戚耀光被穆明姝戳穿也不恼，反而嘿嘿一笑：“明姝姑娘慧眼如炬。谁的钱不是挣？何况，这确实是个不小的空子。”
穆明姝心里那盏灯，“啪”地一下就亮堂了。
京城虽开了禁令，可普通女人出门喝茶吃酒扎堆聊天，去哪儿舒心？
街头巷尾那些茶楼酒肆，乌烟瘴气人杂声大，稍有点体面的人家，姑娘夫人都不稀罕踏足。
这块地方，可真真儿的是一片没人耕耘过的荒地！
心思电转间，更多念头在穆明姝小脑瓜里噼里啪啦冒出来。
单是弄个能让女人安心喝茶的清雅地界，够吗？
或许该弄些精致的糕点果子？是不是还能定期请些讲古的先生、弹琴的乐师？
专门辟出几间供人打叶子牌或是绣花交流？
这地方要是成了气候，那些卖胭脂水粉、时新布料乃至首饰的商家，岂非都得上赶着往这儿钻？
但这念头刚冒个头，就被另一个更直接的问题压了下去。
穆明姝微微向前倾身，隔着那张桌面，目光直接锁住戚耀光，唇角的笑意淡了几分：“好主意是好主意，能想到这缺口的戚世子也算有几分精明。可我好奇的是，这么好的点子，肥得流油的买卖，你怎么不自己悄没声儿地干了？巴巴地寻我穆明姝来做掌柜？难不成是觉得我穷疯了，要分我口吃的？”
戚耀光端起茶碗的动作猛地一僵。
那青瓷盖碗在他指间轻轻颤了一下，碰出一点清音。
脸上的得意和精明像潮水一样迅速退了个干净，显露出底下的尴尬。
他端着那碗茶，喝也不是，放下也不是，嘴唇动了动，似乎想说什么圆场面的话，最终又艰难地咽了回去。
抬起头看穆明姝，眼神倒是一反常态地坦率：“明姝姑娘快人快语，哎，我也想自个儿闷声发大财！可这事儿……它真不能是我戚耀光出头来做！”
“哦？”穆明姝尾音拖长了，“莫非堂堂长庆伯世子，竟没脸面撑不起一间小小茶楼了？”
“脸面？”戚耀光像是被这词儿烫了一下，嘴角扯出一个自嘲至极的苦笑，竟比哭还难看几分，“我戚某人在这京城里，还有脸面这东西吗？”
“名声？呵，那玩意儿早在脂粉堆里泡烂了！谁不知道我戚耀光是京城头一号的纨绔？招猫逗狗，斗鸡走马，混迹秦楼楚馆。这些名声丢水里沉都沉不了底，都漂在明面上呢！”
他深吸一口气，胸膛微微起伏：“若是我顶着这么个声名狼藉的脑袋开了这家专侍女客的茶楼，明姝姑娘，你倒猜猜，会是副什么光景？”
他目光灼灼地逼视着穆明姝，不等穆明姝回答，就自己把答案拍在了桌面上：“那些讲究规矩体面的人家夫人小姐，会怎么想？怕不是前脚刚踏进来，后脚就被家里的老嬷嬷或严厉的亲娘给拽回去，指着鼻子骂‘你是不是眼瞎心盲？那戚家混账开的腌臜地方你也敢去？指不定里头藏着什么见不得人的勾当！’
是个人都会觉得，这‘一品居’明面儿卖茶，背地里定是我戚耀光挂羊头卖狗肉，指望着往他那张罗女人的破事上再添一桩，好方便他私窥花丛！这生意，从根子上就烂了！根本开张第一天就得砸招牌！”
这道理……竟然透着一股子合情合理的荒唐。
仔细一想，还真是这么回事。
在这京城贵胄圈里混，一个臭掉的名声有时候比真干了坏事还致命。
戚耀光看穆明姝神色微动，眼神锐利地捕捉到了这一丝变化：“所以我必须找个能镇得住这招牌的人物！一开始，我就找上你……”
他顿了顿，话头转了个弯，显出几分商贾应有的精明，“那时你还是昭平侯府的千金，出身名正言顺，经商头脑不弱于我，年纪也合适。由你这位侯府娇客亲自坐镇当掌柜，再以你的雅号立起招牌，那些夫人小姐们定会慕名而来，觉得安心体面。”
