太子入陵后，所有关于其死的风言与志怪传说，便如初冬的第一缕寒风，乍起即散，顷刻间了无痕迹。
人走茶凉，人死灯灭。
这位谥号“怀昭”的前太子，便如一杯被悄然撤下的冷茶，凉得无声无息。
而臣工们更是察觉，那位昔日时常辍朝的庆昌帝，已从正月里的五日一朝，变为如今的三日一朝。
可见太子之死，非但未令帝王消沉，反似一剂强心药。
龙椅上的身影愈发勤勉，丹陛下的臣子们心生激动：太子早殁于国事未尝不是一幸啊！
今日常朝，群臣的期待更甚——那能言善辩的“啄木鸟”许正，回来了。
往日里，没少被他的谏言刺得面红耳赤。可这数日销声匿迹，反倒让人心生怅惘，甚为怀念。
毕竟，被人惦记着骂，也是一种惦记。
况且他离京日久，此番还朝，必是揣着要事而来。
至于立储？历朝历代没个三五年也吵不出结果。不如先听听许大人今日，要奏响什么新篇。
今日这常朝，有好戏看了。
午门城楼肃穆的钟声划破晨霭，文武百官正待入朝，恰见多日未现的许正甫一露面，便被其父——新晋的资善大夫、刑部尚书许骧快步引至道旁。许尚书神色凝重，正低声对儿子嘱咐着什么。
虽说听不清内容，但这一幕落在文武百官眼中，却激起了层层暗涌。
许家父子，状元探花，俨然已成为朝堂上一座无形的丰碑。这般肃穆的庭训，竟在入朝前的顷刻也不松懈，这份自律与严谨，令周遭同僚在钦佩之余，亦感到一种无形的压力。
严父出才子，此话在许家得到了最极致的印证。
众人默然伫立，在初冬的寒风中不约而同地紧了紧衣袖，投向那对父子的目光复杂难言——
那是一种对极致典范的敬畏，亦夹杂着自身难及的慨叹。
许骧面色是前所未有的凝重，将儿子拉近半步，压低声道：“正儿，今日散朝后，务必随为父回府。”他语气沉痛，“你离京这些时日，为父在刑部案牍劳形，回府亦难得安寝。你母亲忧心你安危，为父的消息递得稍慢半拍，她这边就拧上来了，我这胳膊都被拧紫了！”
他微微抬手示意袖口，声音压得更低：“你也知道你母亲力气奇大，对为父那是真下死手！好在傅世子常常给我递你的消息，否则，为父这条胳膊怕是保不住了。”
许骧目光扫过四周，以拳抵唇轻咳一声，端出尚书威仪，语气却透着无奈：“今日出门前，她已再三叮嘱，府上备了羹汤，命我定要将你带回。你母亲说若是不能将你带回，我也不必回去用饭了。”
“你听见了没？”许骧见儿子一脸震惊，悲愤之下呵出的白气在寒风中急促消散，“你母亲还发了话，你若不肯回去，连鹿鱼的那份饭食也一并撤了！难道你忍心看为父和你的书童一同饿肚子？”
许正压低声音，一脸无奈：“父亲您辛苦了。儿子以为母亲只会拧我，没想到对您也是...”
父子二人对视一眼，不约而同地轻轻叹了口气。
唱喏声响起，百官敛容垂目，依序步入奉天殿。
繁琐的礼仪既毕，殿中暂归寂静。众臣的目光，皆不约而同地投向西班御史列中的许正，屏息静候。
果不其然，一声清朗奏对响彻大殿：“臣！都察院左佥都御史许正，有本启奏！”
来了！
时隔多日，这“啄木鸟”的啄木声终于再度响起。
刹那间，殿内群臣精神为之一振，所有困倦疲惫顷刻消散，皆凝神静气，准备静观他今日又将啄向何处。
文官序列之首，内阁首辅温恕，眼风似是不经意地掠过出列的许正。
许正返京究竟查到了什么，他现在是无从把握。司礼监被黄公公守得铁桶一般，针插不进，水泼不入。
唯一可以确定的是，许正回京后并未面圣，甚至连一道密折都未曾呈递。
此前苏州线报亦说，阮康遗孀已处置妥当，许正多半时间只是埋首故纸堆，偶尔问话，并无异动。
只是...
