仿若无尽拉长的时间，实则只是须臾。
即刻反映的绿玉与梳柳从下方架扶住苏昭。
“苏掌柜太心急了。”绿玉忍俊不禁，“门就在一旁。”
苏昭只觉被那掌心托过之处有些微热，一时手脚都不知如何摆放。
急急转身向着门走去，拉拽半天却不开。
“姑娘，这是推的。”绿玉无奈追来。
沈砚不曾注意那端的纷乱，他的耳畔尽是那日季有然所问：“你在答应救那叶姑娘时，你想的究竟是谁。”
自己的回答是谁也不曾想起。
那么，面对她呢？
*
暮鼓尾音擦过城廓，夕色四溢，将整个皇城都染映得淬金流火。
两个各怀心事的人，分坐马车两侧，却是难得缄默。
明明因时间紧迫，往日即便赶路途中，也禁不住要推演一番。
苏昭的视线微垂，一会儿飘到半掩窗外徐速而退的景致，一会儿飘到车内座靠上的铺盖纹样。
就是对不上沈砚的面庞。
她的目光忽然圈定在沈砚膝头轻扣的手上。
他的指骨修长苍白，似象牙雕件。
无意识地一下一下，轻轻敲击。
唯一情绪外泄的破绽。
苏昭忍不住坐正，轻道：“沈大人，如今答案就快昭然若揭，切莫着急。”
手指骤停。
“苏掌柜。”沈砚的声色无澜，“你是如何看出我急的？”
苏昭一顿，才悔悟自己一时不忍的失言。
她不再是时常缠他左右的未婚之妻。
如今只是萍水相逢的过路黎民。
凭什么能因细微动作就窥破他的所思所虑。
“苏掌柜别介意，自幼家中教导不得喜形于色，亦是一直如此遵行，虽知苏掌柜善于察色，亦想虚心求教，破绽为何？”
苏昭视线平移而上，正与他望来目光交汇。
他眸色里，一半是斜映的余晖，一半是沉郁的暗霾，楚河汉界，光影割裂。
苏昭无言，他便也不语，以退为进，逼她招供。
“那是因为……我本身焦急而已！”苏昭横心硬道：“如今三番五次有人死在面前，我只是推己及人，想必大人与我一般，急盼案件终结得再快一点。”
仍是一阵缄默。
久到苏昭又忍不住动了动。
沈砚才道：“原来是如此。”他面上重现笑意，金屑填充进整片瞳仁，仍是温润和煦之姿，仿佛刚才那个将她逼得进退维谷皆是幻想。
“能与苏掌柜感同身受，是在下之幸。”
自此苏昭抿紧嘴，再不敢多言。
谁知这一路的波谲云诡，却抵不上牙行中的破马张飞。
苏昭才踏进厅堂，便听一声怒喝：“你给我滚出去！”
声音来自夏临所在房间。
她与沈砚交换眼神，连忙赶去，却被眼前情景惊谔。
只见长福正高举着什么事物，夏临爬下床塌，竭力撑起身子向上伸挺想抢夺。
尤松在一旁急得团团转，想拖拽一个，又怕另一个冲动。
刚刚那声喊叫显然正来自长福。
“夏临，为何无礼？”沈砚道。
眼见人家主动责问了自己人，苏昭也只好跟道：“小夏大人身上有伤，你们别闹！”
“东家！”
“大人！”
两厢望来，却皆是委屈神色。
“东家你看！”趁这空隙，长福将手中之物递来。
苏昭看去，竟是一封信。
“大人，万万不可！”夏临一把扯住长福衣袖，一边求助地望向沈砚。
沈砚便从一晃而过的封首上，看见了荆州的驿印。
登时明白了此物为何。
他静道：“夏临，放手吧。”
“大人！”
“放手。”
夏临悻悻收手的一瞬，长福将信笺递到了苏昭手中。
苏昭有些迷惑，看了看长福气鼓鼓的样子，又看了看沉默的沈砚与似乎有些无措的夏临。
从撕开的封口里抽出薄薄两页，展在眼前，却蓦地怔愣。
信中极简几行，将她所顶的苏昭之名的身世阐述，末尾提及此人在五六年前搬离。
苏昭当然知晓，此女突发疾病亡故，其父办理报丧的状申后，却被黑市的人截获，将这身籍买下，后来又辗转卖给了仓皇逃至荆州的她。
那张仅存的状申，不日前黑衣歹人登门，与她交易时，已亲手交付给她。
如今他们的调查慢了一步，自是没了头绪。
只是写信之人显然细致，又在后页，附了张“苏昭”的小像。
这还是苏昭第一次与她这名字后的真人面见。
女子眉眼温慈，淳朴娴静。
自是与她的模样千差万别。
理智里明白这本是必然之举，不该见怪。
然而苏昭心里，仍似被一针刺入，再碾转向深。
她难以置信地抬头，目光里是毫不遮掩的失望。
沈砚那一句“同舟而行”，那一句“同伴”。
抑或在牙行这短短几日的相处。
让本心负警惕的她都禁不住卸下几分。
结果，不过是他蒙蔽的手段而已。
她二人之间，岂会有信任可言。
“东家，若不是今日这小子上了药不便起身，驿卒恰好找上门，他差我帮他读信，咱们还全蒙在鼓里呢！
枉咱们这么信任他们，牙行大门都敞开了迎进，结果呢，人家官家根本就没信过咱们，背地里查咱们，兴许住进来都是为了找寻证据！”
“大人实在对不住，我以为是家信，竟不想……”夏临连声道。
那日大人委他查苏昭的底，他一封急信寄出。
然而连日波折，又意外负伤，他竟将这事忘之脑后。
于是在驿卒上门时，他便随口让长福替他拆读。
不想，荆州那边除了验证他们一早便知的苏昭这层皮是假的外，再无新据。
还偷鸡不成反蚀把米。
“苏掌柜，并非如此。”沈砚未答夏临，而是看向苏昭，语气里缀上轻微与往日不同的急切，“此番行径确实是我不够磊落，但也只是在数日前，自决议与苏掌柜联手，便再无疑心。”
苏昭垂眸掩住其间神色，“大人不必在意，我等市井小民，大人有所疑虑也实属寻常。”
夏临松了口气，瞪长福一眼，“你看你家掌柜都不介意，就你跟着咋呼！”
尤松却冲上来，狠狠瞪了夏临一眼，“你人傻你就少说话！”
夏临难以置信回看这个往日对他都是和和气气的小姑娘，反手指着自己，“我、我人傻？”
下一刻，苏昭语气间尽显冷冽：“咱们庙小，容不下大人们三番五次这么盘查，从此桥归桥路归路。
送客吧，长福！”
“得令。”长福跨过夏临，将他几件衣物利索卷成包裹，搭在肩头，又伸手引导，语气抑扬：“请吧，二位大人！”
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