“臣亲自率少数卫军精锐和府兵护送使官，这时师出有名，顺应民心，臣定当一马当先，平定乱臣。”
大殿内死一般寂静。
只有烛火噼啪作响，映照着三张震惊的脸。
毒！太毒了！
这是赤裸裸的构陷，又是佘战自作自受的阳谋！
马国宝感到一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
这陆小北，行事之狠辣，算计之深远，简直令人胆寒！
“此人需德高望重，最好是不涉党争，有一定地位、且素有‘刚直’之名者。”刘濯眉头微皱思考着，看向小北的眼神充满了激赏，补充道：“这个人倒是需要好好考虑。”
“正是。”小北点头：“陛下，微臣心里有个人选。”
“说！”
“定国公：谢严。”
“好！”刘启猛地站起：“定国公身份正合适。”
“就依此计！马枢密，舆论之事，你亲自督办，务必让佘战恶名，响彻寰宇！”刘启嘴角勾起笑意：“陆小北，朕将京畿安危，尽托于你！”他看着小北的目光，充满依赖。
小北深深一揖：“臣，领旨。定不负陛下所托。”
楠木圆桌上，珍馐罗列，香气氤氲。林之蕃特意换了身新的深紫常服，眉宇间带着难得的暖意。
他筹划这场家宴已久，不为别的，只想让那个在泥泞血污里挣扎了半生的孩子，能短暂地靠近一点点属于她的“家”。
陆小北踏入暖阁时，脚步几不可察地顿了一瞬。
角落几株晚桂的甜香，本该是温馨的。
廊下，谢严将军正与林之蕃低声交谈，柳如烟含笑立在一旁，谢旬渊沉默地站着，目光沉稳地扫过庭院。
而那个穿着鹅黄云锦宫装、百无聊赖地拨弄着一丛晚菊的身影：谢旬宁。
林之蕃看见她，脸上立刻堆起笑意，快步迎上来：“小北，快进来！就等你了！”他亲热地拉住小北的手臂，带着急切，仿佛怕她下一刻就会转身消失。
“谢兄，嫂夫人，旬渊，旬宁，这位便是近来京中声名鹊起的昭武校尉，陆小北陆大人。”他有意省略了官职，想拉近关系。
“林伯伯。”她勉强挤出一点弧度，声音压得平稳低沉，任由林之蕃将她拉向那融融灯火下的“家宴”中心。
“谢将军，谢夫人，谢公子，谢小姐。”小北垂首，抱拳行礼，姿态恭谨。
谢严微微颔首，目光带着上位者惯常的审视，只淡淡道：“陆校尉。”柳如烟嘴角挂着疏离得体的浅笑，目光落在小北身上时，却有些避忌。
谢旬渊稳重起身，抱拳：“陆大人。”
唯有谢旬宁，一身娇艳的鹅黄襦裙，头上珠翠生辉，看到小北的瞬间，那精心描画的眉眼便毫不掩饰地拧起，红唇撇出一个刻薄的弧度，从鼻子里发出一声极轻的冷哼，目光挑剔地扫过小北洗得发白的旧常服，仿佛看到了什么脏东西。
而后便低头只自顾自地把玩着腕上一只水头极好的玉镯。
林之蕃强笑着打圆场：“都入座，都入座！今日难得聚聚，都是自家人，不必拘礼。”
自家人？
席间气氛沉闷。林之蕃努力活络气氛，谈及医道、京中趣闻，谢严夫妇勉强应和，谢旬渊偶有接话，谢旬宁则百无聊赖地用银箸戳着碗中的水晶虾仁。
小北脊背挺得笔直，垂眸看着自己面前的白玉碗碟，仿佛那上面有绝世兵法。
极力收敛着周身的气息，将翻涌的血气和尖锐的酸楚死死压在心湖最深处。
每一次谢严低沉的声音响起，每一次柳如烟温柔地给“谢旬宁”布菜，都像细盐撒在她早已麻木的旧伤上。
“陆校尉，”柳如烟忽然开口，声音温婉，目光却带着居高临下的探究：“听闻你年少坎坷，流落北地，吃了不少苦头？”语气里的“关切”浮于表面，反而是优越感满满。
小北指尖在袖中掐进掌心，面上却波澜不惊，抬眸迎上柳如烟的目光：“夫人有心了。末路之人，挣扎求生罢了，不值一提。”
“陆校尉，”谢严的声音忽然响起，带着一种长辈训诫晚辈的口吻：“听闻你此次督漕归来，颇得濯王殿下信重。年少骤登高位，更需谨言慎行，莫要辜负殿下恩典，也莫要...恃宠生娇才好。”
这“恃宠生娇”四个字，咬得意味深长。席间瞬间安静下来。
小北捏着筷子的指节微微泛白，只平静道：“谢将军教诲，末将铭记。为臣本分，不敢或忘。”
谢旬宁却像抓住了什么有趣的话头，放下手中的银箸，一双杏眼转向小北，声音清脆又刻意地拔高：“爹说得对呢！陆校尉如今可是京城炙手可热的大红人，连濯王殿下都亲自出城相迎，这份‘恩宠’，真是羡煞旁人呀！”她故意在“恩宠”二字上拖长了音调，语气里的暧昧和鄙夷几乎要溢出来。
柳如烟蹙了蹙眉，轻斥道：“宁儿，不得无礼。”语气却并无多少责备，更像纵容下的例行公事。
林之蕃的脸色已经沉了下来，他放在桌下的手紧紧攥成了拳。
“无妨。”小北抬眼，目光平静地看向谢旬宁：“殿下体恤臣下辛劳，是殿下仁德。末将唯有肝脑涂地，以报君恩。”
谢旬宁被她这滴水不漏的回答噎了一下，随即眼中闪过一丝更浓的恶意。她看着小北面前那碗盛好的、林之蕃特意嘱咐厨房熬制的参鸡汤，忽然“哎呀”一声轻呼，手肘“不经意”地一抬！
“哐当——哗啦！”
滚烫的汤碗被她撞翻，油腻滚烫的汤汁大半泼洒在小北的手臂和前襟上！碗碟碎裂的刺耳声响打破了席间勉强维持的平衡。
“啊！”柳如烟惊呼一声，立刻拉过女儿查看：“宁儿！烫着没有？快让娘看看！”她看也不看被泼了一身汤水的小北，满眼只有谢旬宁那连油星都没溅到的衣袖。
小北猛地站起身，滚烫的液体瞬间浸透薄薄的衣料，灼痛感尖锐地传来。她右手下意识地按在腰间。
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