指挥车内，詹森看着瓦妮莎小组安全上车并驶离，松了口气。
“‘演员’已撤离，目标确认接收‘礼物’。”他汇报道。
克罗格在“鹰巢”接到报告，只是淡淡回应：“监控目标反应，准备后续步骤。”
安全屋内，一切如常，姆贝基甚至感觉轻松了一些，还和图图开了个玩笑，纳米药剂在悄无声息地发挥着作用。
约两小时后，意外突然发生。
姆贝基正准备休息，突然感到一阵剧烈的胸闷、呼吸困难，脸色瞬间变得煞白，冷汗直冒。
“先生！您怎么了？”图图顾问第一个发现不对，惊呼道。
诺莫一个箭步冲过来，看到姆贝基痛苦地捂着胸口，呼吸艰难。
“是心脏！快！叫救护车！”他大吼，同时扶住姆贝基。
萨姆立刻尝试呼叫他们信任的、由反抗势力秘密控制的私人医疗点，然而，通讯却受到了“不明干扰”。
“通讯不畅！可能是深瞳搞的鬼！”萨姆焦急地喊道。
“不能等了！用我们的车，送去最近的公立医院！”诺莫当机立断，他知道这有风险，但姆贝基的状况刻不容缓。
他们搀扶着几乎昏迷的姆贝基，匆忙上了那辆用来应急的旧车，诺莫亲自驾驶，图图和萨姆在后座照顾姆贝基，汽车发出咆哮，冲出藏身点，驶向最近的圣玛丽医院。
然而，命运似乎开了一个残酷的玩笑。
在一个十字路口，一辆满载货物的重型卡车因为司机疲劳驾驶，在黄灯转红时未能及时刹车，从侧面狠狠撞上了诺莫驾驶的汽车！
“轰！！”
巨大的撞击声撕裂了夜空，旧车被撞得翻滚出去，严重变形。
这起车祸，完全不在深瞳的计划之内！它是一场真正的、不幸的意外。
指挥中心内，莉莉丝看着突然失去信号的车辆追踪器和随后接到的交通事故报告，愣住了。
“教授……目标车辆在前往医院途中遭遇严重车祸！不是我们的人干的！”
克罗格在电话那头沉默了两秒，随即，一丝近乎完美的、冰冷的弧度在他嘴角扬起：“确认情况。”
很快，消息传来：旧车司机（诺莫）当场死亡，后座一名年轻男子（萨姆）重伤昏迷，另一名老年男子（图图）多处骨折，而目标姆贝基……在被从变形的车辆中救出时，已无生命体征，初步判断为“在车祸前已因突发性心肌梗塞导致昏迷或死亡，剧烈撞击加剧了损伤”。
圣玛丽医院的急诊医生在混乱中进行了抢救，但回天乏术，最终出具的死亡报告上，死因清晰地写着：“严重心肌梗塞合并多发外伤，致心跳呼吸骤停。”
“鹰巢”安全屋，指挥中心。
莉莉丝汇报完姆贝基的死讯，空气中弥漫着一种诡异的寂静。
屏幕上，姆贝基的官方死亡报告如同最终的判决书，克罗格脸上没有丝毫成功的喜悦，只有一种精密仪器完成运算后的绝对冷静。
“完美？”莉莉丝下意识地重复了这个词，感觉喉咙有些发干，这场意外车祸带来的“完美”，让她感到一丝寒意。
“意外之喜，不能浪费。”克罗格冷声说道：“现在，该让最后两块拼图归位了，莉莉丝，处理范尼凯克医生和他的保镖。”
莉莉丝心中一紧：“处理？您的意思是……”她做了个抹脖子的手势，按照以往德里克的风格，灭口是最直接的选择。
克罗格微微摇头，镜片后的目光带着一丝算计：“不，死亡有时会引来不必要的调查和联想，活着，并且说出我们想要的话，才是最有价值的，深谙人性弱点，往往比暴力更有效。”
他走向控制台，调出了范尼凯克医生的详细档案：“范尼凯克，六十七岁，行医四十年，声誉良好，但他有一个致命的弱点——他那个在莫桑比克经营矿产生意的独子，近两年生意失败，欠下了我们控制的一家离岸银行巨额债务，目前正处于破产边缘，甚至可能面临……人身威胁。”
