沈砚神色肃然，走近了，看着所谓季应奇眉上浅淡的红印。
即便如此，他依然问季有然：“你能确定这当真不是季应奇？”
季有然叹息一声，“虽然我往日不愿多看这人渣一眼，但我能确定，他不是。”
苏昭道：“可这么做的目的是为何？”
“这么做的目的，是为了让我们认为，季应奇真的死了，而彻底终止一切探查。”沈砚道：“因为他们太过急于定了季应奇死罪，想到了我，或者是他人，或许会有疑虑，因此设计一出略为粗浅的在刑场的偷梁换柱把戏。
毕竟打消一个人疑虑的最好方法，就是让他怀疑既被坐实，却有偏颇。
就如同前几日苏掌柜在城门时，第一次与守城卫的欲盖弥彰。
坐实了我的猜疑后，将这个假的柱子除去，我再去勘验真伪的可能性便几乎为无。
之后无论是将那真柱子运走，或是另有他用，都不会有任何追击与阻力。
这道谜题暂且解通，却还有数道未解。比如。”他转头盯住苏昭，“苏掌柜为何要将那张写了'苏氏牙行'的字条放置在我的桌案，为何放了狱中那把火，最后，蒙混而逃，带着这假季应奇来到此处，欲行杀意，又是为何。”
苏昭的惊谔随转即逝，她目光偏移，未与沈砚交汇，不知在思量什么。
许久，抬起眼帘，月辉与暗影在她眸中轮转，似是终于下了决心般，“其实季大人追来，我便猜到了沈大人或许已知晓大概，既然如此，我也不再隐瞒。”她深吸一口气，沉声道：“这一次，都因为我接的另一桩委托——让季应奇死。”
这回轮到沈砚惊诧，“委托者是何人？”
“委托者，是淮水楼那个与抚瑶姑娘交好、三番五次在狱中闹腾的小杂役。”
那是淮水楼命案事发后的一个清晨，消息终于散到了他们这个稍显隐僻之处。
苏昭与长福开张时便听到街头巷尾在议论纷纷，说是淮水楼的花首抚瑶被季尚书家的大公子杀害，季大公子被和那花首有风月纠葛的沈少卿带走。
苏昭扶着门扉的动作一滞。
不曾想会在如此情境听到这个名字。
长福以为是她开门被阻，想出手帮推，却忽然惊呼：“东家，咱们门后那一团是什么东西！”
苏昭循声看去，竟是个个头不大的人，头戴毡帽，蜷在那儿，像朵蘑菇。
周围常有乞儿躲避，夜里若看见，苏昭能收便收上一夜。
可毕竟日上三竿，还要做生意，因此她上前，拍了拍那团人，想让他挪到别处。
蘑菇应声抬头，露出的是一张白净稚嫩的脸庞。
竟是个十来岁的小姑娘。
苏昭心有不忍，温声道：“来店中吃口热食再走。”
“我不是来讨饭的！”姑娘清醒过来，梗起脖颈，“我是来托事的！”
苏昭与长福对望一眼。
“我知道你们牙行想要私相委托得熟客介绍，我是大理寺的杂吏李业……不对，邱宝的邻居，你们救过他的命，也一定能承我的事儿。”姑娘摊开手掌，里面有张字条，“这是他给我写的担保。”
那是牙行接的一桩妓馆的生意，邱宝便被混在待选的小倌队里。
可他并非甘愿，而是被仇家下了迷药，幸得苏昭识出不对，才让他免遭祸难。
还帮他洗净了身世，入到大理寺当仆吏，也成了苏昭在大理寺的暗桩，为她传递官家讯息。
李业是邱宝之前的名字，小姑娘能脱口，显然关系非凡。
苏昭爽快笑道：“既是小邱的朋友，自然不在话下，姑娘有什么托愿，直说便是。”
对方大不过及笄年岁，想来就是个家长里短的委托。
谁知，那姑娘踏一步凑近她，声音压低，竟透出不符年纪的森厉：“我想要季应奇死！”
苏昭一惊，忙四下张望，并无街坊四邻注意。
但怕姑娘再口吐些了不得的言语，忙把她拉进了店中。
