能，愧对陛下信任！”李嵩一边说着，一边用袖子抹着眼泪，姿态做得十足。
他先是主动认错，将自己的无能摆在台面上，以此来降低皇帝的戒心。
沈崇不置可否地“嗯”了一声，示意他继续说下去。
李嵩磕了个头，才接着说道：“老臣虽然无能，但对陛下的忠心，苍天可鉴！此次盐价之危，虽已解除，但老臣心中，却有一个天大的疑虑，不吐不快，否则寝食难安！”
“讲。”
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