他又调出保镖的资料：“至于这位保镖，忠诚，但家境普通，他妻子患有慢性疾病，需要长期服用昂贵的进口药物，他非常需要钱。”
莉莉丝立刻明白了：“您是想……”
“让他们合作。”克罗格打断她，淡淡地说道：“安排我和范尼凯克医生‘谈谈’。”
老城区的联排房屋。
当范尼凯克医生和雅各布斯终于绕远路赶到时，两人都愣住了，房屋完全沉浸在黑暗里，没有一丝光亮，这与他们预想中应该有的、因为医生迟到而亮灯等待的情形完全不同。
“怎么回事？”范尼凯克医生提着药箱下车，疑惑地看着这栋寂静得过分的建筑，疑惑地说道：“难道他们等不及，先休息了？”
雅各布斯比他警惕得多，他示意医生留在原地，自己则快步走到门前，门是锁着的，他尝试用约定的节奏轻轻敲了敲，里面没有任何回应，他又绕到房屋侧面，透过窗帘的缝隙向内窥视，只能看到一片模糊的黑暗和寂静。
“不对劲，医生。”雅各布斯回到车边，脸色凝重，沉声说道：“里面没人，一点动静都没有。”
“没人？这不可能！”范尼凯克医生感到一阵心慌，他急忙掏出手机，拨打姆贝基身边图图顾问的加密号码。
听筒里传来的却是单调的“您拨打的用户暂时无法接通”的提示音，他又尝试拨打“铁砧”诺莫和“渡鸦”萨姆的号码，结果完全相同——全部失联。
一种不祥的预感像冰冷的蛇一样缠绕上两人的心头。
“是不是……出了什么事？临时转移了？”老医生声音有些发颤，紧紧攥着手机。
雅各布斯眉头紧锁，警惕地环顾着四周被雨幕笼罩的寂静街道，冷静地说道：“有可能，但他们至少应该给我们留个信号，或者想办法通知我们，这样完全失联……太反常了。”
两人在冰冷的雨中等了将近一个小时，期间范尼凯克医生不停地尝试拨打那几个永远无法接通的号码，雅各布斯则像一头焦躁的困兽，在车辆和房屋门口之间来回踱步，观察着任何一丝风吹草动！然而，除了雨声，周围死寂一片，那栋黑暗的房屋，仿佛一个沉默的墓碑。
“医生，不能再等了。”雅各布斯最终做出了决定，他的声音带着压抑的不安：“这里太不安全了，我们先回去，再想办法联系他们。”
范尼凯克医生看着那扇紧闭的门，无力地点了点头，脸上写满了困惑和深深的担忧，他们带着满腹的疑虑和不安，无功而返。
第二天清晨，彻夜未眠的范尼凯克医生被客厅电视里传来的早间新闻播报声惊醒，他的妻子通常在这个时间看新闻。
他揉着疲惫的眼睛走出卧室，正准备去倒杯水，新闻主播那清晰而沉痛的声音如同冰锥般刺入他的耳膜。
“……悲痛的消息，我国前总统塔博·姆贝基先生，于昨夜因突发严重心脏病，在紧急送往圣玛丽医院途中，不幸遭遇车祸，经抢救无效与世长辞……”
“哐当！”范尼凯克医生手中的水杯脱手落下，在地板上摔得粉碎，他僵在原地，眼睛死死盯着电视屏幕上姆贝基那张熟悉的、带着温和笑容的照片，整个人如同被瞬间抽走了灵魂。
“不……不可能……”他喃喃自语，脸色瞬间变得惨白如纸。
几乎是同时，他的手机疯狂地响了起来，是雅各布斯打来的。
“医生！你看新闻了吗？”雅各布斯的声音在电话那头又急又沉，带着难以置信的震惊：“姆贝基先生他……昨晚……心脏病？车祸？这到底是怎么回事？我们昨晚去的时候……”
范尼凯克医生无力地滑坐到沙发上，手机从颤抖的手中滑落，他没有去捡，只是用双手捂住了脸，肩膀剧烈地颤抖起来。
