玉佩上的“云瑶”二字在火把映照下泛着冷光，沈青芜的指尖停在半空，恍惚间竟想起太上长老日记里的插画。那幅用朱砂绘就的仕女图上，玄衣女子鬓边斜插着支白玉簪，簪头的云纹与此刻掌心的玉佩如出一辙。
“云瑶……玄天道宗的叛逃弟子……”秦越的声音带着难以置信的震颤，他凑近细看玉佩背面的纹路，“这云纹是玄天道宗内门弟子的标记，可这玉质……分明是神农宗特有的暖玉。”
沈青芜突然想起冰窖里那位老者的耳后药鼎纹。若云瑶真是太上长老的师妹，那这位自称“大师伯”的老者，岂不是……她不敢再想下去，灵木杖突然发出嗡鸣，杖头的暖玉与掌心玉佩产生共鸣，在石壁上投射出模糊的虚影。
虚影里是片落满桃花的药圃，白裙女子正蹲在石案前打磨木杖，身后的玄衣少女捧着竹篮笑靥如花。沈青芜认出那白裙女子正是壁画中的太上长老，而玄衣少女鬓边的白玉簪，正随着笑声轻轻晃动。
“原来如此。”她喃喃道，指尖抚过玉佩边缘的裂痕，“云瑶是被两派同时认可的弟子，这玉佩是两派信物的合体。”
话音未落，地宫里突然传来重物坠落的闷响，镇陵兽的呜咽声戛然而止。沈青芜握紧灵木杖冲进通道，火把的光芒照亮了眼前的景象——巨大的龟甲倒在石阶尽头，背甲上的药鼎纹已被青黑色藤蔓覆盖，阿尘正蹲在藤蔓中央，手里的青铜鼎片不知何时拼合成了半只小鼎。
“阿尘！”沈青芜急忙上前，却被弟子突然投来的眼神惊住。阿尘的眸子已经恢复清澈，可眼底深处仍残留着青黑色的星芒，他举起半只青铜鼎，小脸上没有任何表情：“师父，它说要吃这个。”
鼎身突然震颤，那些覆盖龟甲的藤蔓纷纷竖起，顶端开出细小的白花，花心渗出的金色汁液滴在鼎中，竟发出孩童嬉笑般的声响。沈青芜这才发现，镇陵兽的脖颈处插着枚黑色木钉，钉身的符文与乱葬岗尸傀胸口的一模一样。
“是执法堂的人控制了它。”秦越挥剑斩断几根缠向阿尘的藤蔓，剑锋上的灵光竟被藤蔓吸收，“这些藤蔓能吞噬灵力，和软骨草同源！”
阿尘突然将青铜鼎往龟甲上一扣，鼎身与背甲的药鼎纹完美嵌合。镇陵兽发出一声悠长的叹息，庞大的身躯开始化作点点金光，那些青黑色藤蔓在金光中迅速枯萎，露出底下刻着的密密麻麻的小字——竟是神农宗失传的《百草秘录》。
“原来镇陵兽是活的典籍。”沈青芜蹲下身轻抚阿尘的头顶，发现弟子脖颈处的赤藤印记已经淡成浅粉色，“这些字记载的，是软骨草的真正来历。”
阿尘突然抓住她的手腕，掌心的青铜鼎片传来灼烫的温度：“师父，刚才有个声音说，木杖里藏着云瑶祖师的残魂。”他指向灵木杖裂开的杖头，“她说要见您。”
沈青芜这才注意到，灵木杖的暖玉中浮现出个模糊的虚影。那玄衣女子的轮廓在玉中轻轻颔首，杖身突然渗出金色汁液，在地面画出个奇特的阵法——正是清心阵与玄天道宗锁灵阵的合体。
“两派阵法本是同源。”秦越看着地面的阵纹恍然大悟，“难怪执法堂能轻易破解我们的禁制，他们早就得到了云瑶祖师的阵法图谱！”
虚影中的玄衣女子突然抬手，指向阿尘手中的青铜鼎。鼎身的裂纹里渗出黑雾，在阵法中央凝聚成个黑衣人的影子，影子胸口的执法令牌上，“云鹤”二字正在发光。
“是云鹤真人的残魂！”沈青芜握紧灵木杖，金色汁液在身前化作光盾，“他藏在鼎里操控阿尘！”
黑衣人影子发出桀桀怪笑，黑雾突然化作无数细针射向阿尘：“神农宗的小崽子，你以为有云瑶护着就能逃掉？你的血脉里早就种下了噬灵咒，只要我捏碎这鼎……”
话音未落，灵木杖突然腾空而起，杖头的暖玉撞上青铜鼎。两物相触的瞬间爆发出刺目白光，沈青芜看见云瑶的虚影与黑衣人影子在光中纠缠，隐约听见百年前的争执声——
“师姐何必执着于血脉传承？”
“云瑶！你可知软骨草一旦失控……”