话锋又是一转，语气带上三分刻意的恭维和两分探询，还有几分压不下的羡慕：“后来……谁能想到姑娘你竟是杨老大人家的亲孙女，皇商杨庆霄的掌上明珠！这份量，这背景，啧啧！”
他几乎要拍大腿了，“那就更是锦上添了花！若是明姝姑娘你肯应允，咱们合伙，你挂个名字出来坐镇，哪怕只是露个脸，说一句这是杨家的门面买卖，这茶楼的门槛都得被京城的夫人小姐们踏平！谁还会在乎我戚耀光是谁？你的名头，就是最大的保证，这生意，就成了！”
话说得漂亮，像蘸了蜜的软刀子，句句都往要害扎，也往人情上拴。
然而，听到“皇商”二字从他嘴里溜出来，穆明姝心里最后那点迷雾也散了。
说到底，什么合作经营？什么掌柜？幌子罢了！
这戚耀光最大的意图，根本就是打穆明姝那皇商后人的主意！
想借穆明姝的身份地位，去洗刷他自个儿的污名秽气，顺带着撬开杨家那庞大得吓人的人脉关系网。
这空手套白狼的算盘，打得好响啊！
茶？女子便利？或许有点真心在里面，但顶多是三分真七分虚的由头。
心头雪亮，再看对面那张堆着算计的脸，一股子带着讽刺的劲儿就蹿了上来。
穆明姝轻轻哼笑一声，指节无意识地在光滑的桌面上敲了敲，发出笃笃的轻响。
“戚世子，你这买卖经念得真是滴水不漏。想拉我入伙，无非是相中了我爹‘杨庆霄’三个字，和我祖父杨太傅在朝中宫里的脸面罢了。对不对？”
穆明姝迎着他有些慌乱的眼神，唇角一勾，笑意更深。
“你刚说的主意么，确实是个好点子。”
戚耀光眼底瞬间闪出狂喜的光芒，以为成了！
“可是，”穆明姝话锋一急转，“这点子未必非我穆明姝不可吧？你自己都说了，它是个巨大的空档。既然是好东西，那就摆在眼前了。你自己能想到，别人想不到？即便今日戚世子你没想到，难保明日、后日，不会另有‘张三李四王五麻子’蹦出来把这主意捡了去？”
穆明姝歪着头，用一种近乎天真的眼神看着他：“这么好的事，穆明姝挂个名，坐享分成，听着是挺美。可戚世子，你觉得你能给穆明姝几成股？三成？五成？”
轻轻摇头，自己先替他说了：“少了你肉疼，多了，这茶楼究竟值不值这么多？再者——”
穆明姝话头猛地一收，“我穆明姝为何要跟你合伙？凭我的能力，我自己就不能开这么个一模一样的吗？地方、人手、装潢，哪一样是你戚耀光独占，别人置办不来的？凭我的身份，凭杨家的招牌，我自己单独开一家。
到时候，戚世子你说说，京城那些自矜身份的夫人小姐们，是会去我那真真正正打着皇商和太傅家招牌的干净地方，还是会顾忌着名声，跑到你这顶着个‘纨绔’做幕后掌柜的地方来？”
这一番话说出来，句句如刀，又快又利。
戚耀光脸上的血色彻底褪尽，变得煞白。
他张着嘴，嘴唇翕动了好几下，却一个字也说不出来。
那副表情像是被人迎面闷了一棍子，彻底打懵了。
终于，他用尽全力，才干巴巴地挤出几个字：“明姝姑娘此言也不是没有道理，这个……条件其实好商量……我们……”
“不必了。”穆明姝断然截过他的话头，干脆利落，没有一丝转圜余地。
穆明姝站起身，抚平了衣衫上并不存在的褶皱，姿态从容。
“戚世子的想法，我明白了。心意也到了。只是眼下，明姝诸事缠身，接手父亲那边不少生意，日日跟着管事的学看账、理库房、盯铺子、应酬各商号来人，忙得脚不沾地。实在分身乏术，无暇分身去经营另一处买卖。”
