林晚照身体稍有起色，墨羽便带来一个精致的食盒。“喏，老大…呃，萧大人让我送来的，说是…嗯…皇城司的慰问品。”墨羽眼神飘忽。林晚照看着盒里的精致点心和温补药材，撇撇嘴：“面瘫男的慰问？太阳打西边出来了？怕不是封口费吧？”墨羽噗嗤一笑，随即正色道：“晚照妹子，我也不瞒你了。我叫墨羽，算是…萧指挥使的助手。那天晚上，是他不放心，让我暗中跟着你的，没想到真碰上事了。”她看着林晚照的眼睛，“你那天…冻住刺客的力量，还有之前州桥驱邪…我们都看见了。萧大人说，那绝非寻常邪术，但引来的麻烦也是真的。他让我问你，愿不愿意…合作？”
林晚照沉吟片刻。她需要情报和保护，萧凛需要她的“异常感知”能力。“合作？可以。但我有三个条件：第一，我的自由和安全他得负责；第二，关于我的能力，他不能再深究；第三，我要知道是谁想杀我，还有那些‘水母’到底是什么！”墨羽点头：“前两条好说。第三条…我们也在查。刺客尸体上的线索指向一个叫‘黑水帮’的底层帮派，但他们更像是拿钱办事的刀。至于那些‘水母’…萧大人称之为‘影魅’，无形无质，喜寄生，畏光惧锐金之气，与近期汴京多起怪病、窃案有关，背后似乎有更大的黑手在操控。我们怀疑，他们的目标可能…”墨羽压低声音，“…与即将到来的金明池龙舟赛有关。”
林晚照心头一跳，拿出那张羊皮星图，指向那个被朱砂标记、与自己新印记纹路呼应的星辰位置。“你们看这里。我昏迷后，印记变了，和这颗星似乎有感应。”墨羽凑近细看，忽然指着星图边缘一个模糊的水纹标记：“咦？这标记…和金明池‘琼林苑’附近一处废弃的引水石闸上的古老纹饰很像！是巧合吗？”林晚照和墨羽对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
数日后，金明池畔。为了即将到来的龙舟赛，这里已开始布置，彩旗招展，游人众多。林晚照戴着帷帽，与同样乔装的墨羽混在人群中。墨羽像个好奇宝宝，对各种机关彩棚指指点点：“看那个升降台！设计得不错，就是齿轮润滑差点意思，嘎吱响，差评！”林晚照则集中精神，感应心口印记。越是靠近琼林苑方向，印记的冰冷感就越明显，还带着一种细微的、令人烦躁的嗡鸣。她目光扫过人群，突然，印记猛地一跳！她看到一个被丫鬟簇拥着的华服公子哥，正谈笑风生，但他头顶上方，一个极其淡薄的、几乎与空气融为一体的紫色水母轮廓正轻轻飘荡，一根细小的触须若隐若现地连接着他的后颈！那公子哥的眼神深处，闪过一丝不易察觉的呆滞和贪婪。
“发现什么了？”墨羽低声问。林晚照强压心悸，示意她看那个公子哥。“又一个被寄生的…而且身份不低。”墨羽脸色凝重：“是工部侍郎家的公子…麻烦了。”这时，萧凛如同鬼魅般出现在她们身边（依旧便装），声音低沉：“此地不宜久留。‘影魅’活动比预想的频繁，且已渗透上层。龙舟赛恐有大变。”他目光锐利地扫过林晚照，“你的‘感应’范围有多大？能否找出它们汇聚的节点？”林晚照尝试集中精神扩散感知，心口传来熟悉的刺痛感，她脸色一白，摇摇头：“范围有限…消耗太大。但琼林苑那边…感觉很不好，像…一个巨大的漩涡中心。”萧凛看向琼林苑方向，眼神幽深：“漩涡中心…看来星图所指，并非巧合。有人在借此地脉节点，滋养邪物。”
离开金明池时，墨羽递给林晚照一枚小巧的、刻着奇异符文的金属哨子。“老大给的，‘惊魂哨’，遇到危险用力吹，能发出刺耳高频声波，也许能暂时惊走‘影魅’。”她顿了顿，声音更低，“老大还说…让你最近小心一个叫‘鬼鸮’的人或组织。这名字，是最近从黑水帮头目嘴里撬出来的，似乎…是那些影魅的幕后主人。神出鬼没，心狠手辣。”林晚照握紧冰凉的哨子，心头的阴影更重了。鬼鸮（owlet）…夜行猛禽，悄无声息的猎杀者。这名字本身就透着不祥。
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