“我只是想让两派重归于好……”
白光散去时，青铜鼎彻底碎成粉末，云瑶的虚影也随之消散，只在灵木杖上留下道浅浅的云纹。阿尘瘫坐在地，眉心的星图终于褪去青黑，露出原本的赤金色。沈青芜抱起弟子检查伤势，发现他体内的噬灵咒已被清除，只是灵力损耗过度，小脸苍白得像张纸。
“师父的木杖……”阿尘的手指轻轻抚过灵木杖上的新纹，突然想起什么，从怀里掏出支不起眼的小木杖，“这个还您。”
那是支三寸长的桃木小杖，杖身刻着歪歪扭扭的药鼎纹，正是沈青芜初收阿尘为徒时，用后山桃木削给他的玩具。当年这孩子总缠着要学御器之术，她便笑着说：“等你能让这木杖立起来，师父就教你真本事。”
沈青芜接过小木杖，指腹摩挲着上面的刻痕，突然想起阿尘刚入宗门的模样。那孩子背着个破布包站在山门外，手里紧紧攥着这支木杖，小脸上满是倔强：“我能吃苦，什么活都能干。”
她突然起身走向地宫深处，秦越抱着阿尘紧随其后。通道尽头的石壁上挂着幅泛黄的画像，画中白裙女子手持灵木杖，身边的玄衣少女捧着支桃木小杖，两人身后的石架上，摆着与沈青芜手中一模一样的小木杖。
“是历代神农宗弟子的入门礼。”沈青芜取下画像旁的木盒，里面整齐排列着十几支桃木杖，每支杖尾都刻着名字，最后一支空白的位置，显然是留给阿尘的，“太上长老说过，真正的传承从不是法器，是走下去的勇气。”
她从中选出支最光滑的桃木杖，用灵力细细打磨掉边角的毛刺，又在杖头刻上朵小小的赤藤花。阿尘看着她专注的侧脸，突然想起昨夜在地宫听见的低语，那些黑雾曾说，师父为了救他，不惜用心头血催动禁术，此刻腕间的赤藤印记还泛着淡淡的青黑。
“师父……”他的声音带着哽咽，小拳头攥得发白，“我是不是很没用？总是要您救我。”
沈青芜将打磨好的桃木杖递给他，杖身还带着掌心的温度：“阿尘你看。”她指向通道外初生的朝阳，晨光穿过藤蔓的缝隙落在木杖上，竟折射出细碎的金光，“这支木杖没有灵力，也不能御敌，但它陪着我走过了初学乍练的三年。”
阿尘的指尖刚触到木杖，就听见杖身传来细微的嗡鸣。那些被沈青芜注入的温和灵力顺着掌心蔓延，在他经脉里画出个小小的循环，像极了师父平日教他的吐纳心法。
“当年我总嫌这根木杖太轻，撑不起沉重的药篓。”沈青芜蹲下身与他平视，目光里映着朝阳的暖光，“后来才明白，路要自己走，累了可借力，这才是木杖真正的用处。”
她将那支刻着赤藤花的桃木杖塞进阿尘手里，又解下腰间的药囊系在杖尾：“这里面有清心草和止血丹，若是迷路了，就闻着草木的气息往南走，宗门永远在你身后。”
阿尘突然扑进她怀里，小肩膀剧烈地颤抖着。他想起自己被黑雾控制时，明明身体不受控制，却能清晰地感觉到师父的灵力一次次撞进经脉，像温暖的火焰驱散寒意。那些金色的光流里，藏着比神农火更灼热的东西——是师父从未说出口的牵挂。
“师父的木杖……”他哽咽着说不出完整的话，只能紧紧攥着那支桃木杖，仿佛握住了全世界的安稳。
秦越站在晨光里，看着相拥的师徒二人，突然想起多年前的雪夜。那时沈青芜刚接任长老之位，抱着被软骨草伤了腿的小阿尘在药圃里跪了整夜，用自己的灵力一点点逼出毒素。第二天清晨他推门时，看见两人身上落满白雪，却依旧紧紧靠在一起，像两株在寒风里相互支撑的赤藤。
“该回去了。”他轻声提醒，目光落在石壁上的《百草秘录》上，“执法堂既然知道了地宫的存在，定会再来。”
沈青芜擦干阿尘的眼泪，牵着他往通道外走。经过灵木杖时，她伸手握住杖身，发现杖头的暖玉里多了道小小的赤藤影子，正随着阿尘的脚步轻轻晃动。
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