被齐敏半驱赶地送了客，沈砚一直在脑中盘复。
若是他审案，证据确凿的前提，最极端的结局，也就是判定死罪。
大动干戈摘出自己，交由向来有攀附之心的宋少予。
此举毫无疑问是为季应奇轻罪铺设。
然而，宋少予的离奇举动，季应奇的突然招认。
以及，寺卿毫无阻隔的判决。
又将结局重引死罪。
因果全然相悖。
等等。
不对！
沈砚忽然睁目，脑中似电闪贯穿。
既然摘出他，依然得到了死罪的结局。
那他身上所被忌惮的，就绝不是他可能会判的死。
因果从未相悖，而是颠倒。
他向来查案详实，若真有隐秘，即便他与季应奇诸多冲突，也会秉公而执。
他被忌惮的，是他可能会判的生！
有人希望季应奇死！
而偏偏季应奇在这个结点，认了罪行。
这个案件，也必有隐秘！
“夏临！备车！”沈砚竭力平复着心绪。
“大人去哪儿？”
“进宫！”
沈砚穿戴官服，到东华门时，已是暮时，并非可自如觐见的时段。
他探身下车，掏出一块令牌，守卫即刻行礼放行。
那是来自当今圣上的钦赐，持此牌者，不分时段，不问缘由，即刻通行。
皇帝正在御书房。
沈砚快步行去时，恰与刑部尚书尹正闻迎面。
尹正闻身形瘦挑，眉间深纹刀刻，官袍宽大，仿佛人在衣中摇晃。
多年前尹正闻曾供职大理寺，沈砚入寺便在他手下。
与裴寺卿不同，尹正闻性情孤僻冷离，因此二人并无过密深交。
只是，在五年前，林氏一案委派给沈砚主理时，尹正闻忽然将他叫住。
亲手为他正了正衣冠，并无多余言语，他却一记多年。
如今返京，尹正闻已官至刑部尚书，沈砚也并未刻意拜会。
今日得见，他深深躬身一礼，“沈砚见过大人，自回京诸事缠身，未能及时登门，还望大人海涵。”
尹尚书仅是颔首，但目光却是细密将他打量一番。
这时，站在他身后的人冲沈砚回了浅浅一礼。
沈砚这才注意那人，旋即有些惊诧。
那是位二十出头的青年人，模样秀朗，清削白晰，看似低眉顺目，可从下自上瞥来的目光却颇有几分冷傲。
竟是刑部郎中季有然。
他还有一重身份，正是疑犯季应奇的弟弟。
尹尚书淡淡道：“是陛下命有然一并前来的。”他侧头向后点了点。
沈砚循着看去，立时有几分了然，只见御书房的正堂前，有一人趴俯在地。
身着的也是正二品的官袍，头顶官帽却搁置一旁，发顶四散出银灰。
季应奇的父亲，户部尚书季堂道。
沈砚记得，上月无意偶遇，他还是黑发密集，人竟真的能几日白头。
“已经跪了一天一夜了。”尹尚书对季有然道：“陛下命你来，也是感念你父亲多年劳碌，年事已高，不忍他如此，你当真不再规劝？”
季有然语调不疾不徐：“大人提点，有然感激不尽，但家父素来教育族中子女，尊位有序，言听守矩，有然做不了父亲的主。”
季有然本是庶出，阴差阳错，在外养到五岁才接回宅中。
季应奇做了多年的嫡子独孙，本被养得专横跋扈，忽然横插来一个弟弟，分夺注意，自是难咽。
传闻中，季应奇在幼时曾害得这个弟弟差点命丧。
家中自是处置偏颇，也就带得季有然对季家情意淡泊。
如今态度，倒似印证。
“也罢，这本就是你们的家事。”尹尚书不再赘言，转向沈砚：“沈少卿行色仓促，可是为此事前来？”
沈砚心转一番，微微笑道：“并非，下官是有其他事项面圣。”
尹尚书看着他，目中有犀，“听闻此案是我们宋侍郎之子主办的，倒是利落，三日便给了论果，让我们刑部的压力小了许多。”他顿了顿，“我们倒不算什么，前有御史状告，现有季尚书久跪，陛下的压力才是可想而知，你且慎言吧。”
尹正闻在大理寺时，曾有狱审阎罗之称。
目之所及，避无可避。
如今，也必是看透了他的隐瞒。
“沈砚多谢大人提点。”
错身时，季有然微微看来，与沈砚目光不期而会。
踏入御书房中，两鼎香炉拉出蛛丝般烟缕，将正伏案持笔的年轻帝王掩映得朦朦胧胧。
“沈砚参见陛下。”沈砚跪地。
“怀庭，你再不来，朕就要传你了。”皇帝站起身。
烟雾被他衣衫拂乱，显露出雅玉静润的面庞。
怀庭是沈砚的字，除了最为亲近之人，鲜有人知。
五年前皇帝在风雨飘摇的时局中，杀出一条通路，登上了至尊之位。
那时沈砚，是他的一招荫蔽暗棋，出生入死，殊死与共。
如今，他的皇位愈见稳握，而沈砚，也被他托至高置，发挥出更为准利的作用。
皇帝将他扶起，引至桌案，刑部的呈卷正在其上。
“御史状告时，朕便以为你会来，你倒沉得住气。”
沈砚笑了笑，“御史大人倒也不算冤枉，臣狱审的手脚也算不得干净。”他又一瞬敛笑，“只是往常，臣就算徒手折了疑犯骨头，都不见御史台参议，如今小小惩戒竟大动干戈。”
皇帝的神色也沉肃起来，“你是说，朕的御史台受人摆控？”
“陛下，臣的行为既然确有差池，那么御史的举状，就不算受人摆控，让他知悉的路径，才值得探究。”
“季尚书？”
“若是季尚书，御史台必不会接，亲眷之嫌，追究起来，阐释不清，所以，臣暗中调查一番。”他眸光深凝，“传递信息的通路，来自大理寺，但具体是谁，还未查明。”
“你们寺中，有人不希望你插手案件？”
“若是寻常案件，臣也会就此推测，问题来自寺中，多半因为有人对我嫉恨，或有人想争功，亦或再不济，也是季尚书护子心切，暗箱操作，防我这个人与他儿子存有仇怨之人，公报私仇，然而。”
“然而，一番作为后，判定死罪的卷宗，竟依然呈到了朕的案头。怀庭，以你所见，这个卷宗里，可有问题？”
“陛下，依臣之见，没有。”
“没有？”
“且不说臣目前掌握的情形来看，有目击者，又有了口供，严丝合缝，并且，还有最重要的一环，这个卷宗，经得起刑部尹尚书推敲。”
“是啊，朕翻看过了，并未看出异样。世家子弟，酒后失状，原本抗拒不认，最终证据确凿，无力辩驳，只能认罪，这般流程，古往今来，既不稀少，也不独特。”皇帝叹息一声，“如今，明知案子内有玄机，季尚书又没日没夜跪在门外，朕的朱笔，如何圈落！”
“陛下，您的朱笔，当毫不犹豫的圈落。”
皇帝一怔。
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