几人在叉路分道扬镳。
夏临带着假季应奇回大理寺，临水县衙那边有刑部护送，加之杀手姑且以为已完成任务，理应不该有什么差池。
季有然回到部中准备接受尹尚书的诘责。
沈砚则跟随两人去牙行。
几日未归，牙行中似蒙了一层淡淡的尘。
长福点了灯，又拂了拂凳面，让他二人上坐。
苏昭以前其实是有些洁癖的。
养在深闺的大小姐，一言一行都被簇拥服侍。
况且她还有贴身婢女舒仪。
舒仪是管事的女儿，家生子，曾是母亲的婢女，大她四五岁，母亲过世后便转而服侍她。
后来管事病故，父亲性子孤傲念旧，选的人皆不合意，慢慢就由舒仪当起家。
说是婢女，亦是管事。
舒仪性情稳重得体，举家都不敢管教的大小姐，也能温声劝诫。
亦友亦姐亦母。
只是后来那夜，舒仪跪在她面前，强行和她换了衣衫，将她压在已死的仆从身下，用血抹满她的脸。
而后推开门，一步步走向深处火海。
最后的视野中，扶着门扉回望的女子，眼里盈满泪水，唇边却是带着安抚的笑意。
在被父亲责罚而委屈时，
在因母亲过世而哀恸后，
在为情所困的迷茫间，
舒仪都是这么笑着望她。
仿佛只要有舒仪在就万事可安。
然而天幕撕裂一道光闪。
她从昏迷中骤然醒来，猛然伸手，想拉住那渐远的身影。
却已不在家宅，而是身埋累累残尸间。
污泥血瘀沁透，腐肉断骨横错。
万千雨线似银针刺入残破而灼热的皮肤。
从那后，她的洁癖之症就改了。
苏昭忽然陷在了万千情绪间，一时怔忡在原地。
沈砚连唤了她两声，她才抬头。
一灯之隔，烛火葳蕤，浅金光晕顺着他温润的眸，清削的颌线流淌。
眼前人仍是当年模样，而她却从骨至肉都寻不到一似曾经痕迹。
她霍然起身，“我这便去取解药。”
解药藏得隐蔽，她和长福好一通翻找才寻到。
等拿着解药出来，沈砚手肘架在桌案，撑着额角，微阖双目，似是入眠。
连日奔波与紧绷，饶是苏昭已是靠心力强撑，况且他还带伤。
目光不觉盯在他的胸前，这才注意，竟真的有丝丝血迹渗出。
想来是与埋伏之人交手时挣开。
可刚刚他行事言语一派自如，全然不见分毫端倪。
难道这人真没有痛觉吗？！
苏昭抿了抿唇，最终还是于心不忍地又取了止血的伤药和布带，轻声走到他近身，半蹲下，打算替他擦换。
却猛然被突伸的手扼住喉咙，沈砚瞬时睁开的眼如出鞘的剑，杀气擦过，却在看清来人后骤收。
“苏掌柜？”
苏昭捂着脖颈咳了几声，手中之物撒了一地。
沈砚循声看去顿时明白，忙道：“抱歉，多年习惯，一时失察，苏掌柜见谅。”
苏昭没好气道：“随手杀人的习惯吗？”
沈砚俯身将药物尽数捡起摆到案几，温声解释道：“这几年因办些小案遇过几次暗算，有人突然靠近时总有些下意识的动作。”
苏昭随口道：“大人这几年在边陲之地不都忙着治水平乱，还办过案子？”
沈砚手下动作一滞，抬眼看她，似笑非笑，涡旋浅现，“苏掌柜对我的行事倒是了解。”
不好！
苏昭心中暗叹，面上神色不变，“大人在荆州治过水，民女出身荆州，自然听过大人美名。”
其实苏昭只在买这身份时，短暂停留荆州。
也曾想过在荆州住些时日将这身份做实，谁知竟赶上暴雨连天，堤坝豁然冲溃。
百姓遭灾，家园尽毁，食不果腹。
苏昭和长福混在流离失所的难民中，蜷缩街头，浑身淋透。
那时长福带伤，当夜就发起了高热，整个人不停打摆。
偏又贪官横行，救灾的物资药材迟迟扣押不放，贪官亲眷却在自家药坊高价叫卖。
若有愤恨百姓围攻，便被护卫蛮力格挡。
可长福病情不能再等，迷离中叨念着胡话，尽是让她快逃一类。
苏昭走投无路，握了袖剑，趁夜色潜入了药坊偷盗，大不了鱼死网破同归于尽。
谁知刚摸到装风寒药材的箱柜，便听有护卫推门的声音。
苏昭慌忙将药藏在怀中，三步蹿作两步猫进柜底的空隙中。
几乎同时，火光晃过，来不及关的柜门摇摇晃晃。
护卫头领凶厉高喝：“进贼了，给我搜！”
脚步声渐近，一双腿已然停在面前。
苏昭捂紧嘴，死命握住剑柄，只等那人若俯身便马上出手。
然而忽然堂外传来一阵喧嚣，头领犹豫间，闯进来的护卫急促道：“不好了，有队官差来砸咱们药坊！”
待所有人都鱼贯跑出，外面金戈交击之声渐起，苏昭才爬出，顺着后窗飞速跳出，头也不回没命地跑。
当夜，灌了药的长福终于退热，虽还迷迷糊糊，但已有要醒的迹象。
第二日苏昭是被百姓欢呼之声惊醒，拦了位路人才知，那贪赃枉法的贪官已被京城来的官人一剑斩杀，药坊也是京官带着攻陷，还当街道：“发民难之财者，斩！”
苏昭禁不住问：“是哪位官人？”
路人思索，“叫什么来的？”
又一路过的随口应：“官人姓沈，好像叫沈砚！”
霍然而下的雷声轰鸣。
苏昭在又浇下的雨中蓦然未动。
待两日后长福彻底清醒，他们火速离开了荆州。
后来的消息都是靠口口相授得来。
所以她对荆州并不熟识，只是脱口了不该说的，只能硬着头皮找补。
“苏掌柜既然听过我治水之事，想必也在永离县附近留居过，那怎么会答不出我问的那句当地乡语？”沈砚目光浅浅扫她。
“我……”苏昭语塞。
“苏掌柜莫怪，我也是多年审案习性，既已与苏掌柜结为同盟，便不该生疑。”沈砚却忽然收鞘。
似本已将猎物驱入樊笼的猎手，忽然敞开了笼门。
苏昭怔忡。
他又笑道：“还请苏掌柜不计前嫌，为我治伤。”他将药瓶向前推了推。
猜不透他葫芦里的那味药，只好先涂好面前这味。
苏昭将药拿过，先一步背了身，“烦请大人解衣。”
一阵衣料之声，沈砚轻声道：“劳烦掌柜。”
苏昭回身，他却是以背示之，刚要发问，又马上收声。
他背上一道血痕醒目，应也是刚刚箭簇擦过，夜色遮掩，竟谁也未察。
她将灯举近了些，这次却是禁不住脱口惊呼。
之前上药都只是正面围裹，如今突见他后脊，挺得笔直，却是陈痕交错。
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