“你为何想要这人死？”苏昭问。
姑娘咬牙切齿，眼中充盈着血丝，“因为，他杀了我姐姐，如今，又杀了我恩人抚瑶！”
听到这，沈砚与季有然交换了下眼神。
沈砚道：“那姑娘的姐姐是何人？”
“大人且听我讲下去。”
姑娘是城郊槐花村人，姓尤，家中困苦，有一个姐姐。
她爹极为重男，娘又生了她这一胎女娃后，还未出月子便被她爹整日追打，受不住跑离了家。
从小她连个名字都没人起，一直被叫二丫。
娘走了，爹的怒火便尽数倾投到姐妹俩身上，尤其是喝过酒后。
每到这时，都是姐姐挡在她身前，有时打完一两天下不了地，身上没有一处好皮。
谁料爹酒后在外逛荡，竟跌进塘里，摔伤右腿，只能每天在炕上哀嚎。
家中一粒米都剩不下，姐姐为了养活她和爹，只身去了城里，不到两天，就找到了个在琴行的工。
姐姐本是干的杂役，可不知是耳濡目染，还是天生对音律敏通。
一日琴师用松香给琴弦擦拭后，拨弦试音，姐姐竟脱口道这香许是擦得过了，音有些阻塞。
琴师惊诧，问姐姐可曾学过琴艺，姐姐连连摇头。
琴师又试了几音，她都对答如流，琴师惜才，当下与行主商议收姐姐在身边，若试炼过关，便收为门徒。
那段时日姐姐总是很快活，给她讲京里繁华闹市，讲琴行衣香鬓影的客人们，讲琴音精妙，给她看松香脂块。
还说琴师听闻她姐妹二人都没像样名字，答应等正式拜师时便选字亲取。
也会悄悄数着挣来的铜板跟她说，再攒攒，就给她买好多好多吃穿，再攒攒，就够爹索要的彩礼钱。
说到这，姐姐脸上绯红。
那时姐姐和李业，也就是如今邱宝的哥哥李建，从小情定，只是爹定了个高昂的礼数。
李家只有一个盲眼孤母，李建没日没夜做工，加上姐姐的份儿，再过些年便能添够。
姐姐的身上也总是带着松香，每晚在爹的嚎鸣里，姐姐一边拍她，一边给她哼着琴曲，松香阵阵，她便会沉沉安睡。
然而没多久，姐姐脸上不再尽是喜色，而是染上一层愁容，说是店里遇见个难缠的客，常常公然调戏。
据说出身显贵，店主都只能瑟缩。
她道：“姐姐，不行咱们告诉李家大哥！”
以前爹动手狠了，只要李建听得，总会冲来回护。
姐姐摇头，“万不能说与他。”
然而意外还是突生。
那夜她在门口蹲等姐姐，却迟迟未归，于是沿着必经的小径去寻。
远远看见地上重叠的两道人影，下面的那个衣衫色泽分明是姐姐！
她惊惶扑去，却见姐姐绵软瘫卧，衣衫凌乱，没了声息。
俯在其上的男人抬脸，眉上一颗红痣。
他神色无异道：“这是你姐姐？她突感不适晕了过去，我路过发现，她呼吸不畅我才解她衣衫，你家在哪儿，我帮你送回去。”
她那时太过惊惧，又因不谙男女之事，也就没能思量出这番话的荒谬，当真带他到了家中。
他托抱起姐姐，还好心将姐姐衣衫拂整，又将姐姐脖颈上的丝绢系牢。
爹已睡去，那男人说自己对此处不熟，让她赶紧去寻郎中，自己在家看守。
她见姐姐面色灰白，不敢耽搁，连忙去寻村医。
等拽着村医回来，一推门，姐姐却已悬于梁下，裙摆飘荡。
那人不见了踪影。
脑内似被点通，从惊吓中骤然醒悟。
声音卡在嗓中，她跌坐在地，连呼吸都梗住。
回神就要向外爬，她要去寻李家大哥，去寻很多人，她要掘地三尺将那人找出。
然而，头顶却重重挨了一棍。
她恍惚回头，竟看见爹狰狞的脸。
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