她的目光又移转回代表季应奇那颗棋子。
她借此入局，重近沈砚，但杀季应奇，却是恨意难却。
思绪重回头七当夜，她身藏府宅，躺在烧灼沉黑的地面，幽风穿堂，呜鸣不绝。
可是族人冤魂已至。
世人皆道，若化厉鬼，人气已散，与他生前两绝，即便至亲至爱，也会伤之无情。
可她不怕。
“没关系，杀了我。”她轻喃，周身枯草拂摆，却没有一丝忍心波及到她的身上。
是宅中护卫曾在她游园时举着树棍在她身前敲打，怕有虫蛇惊扰。
是舒仪追她，用手帕轻轻擦过她汗津津的面颊。
是厨娘年仅十岁的女儿小心翼翼举起一块糕糖，看她吃下笑得如花，说那是自己第一次独自烹制。
却在这时，传来渐近脚步与人语。
细细听来，察觉异常，一骨碌爬起躲藏。
两个家丁模样的人，一边四下查看，一边泼洒着水。
“大少爷怎么就相中这么个地方！”一人抱怨。
“还不是冲那姓沈的，说占了他未婚妻的宅院，便能羞辱恶心了他。”
“这未婚妻一家都成了枉死的罪人，我听说还是姓沈的经手，他能受辱？”
“我也是这么劝的，但大少爷骂我懂个屁。”
“不过这是罪证之宅，最终能落到大少爷手里吗？”
“大少爷那么得宫里那位的宠，如今这势，想要什么得不来，少说几句闲话，咱们抓紧把这符水撒净，道长可说了，要头七亥时前泼，才能镇得那些厉鬼不得超生，别等大少爷来了再闹腾。”
“不得超生？”那人抚了抚胳膊，“镇压便罢，有必要如此狠绝？”
“我听说，是大少爷也吃了林家的亏。”另一人压低声音：“有年岁首，大少爷被老爷逼着去书院苦读，恰好遇见了探亲的林大小姐，一见倾心，央了老爷求娶，却被林家那老头一口回拒，本以为是咱们家和宫里那位关系所致，后来竟允了沈家的婚约，明明沈家也是近后的一脉，少爷自此便埋了深仇。”
有一瞬她是想要和这二人同归于尽的，可她的命是那些人舍命换来的，她没有资格轻易丧在此处。
她一路尾随他二人，眼见他们进了一幢府宅，匾额上“季”字生辉。
当年之字，与如今墙上棋子重叠。
所以今夜，面对本以为真的季应奇，她举起刀刃。
心中所想，有尤松邱宝之恨，亦满覆她自己的。
如今这颗棋子已然摇摇欲坠，苏昭的手指按在其上。
思虑半晌，还是任其留在原位。
压动的丝线牵扯季尚书那枚微颤。
*
“老季那边，你们打算瞒他到几时？”
夜色渐退，晨雾四起，裴府书房案几上，只放了一盏翘角竹灯，透出一息微光。
老寺卿披着外袍，未束发，神色晦暗不明。
仍是一身粗布简衣的男人未答，露着憨厚笑意，恭顺奉上一盏茶盅，“大人刚醒，想必口中无味，今年新供的'龙团'，八百里加急而至，大人是行家，品品成色如何？”
老寺卿眯起眼接过，垂首饮了口，轻咂两下唇舌，“缺了些滋味。”
男人笑意微凝，“大人的意思是这货不佳？”
“佳是佳的，只是。”老寺卿意味深长望他，“私路的东西，较比皇家赏赐，终归差点意思。”
男人一怔，旋即归笑，“怎奈皇恩熹微，施照不全，我等不配被福泽之人，只能自谋路径体味。”
龙团茶向来为御贡，除年终节庆赏赐外，按理并无它路。
“你们这茶，品味虽佳，潮气却重，想来在水路上颠簸个把月，老季冒着风险，给漕运撕开这么大一个口子，到头来，儿子还要落得个不人不鬼的下场，你说他可能罢休？”
男人低眉垂目，“依在下拙见，大人明知来路，还是喝了这茶，自是打算提点一番的。”
老寺卿冷哼，将茶盏猝然丢在地上，水沫瓷屑四溅，大珠小珠乱点，“杀个手无寸铁的半死人都做不利索，还提点，咱们再绑在一起，老夫就该提头了！”
那人身子躬下，“我等也是依照大人此前的安排行事，谁知沈砚竟在护送过程耍了花招，也跟咱们玩了一出偷梁换柱。”
“那是，可不是老夫的安排吗，老夫叫你们跟错了队，杀错了人，再放跑两个贱民。
假人都落到沈砚手里了，你们的人还大言不惭地复命称诸事已了，转头临水县衙就邀功来报，犯人已尽数收押，唯独射死一人，有名有姓，根本就不是沈砚鬼鬼祟祟藏着的那位！”老寺卿将桌案拍得啪啪作响。
男人头又深埋几分，“大人息怒。”
老寺卿唇边缀着冷笑，“你们费劲心力，打通漕运，可不是为了运这点破茶吧，眼下沈砚握了那替死鬼，以他好大喜功的性情，明日一早就得呈到殿前，拖泥带水扯出老季，再挂出刑部那位，老夫看你们这才打通的水路，还能不能运上想运的东西！”
“小人万没有推脱之意，不过一时情急。”男人抬头，目光灼烁，“大人能连夜面见小人，自不是为了袖手旁观才是。”
老寺卿倾身，灯火描着他轮廓，却映不进幽深的眸底，他捻起一片遗落在桌边的湿茶沫，“这龙团，你们运了多少？”
男人比了个五的手势。
“老夫此刻回味起来倒当真尚可，留一成，你看如何？”
男人眉心一跳，但立即掩过，恭敬一揖，“回头给大人送到府中。”
“老夫说的一成，可不止是这茶。”老寺卿旋着叶子，静道：“还有下一批，你们试探后，真正想运的货。”
男人怔在原地，半起不躬的姿态几分好笑，许久才道：“大人开的价，小人权限不够，得请示上峰。”
“你且慢慢请示，我且慢慢等，咱们一起错过这最佳时机。”老寺卿将叶子弹掷，“反正打这事起，你便没有一次得力，损兵折将，漏洞疏遗，老夫与你那上峰同朝多年，还不曾听说，他竟是此等容错宽量之人，正好也见识见识。”
男人的牙齿切磨几下，终还是重新躬身，“全凭大人做主。”
“你方才也道，万没有推脱之意，那就照单全收，借势而为，化危局为机遇。
晨时我去朝中，直接认下昨夜转运犯人遇袭的失察罪行，再自供寺中藏伏细作，安危难控，求陛下将此事交由你那上峰接手，如此一来，连那假人也借势归转，接下来如何行事，不必我再赘言吧。”
老寺卿瞥他，“只是如此，老夫今年绩考定为末等，俸禄折损，落些赔偿也不为过吧。”
男人恢复了此前的憨态，“大人所言极是。”
“这里唯有一道阻碍——”
“沈砚。”
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