许正中途莫名消失数日，去向成谜，所查成谜。这片空白，犹如暗夜行舟，才是真正令人心悸之处。
此消息之后，苏州方面再无只字片语传来。
必定是出事了。
无妨。他倒要看看，这许正今日能玩出什么花样。大不了，便是再弃几枚苏州的棋子——既然“清风已逝”，他们，已是可有可无。
待大局落定，这些苟延残喘的蝼蚁，不过是早碾死与晚碾死的区别。
今日的庆昌帝，头戴十二旒冕冠，垂下的玉珠遮蔽了天颜。
“奏来。”冕旒后传来皇帝听不出喜怒的声音。
许正躬身奏道，“臣所查苏松水师军械流失一案，已有结果。经查，苏州卫千户耿明、千总吴忠，伙同已自尽之把总阮康，私下倒卖陈旧制式军弩及弩箭，中饱私囊。此为耿、吴二人画押认罪之供状，恭请陛下圣览。”
他从袖中取出两封供状，奉与御前司礼监黄公公。
他眼风扫过稳如磐石的温恕，瞥见他袖袍几不可察地微微一颤。
他声音陡然提高，字字铿锵：“经臣查明，苏州卫竟常年倒卖军弩！其上薛守备，监察不力，形同虚设！致使国之利器流失于外，竟为流寇所用，行刺朝廷命官！此风若不刹住，今日敢卖军弩，明日就敢卖我水师战船！陛下，军械流失，纲纪败坏，至此已是触目惊心！”
许正心头冷笑：温恕岂能想到，他那铁桶一般的苏州卫，竟被两箱陈旧官银撬开。
他不过递过去一道再简单不过的选择题：是认下倒卖军弩的死罪，还是背上盗取赈灾银、株连九族的重罪？这道题，傻子都知道该怎么选。
温恕双目微阖。
多年心血，苏州卫这条线竟毁于一旦！
所幸，他与那薛守备之间，始终隔着钟诚安排的线人，未曾直接沾染。
他强压下胸腔翻涌的闷气。
也罢，既然保不住，不如就此彻底斩断。他倒要看看，许正还能从这堆灰烬里，刨出什么！
庆昌帝声音一沉：“许卿辛苦了。苏州卫竟成蛀虫之窝，朕心甚怒！此案即由你一查到底，无论牵扯何人，官居何职，严惩不贷！”
“是。”许正肃然应道，话音甫落，他便再度高高举起手中笏板，扬声道：“臣，尚有要事启奏！”
“臣奉旨巡查苏松，却意外于太湖畔废弃采石场中，查获匿藏官银两箱！”许正声如金石，响彻大殿，“银锭之上，所铸铭文‘应天府赈济银五十两庆昌十年’清晰可辨！经核验，其年号、规制与十数年前苏松赈灾丢失之官银分毫不错，铁证如山！”
庄严肃穆的大殿之上，顷刻间激起一片难以抑制的惊呼与哗然！
果然是啄木鸟！
不出手则已，一出手，直指尘封十余年的定论铁案！
许正声调陡然拔高，言辞沉痛而恳切：“陛下！此银足证，当年赈灾银实为贼寇所劫，罗直监守自盗之罪实属诬陷！罗大人清白蒙尘，含恨而终，满门零落。臣伏乞陛下天威圣断，重审此案，使沉冤得雪，以慰忠魂，以正纲常！”
言毕，他深深拜下，以额触地，长跪不起。
庆昌帝身形稳若磐石，只是十二旒冕冠，微微一晃，目光自御道长跪的许正身上一掠而过，深不见底。
侍立御阶之侧的司礼监掌印黄公公，眼角余光窥见这细微一动，心下当即一沉——
他侍奉庆昌帝数十载，太清楚许家在圣心中的分量。老子许骧官至尚书，赐资善大夫；长子掌通政司，为天子耳目。唯独这小儿子许正，放着锦绣前程不要，甘居御史台，屡犯天威，却总得陛下包容。昔日东宫恨得牙痒，也动他不得。
许正所奏，十有九准，圣眷之浓，可见一斑。
可此刻，他看得分明——陛下，不悦了。
这许正也是，查军械案便查案，怎地偏去触动这十数年的铁案？他这回，怕是莽撞了！
温恕险些持不住手中笏板。
许正...他竟能掘出这批银两？
怎么可能？！
那笔银两早已改头换面，成了滋养他暗中势力的资粮，怎会原封不动存于世间？
惊怒之余，他强压悸动。恐慌徒乱阵脚，唯有弄清对方虚实，方能应对。
不过眼下，一丝阴鸷的冷笑爬上他的嘴角。
好个不知天高地厚的许正，是该有人，好生教教他何为祸从口出了。
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