“是我……是我害了他……”压抑的、充满无尽懊悔和痛苦的声音从他指缝间漏出。
“如果……如果昨晚我们没有遇到那该死的货车……如果我能准时赶到……我或许能发现他心脏的不适，我或许能阻止他出门，我或许……天啊……”
他想起了昨晚那辆不合时宜坏掉的货车，想起了被浪费掉的一个小时，想起了那栋黑暗空寂的房屋……一切线索仿佛在这一刻串联起来，化作沉重的枷锁，勒得他几乎无法呼吸。
他是一名医生，救死扶伤是他的天职，而他却在病人最需要他的时候，因为一场莫名其妙的意外迟到了，间接导致了一位他敬重的人陨落，这种职业上的挫败感和道德上的负罪感，几乎将他击垮。
雅各布斯在电话那头沉默了片刻，他能听到医生压抑的啜泣声，他的声音也变得低沉而复杂：“医生……这不完全是你的错，是意外，都是意外……”但他自己心里也充满了疑虑和寒意——那辆货车，那彻底的失联，这接连的“意外”……真的都只是巧合吗？
范尼凯克医生没有回答，他沉浸在巨大的悲痛和自我谴责中，新闻里还在播放着各界对姆贝基逝世的哀悼，而这位老医生知道，这个沉重的早晨，以及那份未能履行的出诊承诺，将成为他余生永远无法释怀的梦魇。
他不仅仅失去了一位病人和朋友，更感到自己的职业尊严和信念，都在这一刻随着那破碎的玻璃杯，一同碎裂了。
某处隐秘的安全屋。
范尼凯克医生和保镖雅各布斯被分别带到了两个不同的房间，医生所在的房间布置得甚至称得上舒适，但空气中弥漫的无形压力却让他坐立不安。
门开了，阿兰·克罗格走了进来，他穿着熨帖的西装，脸上挂着温和却疏离的笑容。
“范尼凯克医生，”克罗格在他对面坐下，语气平和道：“请原谅我们用这种方式邀请您，我是克罗格，希望没有让您受惊。”
老医生紧紧抓着自己的旧医药箱，警惕地看着对方：“你们是谁？想干什么？雅各布斯呢？”
“您的保镖很好，我们只是需要和两位分别谈谈。”克罗格推了推眼镜，微笑着说道：“我们知道您是一位受人尊敬的医生，也清楚您最近……遇到了一些家庭困扰，您儿子在莫桑比克的生意，似乎陷入了不小的麻烦。”
范尼凯克脸色微变，但没有接话。
克罗格继续微笑道：“我们可以帮助他摆脱困境，那笔债务，以及后续的发展资金，对我们来说不是问题，而您需要做的，非常简单。”
“做什么？”
“当有人问起您关于姆贝基先生那晚的健康状况时，您只需要如实告知，您去为他做了检查，发现他血压极高，心脏状况堪忧，并建议他立即住院。”克罗格缓缓说道，目光透过镜片观察着医生的反应。
范尼凯克愣住了，随即脸上浮现出愤怒和难以置信：“就为了这个？你们把我抓来，就为了让我说这个？这本来就是事实！但我为什么要通过你们来说？而且……”
他的声音突然颤抖起来，眼神锐利地看向克罗格，恍然大悟道：“那晚我们被意外耽搁了，没能及时赶到！等我们到的时候，他们已经不见了！然后姆贝基就出事了！这真的是巧合吗？你们……你们和他的死到底有什么关系？！”
克罗格的脸上依旧没什么表情，但眼神微微冷却了一些：“医生，有些巧合，就是命运，我们与姆贝基先生的去世无关，我们只是希望，您能‘恰好’证实他生前健康状况确实不佳这个事实，这有助于……稳定局势，作为回报，您儿子将获得新生。”
“用这种方式？”范尼凯克猛地站起来，身体因激动而微微发抖：“我是一名医生！我的职责是救人，不是参与你们这些肮脏的政治游戏，更不是为了一场可能是谋杀的罪行做伪证！我因为那晚的迟到已经愧疚难当了，我绝不会再……”
