信中必定提到了她近期的异常，也必然勾起了许凌云的怀疑与忌惮。
这种时候搭上黎莫峰，目标多半就是冲着她来的。
那个擅长蛊惑人心、操纵舆论的江湖术士，从来都是许凌云手里最阴毒的棋子。
上辈子，那个“用血祭阻断女婴投胎”的毒计，就是黎莫峰出的主意——不仅将她打入万劫不复之地，还让秦家蒙上“邪祟作祟”的污名，最终家破人亡。
也不知道这辈子，他打算什么时候再提出来？
沈茉心头冷笑，眼底掠过一丝讥讽。
她可没工夫在这慢慢耗，耗到许凌云一步步布好局，耗到自己再度陷入绝境。
既然他们想动，那就帮他们一把，早点把戏台搭好，让她亲眼看着这场戏，如何收场。
“大娘子，您怎么还没歇下？”
张妈妈拄着拐杖，缓缓走过来，脸上皱纹堆叠，满是担忧之色。
她低声劝道：“忙了一天，身子受不住，该睡了。夜里凉，仔细着了风寒。”
沈茉轻轻摇头，手指无意识地摩挲着衣角，声音很轻：“睡不着。”
她望着火光，眸光幽深，仿佛在凝视着过往的血泪与仇恨。
半晌，她又缓缓开口，声音低得几乎听不见：“我在想，许凌云找黎莫峰，到底想干什么？”
眼下许凌云最搞不懂的，就是她为何跟从前判若两人。
那个怯懦、温顺、逆来顺受的沈茉已经死了，如今的她，冷静、果断，甚至隐隐透着一股不容侵犯的气势。
这变化太过突兀，太过反常，任谁都会起疑。
而黎莫峰，向来擅长装神弄鬼。
他精通奇门遁甲，常以“天命”“煞气”为由蛊惑人心，最善于从人心恐惧处下手。
所以，许凌云极有可能是让他去试探，她是不是被邪祟附身，或是魂魄被换，又或是……
遭了妖术。
想到这儿，沈茉嘴角微微一扬，露出一丝冷笑。
那笑容冷得彻骨，却又带着几分戏谑与讥讽。
试探？
那可有意思了。
她等的，就是这一天。
她转头看向张妈妈，语气平静，却透着不容置疑的坚定：“嬷嬷，明天你帮我办件事，行吗？”
“大娘子，您尽管吩咐！”
张妈妈眼神一凛，立刻挺直了背脊，应了一声。
她追随沈家多年，早把沈茉视如亲女，如今见主子步步为营，心中既心疼又敬佩。
沈茉嘴边的笑意藏都藏不住，眼底闪过一丝狡黠的光。
她身子一倾，凑到张妈妈耳边，唇几乎贴上她的耳廓，小声嘀咕了几句。
声音极轻，却字字如刀，清晰入耳。
话一说完，张妈妈眼神骤然一冷，眉头紧锁，仿佛听到了什么令人震怒之事。
她重重地点了点头，压低声音道：“小姐你只管放心，这事我一定办得妥妥的！”
她心里已经翻江倒海，怒火中烧。
竟敢这么欺负她家主子，拿邪术污蔑她清白，还妄图夺她性命？
那就别怪她下手不留情了。
她虽年迈，但手段还在，绝不会让那些豺狼如意。
……
第二天中午。
沈茉把水囊里最后一口水分成一口一口慢慢地咽下，喉头滚动了几下，终于将那点微凉的水分彻底吞入腹中。
她抬起手背擦了擦嘴角残留的水珠，仰头望向天空——那轮烈日正高悬于天际，火辣辣地炙烤着大地，仿佛要把人烤化了一般。
炽热的光线刺得她眯起了眼睛，她又转头看向甜馨和几个孩子，见她们一个个小脸通红，额头上布满了细密的汗珠，发丝黏在脖颈上，衣服也被汗水浸湿，贴在身上，显得格外狼狈。
“老五、老六。”
她轻唤了一声，声音因干渴而有些沙哑，却依旧清晰，“中午就在这儿歇会儿吧。太阳最毒的时候赶路太伤人，先找个阴凉地儿避一避。”
她顿了顿，抬手指了指四周，“你们俩去安排一下，仔细四处看看有没有水源，哪怕是一处小溪也好。顺便找点能吃的东西，干粮早就吃完了，再不补充些吃的，孩子们撑不住。”
老五和老六听了，立刻齐齐点头，神情认真。
两人凑到一起，压低声音嘀咕了几句，讨论片刻后迅速做出了决定——老五留下守着沈茉和孩子们，确保她们的安全；老六则带人分头行动，去更远的地方寻找补给，尽量带回些食物和清水。
沈茉听了他们的安排，微微颔首表示认可。
她撑着膝盖站起来，脚步有些虚浮，但还是强打精神，在附近仔细挑选了一块较为平整、树荫浓密的地儿。
她从包袱里拿出那条已经有些破旧的毯子，轻轻抖开，铺在阴凉的地上。
接着，她蹲下身，柔声招呼甜馨她们：“来，都过来躺下，别站着了，趁现在有树荫，赶紧休息一会儿，养足精神。”
“祖母，你也躺一会儿吧。”
甜馨抬起小手，轻轻拽了拽她的袖子，眼底满是担忧。
她的脸颊红扑扑的，呼吸还有些急促，显然是累坏了，却仍不忘关心沈茉。
沈茉闻言，嘴角扬起一抹温和的笑意。
她抬起手，指尖轻柔地抚摸着甜馨汗湿的发丝，将几缕黏在额角的碎发轻轻拨开，柔声道：“祖母不困，你快去睡，听话，去陪你妹妹们。她们也累坏了，你要做个好姐姐，知道吗？”
她的语气里带着安抚，又透着一股不容拒绝的坚定。
她是真疼这几个孩子。
不是嘴上说说，而是从心里把她们当成了亲孙女一般疼爱。
这一路走来，风餐露宿，缺水少粮，别的家族里孩子哭喊着要吃要喝，闹得大人头疼。
可她这几个孩子，从未喊过一句苦，哪怕脚底磨出了水泡，饿得胃里翻腾，也只是咬着嘴唇一声不吭。
沈茉看着她们熟睡的小脸，心中涌起一阵酸楚，又夹杂着一丝欣慰。
还好，再坚持一下，就快到南平城了。
那是一座尚算安定的城池，听说城里有官府设立的赈灾棚，能领到稀粥和热水。
等进了城，日子就能好过了。
她默默在心里对自己说，只要孩子们能吃饱穿暖，自己吃点苦，受点累，又算得了什么？
待孩子们一个个闭上眼睛，呼吸渐渐变得均匀而绵长，沈茉才悄悄松了口气。
她坐在毯子边缘，轻轻替甜馨掖了掖毯角，又替最小的孩子抹去额头的汗。
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