药老的视线透过飞行兽的窗户，落在遥远地平线上，唇角勾起一抹笑：“塔戈尔大沙漠，要到了，剩下的路程，我们自己飞行过去。”
他瞥了眼甲板上的狼藉，“免得飞鸟降落时因四名炼药师失踪惹来麻烦。”
药老化作一道毫光，钻进萧炎手指上的纳戒。
与此同时，紧贴在萧炎背后的紫云翼“唆”地展开，少年深吸一口气，转身朝倚在门上的宁九幽伸出手：“九幽来。”
她挑眉轻笑，“你这是小瞧我？”话音未落，萧炎已欺身上前，手臂环住她的腰肢。
温热的呼吸扫过她耳畔，将她搂入怀中：“抱紧我。”
下一刻，两人身影跃出飞行兽，紫云翼划破空中，宁九幽贴着萧炎的怀中，少年低沉呢喃道：“别怕，我在。”
风声在耳边呼啸，萧炎调整身形，以便让九幽更加舒服。
萧炎微眯双眼，望着那望不到边际的沙丘，心中涌起一股豪情：“最后的修行之地，塔戈尔大沙漠，终于到了！”
在距离城市数百米处，萧炎放缓速度。
紫云翼散发出柔和的紫光，缓缓收缩成纹，贴在他后背。
他抱着宁九幽，双脚稳稳落在沙地上，抬头望去，城门上方“漠城”二字，透着股苍凉的气息。
或许是靠近沙漠的缘故，这里的空气干燥得几乎能点燃。
萧炎随手抓了把沙子，感受到火属性能量的躁动，空气中竟有八成是火与土的能量，难怪斗气在此格外活跃。
“这里确实适合修行。”药老的声音在纳戒中响起，“火属性功法在此能事半功倍，何况你体内还有幽紫冥炎。”
萧炎点头，拍了拍被风沙微染的炼药师长袍，牵着宁九幽的手，朝城门走去。
沿途路人大多皮肤黝黑，男子赤裸上身露出精干肌肉，女子则身着紧身皮衣，古铜色肌肤在阳光下泛着健康的光泽，腰肢与大腿大胆裸露，行走间自有一番野性风情。
宁九幽忽然停步，手指在他掌心轻轻敲了三下，眼波流转间尽是狡黠：“萧公子看得目不转睛，可是觉得这些姑娘……”她故意拉长尾音，戏谑的看着萧炎。
萧炎喉结猛地滚动，耳尖瞬间泛起红晕。
他慌忙反扣住她的手，将人往自己身侧一带，粗粝的风沙卷着两人衣摆缠作一团，几乎要将她整个人裹进自己怀中。
“哪及得上某人！”他声音不自觉拔高，余光瞥见她唇角得逞的笑意，才惊觉又中了圈套，“我不过是瞧着这边风土……”
“风土？”宁九幽踮脚凑近，温热的呼吸扫过他发烫的耳垂，“那萧公子要不要再仔细瞧瞧？”
她眼尾上挑，手指在他掌心画圈，带着几分似有若无的撩拨。
萧炎喉结滚动，反手将她的手紧紧握住，另一只放在宁九幽背后，反复摩挲：“有你在身边，哪还有心思看什么风土。”他低头鼻尖触到她发间的绸带，“你就是我的全世界。”
一阵裹挟着热浪的风扫过，将不远处凉茶摊煮沸的香料味混着酸甜气息猛地送进鼻腔。
宁九幽望着他认真的模样，笑出声。
萧炎想起宁九幽爱喝的冰镇酸梅汤，刚要开口，却见她已经踮脚指着摊位上的陶罐：“那个！写着‘沙棘露’的！”
宁九幽接过碗，舀起一勺递到他唇边：“张嘴。”
萧炎垂眸望着她眼底晃动的笑意，含住她递来的勺柄，宁九幽作势要抽手，却被他扣住手腕，“太酸，要甜的。”
他倾身吻去她唇角的沙棘汁，周围传来路人的哄笑，宁九幽却反手勾住他脖颈加深这个吻，直到两人都喘不过气才分开。
“这下甜了？”她接着吻了吻他泛红的耳尖，将剩下的沙棘露一饮而尽。
“咳咳！”药老的声音突然从纳戒里传出，带着毫不掩饰的嫌弃，“你俩能不能注意场合？一路上眉来眼去还不够，当老夫不存在？”
老者虚影浮现了半寸又气呼呼缩回去，“沙漠里蛇人鼻子灵得很，你俩再腻歪下去，迟早成野兽的宵夜！”
萧炎耳尖的红意瞬间烧到脖颈，宁九幽笑得前俯后仰，勾起他一缕发丝把玩：“听到没？老师都看不下去了。”
萧炎红着脸，直接牵着宁九幽的手往前走去。
萧炎望着她被阳光镀上金边的侧脸，觉得这沙漠的风沙再烈，也抵不过此刻的她。
城门口，十几名全副武装的士兵正大声吆喝着收税。
一名士兵瞥见萧炎的炼药师长袍，原本的怒容瞬间转为谄媚：“大人要进城？最近蛇人不安分，出城务必小心。”
萧炎挑眉，想起在黑岩城时奥托的提醒，微微颔首。
踏入城门的刹那，阴凉的穿堂风扑面而来，与城外的酷热形成鲜明对比。
他环顾四周，只见街道两旁尽是造型古怪的建筑，墙体由泥沙混合着秸秆堆砌而成，屋顶平坦如砥，不少人正坐在上面纳凉，偶尔抛下几句粗犷的笑骂。
“先去买地图。”药老的声音打断了萧炎的观察，“记住，要最精准的版本。”
按照路人指引，萧炎很快找到“古图”地图店。
店铺外观古朴，匾额上的字迹已被风沙磨得模糊。
推门而入，柜台后，一位白发老者正低头绘制地图。
店内冷冷清清，货架上堆满了泛黄的地图。
萧炎随意翻看着，忽然一张巴掌大的残破图片从纸堆中滑落。
他弯腰拾起，刚要放回，目光却骤然凝固。
图片上虽满是裂痕，却清晰绘着一座被火焰包裹的古城，城中央有座直插云霄的黑色祭坛，祭坛上的莲花状纹路栩栩如生，竟与他曾在古籍中见过的“净莲妖火”记载不谋而合！
“这是……”萧炎呼吸一滞，药老曾说过，净莲妖火位列异火榜第三，能焚尽万物，即便是他老人家当年也未曾亲眼见过。
“怎么回事？”药老察觉到他的异样，一缕神识探入图片。
半晌，纳戒中传来一声惊叹，“没想到在这偏僻小店，竟能遇见净莲妖火的残图，虽然只是一角，却足以证明传说非虚。”
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