“伪证？”克罗格打断他，阴冷地说道：“您怎么会这么想？您只是说出您‘如果’按时赶到，‘将会’发现的‘事实’而已，至于谋杀……医生，说话要讲证据，否则，可能会给您和您的家人带来……无法预料的危险。”
他身体微微前倾，那双冰冷的眼睛牢牢锁定范尼凯克，微笑着说道：“我欣赏您的职业道德和勇气，但请想一想，您的勇气，能否保护您在莫桑比克孤立无援的儿子？您的职业道德，能否在您儿子因为您的固执而失去一切，甚至遭遇‘意外’时，给您带来丝毫安慰？”
老医生如遭雷击，踉跄着后退一步，跌坐回椅子上，愤怒和道德感在赤裸裸的、针对亲人的威胁面前，显得如此苍白无力。
他脸色惨白，嘴唇哆嗦着，想说些什么，却发不出任何声音，巨大的恐惧和为人父的责任感，像两只无形的手，死死扼住了他的喉咙。
克罗格静静地等待着，像一位耐心的猎人。
最终，范尼凯克仿佛被抽干了所有力气，瘫在椅子里，浑浊的泪水从眼角滑落，他用几乎听不见的声音，从牙缝里挤出一个字：“……好。”
与此同时，在另一个房间。
莉莉丝面对保镖雅各布斯，则采取了更直接的方式，她没有绕圈子，直接将一沓照片推到他面前——上面是他妻子在医院治疗的情景，以及一份详细的医疗费用清单。
“雅各布斯先生，”莉莉丝开口说道：“我们知道你妻子需要长期治疗，费用不菲，深瞳可以承担她所有的医疗开销，并且额外给你一笔足够你全家安稳生活十年的钱。”
雅各布斯看着照片和清单，喉结滚动了一下，眼神挣扎。
“代价是什么？”他哑声问。
“很简单。”莉莉丝又推过去一张纸，上面写着一份简短的“证词”。
“如果有人问起，你就说那晚陪同医生去为姆贝基检查时，亲眼看到姆贝基先生气色很差，医生明确警告他必须住院！签了它，钱马上到账。”
雅各布斯看着那份“证词”，又想起那晚空无一人的安全屋和后来的死讯，他明白这里面有蹊跷。
但看着妻子憔悴的面容和那串天文数字般的医疗费，他内心的天平迅速倾斜，忠诚与道义，在沉重的现实面前，显得轻飘飘的。
他没有犹豫太久，拿起笔，在纸上签下了自己的名字。
莉莉丝满意地收起文件：“聪明的选择。”
几天后，调查如期而至。
面对询问，雅各布斯按照“证词”内容，流利地复述了一遍，语气肯定，没有丝毫破绽。
而当人们找到范尼凯克医生时，老医生的表现则复杂得多，他承认了那晚“去过”，也说了姆贝基“健康状况不佳”，但他的眼神闪烁，语气带着不易察觉的沉重和迟疑，说到“建议住院”时，更是流露出一种深切的、真实的痛苦。
这种表现，在外人看来，反而更像是一位医生因未能挽救老朋友生命而产生的自责与悲伤，使得他的“证词”更具说服力。
两相印证之下，姆贝基“因病突发遭遇意外”的结论被彻底坐实。
“鹰巢”安全屋内。
莉莉丝向克罗格汇报：“医生和保镖都已经按要求发声，舆论已经完全导向我们预期的方向。”
克罗格点了点头，脸上没有任何喜悦，他想起范尼凯克医生最后那绝望而隐含着恨意的眼神。
“医生那边，盯紧一点。”他淡淡吩咐道：“被迫屈服的良心，有时候比坚定的敌人更危险，他是一步好棋，但也可能是一颗不稳定的炸弹。”
莉莉丝心领神会：“明白，我会安排人密切关注他和他家人的动向。”
克罗格走到窗边，看着外面的城市，计划成功了，姆贝基这个最大的障碍被清除了，但他知道，用恐惧和胁迫换来的“合作”，如同沙土筑起的堤坝，看似坚固，却不知何时会因为一个微小的裂痕而崩塌。
南非，比勒陀利亚，联邦大厦，总统办公室。
马巴奥是在清晨的新闻简报上看到那条消息的！屏幕上，姆贝基那张带着睿智笑容的照片被镶上了黑边，主播用沉痛的声音念着“突发心脏病”、“车祸不幸”、“国家损失”等字眼。
那一刻，马巴奥感觉全身的血液都冲上了头顶，耳边嗡嗡作响，世界仿佛瞬间失去了颜色。
“不——！！！”
一声野兽般的咆哮从总统办公室内传出，马巴奥像一头发狂的雄狮，猛地掀翻了沉重的红木办公桌，文件、电脑、装饰品哗啦啦散落一地。
他双眼赤红，胸口剧烈起伏，脑海中只剩下姆贝基温和的面容和克罗格那冰冷的脸交替闪现。
他什么也顾不上了，猛地冲向门口，一把拉开——门外，两名穿着深色西装、面无表情的“内卫”像铁塔般拦住了去路，他们不再是以前那些对他毕恭毕敬的总统卫队，眼神里只有执行命令的冰冷。
“让开！”马巴奥怒吼，试图推开他们，但那两只手臂如同钢铸，纹丝不动。
“总统先生，请您冷静。”其中一名内卫开口，声音毫无波澜。
“克罗格！克罗格在哪？！让他出来见我！！”马巴奥对着走廊咆哮，声音在空旷的廊道里回荡，却只引来更多内卫警惕的目光。
很快，阿兰·克罗格的身影不疾不徐地出现在走廊尽头，他依旧穿着剪裁合体的西装，手里甚至端着一杯咖啡，仿佛只是来参加一个寻常的晨会。
“总统先生，如此激动，所为何事？”克罗格在几步外站定，轻轻吹了吹咖啡的热气。
“是你！是你杀了姆贝基！”马巴奥目眦欲裂，指着克罗格，恨不得扑上去撕碎他，愤怒地骂道：“你这个刽子手！你们这群魔鬼！”
克罗格抿了一口咖啡，眉头微挑：“总统先生，请注意您的言辞，塔博·姆贝基先生是因健康原因不幸离世，这是官方已经有了明确结论的事情，您这样毫无根据的指控，有失身份，也……非常危险。”
“狗屁结论！”马巴奥激动地试图冲破内卫的阻拦，手臂被死死钳住，他挣扎着，嘶吼道：“有本事你现在就杀了我！来啊！杀了我！看看南非人民会不会放过你们！”
克罗格看着他徒劳的挣扎，眼神里没有愤怒，只有一种看待不听话工具的冷漠。
“杀了您？”他轻轻摇头，语气带着一丝嘲讽：“那太浪费了，总统先生，您活着，坐在这个位置上，签署我们需要您签署的文件，对着镜头露出我们需要您露出的笑容，比一具冰冷的尸体有用得多，至于南非人民……”
他顿了顿，露出一抹意味深长的冷笑，缓缓说道：“他们会慢慢习惯的。”
他挥了挥手，内卫们会意，更加用力地将马巴奥往办公室里推。
“克罗格！你不会得逞的！我就算死，也要溅你一身血！！”马巴奥被强行拖回办公室，门在他充满绝望和愤怒的吼声中重重关上，落锁的声音清晰可闻。
他瘫坐在一片狼藉的地上，像一头被拔掉了利齿和爪子的困兽，只剩下无能的狂怒；他明白了，深瞳不杀他，不是仁慈，而是因为他这个“民选总统”的壳子还有利用价值。
杀了他，立刻会引发权力真空和更强烈的反弹；留着他，慢慢榨干他的利用价值，才是更“经济”的选择。
接下来的几周，对马巴奥而言是缓慢的凌迟。
他被变相软禁在这座象征最高权力的建筑里，办公室成了华丽的牢笼，窗外是他无法触及的自由，内卫寸步不离，“照顾”着他的起居，也监视着他的一举一动，任何试图联系外界的举动都会被立刻切断。
马巴奥被困在这座金碧辉煌的囚笼里，窗外是触手可及却永远无法真正拥有的自由城市，他像一头焦躁的困兽，每日徒劳地试图从内卫面无表情的脸上、从被严格过滤后送来的文件中，拼凑出外面世界的真实碎片。
那天下午，克罗格“恰好”来访，名义上是讨论一份无关紧要的基建法案，他刚落座，仿佛不经意地提起。
“对了，总统先生，您听说了吗？塔博·姆贝基身边那位老顾问，图图先生，昨天早上去世了。”
马巴奥猛地抬起头，心脏像被一只冰冷的手攥紧：“图图？他怎么……”
“很遗憾，”克罗格语气平淡道：“据说是因为姆贝基先生的意外离世，悲痛过度，引发了旧疾，医护人员赶到时，发现他安静地躺在床上，手里还紧紧攥着一张与姆贝基先生的合影，已经没有了呼吸，真是……令人唏嘘的忠诚。”
马巴奥死死盯着克罗格，试图从他镜片后的眼睛里找到一丝破绽，但那里只有一片深不见底的平静。
他知道，这绝不仅仅是“悲痛过度”那么简单，图图是姆贝基的大脑，是反抗网络的枢纽之一，他的“自然死亡”，意味着姆贝基留下的抵抗体系，正在被系统性地拆除。
几天后的深夜，马巴奥无法入睡，烦躁地打开被允许接收的有限几个新闻频道，一个地方台的夜间新闻吸引了他的注意，主播用快速而模式化的语调播报着。
“……警方证实，前总统安全团队的一名前成员，诺曼·‘铁砧’·诺莫，今日凌晨被发现在其住所内身亡，初步判断为自杀。
据悉，诺莫先生在姆贝基先生去世后一直情绪低落，警方在现场找到了抗抑郁药物……”
“自杀？！”马巴奥几乎从沙发上跳起来，诺莫？那个像岩石一样坚硬、曾无数次在危险中保护姆贝基的汉子，会自杀？！他宁愿相信狮子会吃素！
紧接着，类似的消息开始接二连三地出现，通过不同的渠道，以各种“合理”的形式传到他的耳中。
“水蛇”瓦妮莎（姆贝基阵营的渗透专家），被报道在一次“街头抢劫”中“不幸遇难”，凶手在逃；另一位负责通讯联络的骨干，据称因“承受不住压力”驾车冲下了悬崖。
就连姆贝基基金会下辖一个负责协调工会力量的负责人，也“意外”遭遇了煤气泄漏中毒。
每一个名字，都曾是反抗网络中的一个节点，一份希望。
现在，它们像被精准掐灭的烛火，接连熄灭。
马巴奥开始疯狂地尝试联系他记忆中可能还幸存的、属于姆贝基阵营的联系人，但所有加密通道都如同石沉大海，他办公室的对外线路，也总是在关键时刻“恰好”出现故障。
更令他感到寒意的是，他自己过去多年经营、暗中安插在政府各部委、军队、警察系统内的得力人手，也开始被迅速清理。
一天清晨，内卫照例送来一份人事调动简报，马巴奥一眼就看到，他在警察总署的一位关键盟友，被以“工作需要”的名义，平调到了一个毫无实权的闲职部门。
他试图打电话过问，接电话的却是克罗格的副手，语气恭敬却不容置疑：“总统先生，这是正常的职务轮换，是为了提升警务系统的效率，请您不必担心。”
没过几天，他在国防部的一位远房表亲，一位掌握着实权的准将，突然被宣布“接受内部纪律审查”，理由含糊其辞。
他甚至通过一个极其隐蔽的、单线联系的方式，试图联系他在国家情报局的一位老部下，得到的却是一个空号，那个人仿佛人间蒸发了一般。
每一次他试图质问，得到的都是克罗格温和却冰冷的回应，或者干脆是内卫更加严格的看守。
他愤怒地摔过东西，咆哮过，威胁过，但换来的只是更深厚的无力感。
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