穆明姝的拒绝，如同悬在头顶的利剑终于落下。
戚耀光如遭雷击，一张俊脸白得几乎透光，直愣愣地钉在椅子上。
直到穆明姝带着穆锦离席转身，脚步声快要踏出房门时，才听见身后传来一声轻叹：“明姝姑娘……”
穆明姝脚步没有丝毫停顿，穆锦也是一言不发地跟在后头。
踏出“一品居”的门槛时，午后柔亮的春光便兜头盖脸洒了穆明姝一身。
那暖意像是从脚底板一直熨帖到心窝子里。
车夫早已赶着那辆回府的马车，稳稳停在阶下。
兄妹二人手脚麻利地登上车。
“虽然生意没有谈成，不过话说回来，戚世子这主意……”穆锦眼底锐光一闪，手指在膝头轻轻叩了两下，“倒真像是挖到个藏宝的暗洞了。”
“岂止是个洞！”
穆明姝整个人都兴奋起来，眼睛亮得像点了两簇小焰火，“哥！我刚才坐在雅间里，越想越通透！这京城成千上万的女子，大家夫人、小家碧玉、年少的、年长的……她们就没有点自个儿的渴头？以往是被那些规矩礼数给绑死了！大门不出二门不迈，顶多买个胭脂水粉还要差遣个婆子！”
她越说越快，越说越热切，整个人向前倾着：“戚耀光那茶楼，不就捅破了一层窗户纸？他开的是茶楼，可里面透了多大的心思？专给女子打造的体面去处！这个专字，才叫值钱！女人去那儿，是因为别的茶肆酒楼她们不方便去，去了也待不舒服！”
穆锦不动声色地听着，眉宇间掠过沉思。
“哥，你想想，”
穆明姝掰开手指，“除了这清雅喝茶的所在，别处呢？就说绸缎庄子！多少夫人小姐，就着跟掌柜隔着道帘子叽叽咕咕比划半天，看个布料花色都束手束脚。若是弄个大些专做女客的铺面？里里外外都清一水的女伙计伺候着，摆上些舒适小几茶水点心，请几位积年的懂布料的嬷嬷坐堂，让人家姑娘能舒舒服服看，轻轻松松试穿？那生意能不好？”
又竖起一根指头：“再比如书社！如今话本子、绣花谱子、诗词歌赋乃至闲谈趣闻的书，女人看的难道还少？可正经书斋，那都是清一水臭老九和赶考书生的地盘！一个大姑娘往里多站一会儿，都能招来一堆黏糊糊的眼神盯着！
若咱们就开家专门卖女子爱看的话本、唱本、画谱、绣谱的书局呢？再辟出几间静室，请几位女先生说书讲史解闷子？这处地方，名字就叫‘悦己书斋’如何？”
“还有还有！”穆明姝脑子里那叫一个灵光四射，“专做女子宴席的雅舍，请些手艺上佳精通点心饽饽的师傅，专给她们小聚拜会备宴！再有那专供女子试妆试钗的水粉铺子……”
越说越兴奋，穆明姝几乎是眉飞色舞，“哥！这光景你看见没？这根本不是一处茶楼的事儿，这是一大片海！要是能把这些都串起来，造出个让京城大小女子放心大胆来花销、来结交、来寻乐子的地界，这泼天的富贵，可就跟不要钱似的往咱们怀里跳了啊！”
穆锦听完穆明姝这番滔滔不绝，沉默了片刻。
“想法够野，眼也够毒。是棵摇钱树的苗子。”他顿了顿，望着妹妹的目光像在掂量一块璞玉的分量，“这树根子扎在哪儿，枝杈往哪片天上伸，可不是凭你一张嘴现在就能说圆的。你脑子里这点火星子烧得旺，也别忘了你自家后院的柴还堆得老高等着你劈呢。”
这话像瓢凉水，浇醒了穆明姝发热的脑子。
可不是么！
“我知道！”穆明姝连忙摆手，压下心头的兴奋，揉了揉额角。
“父亲那边给的两家铺子三家库房还有那几十亩庄子的细账，还乱得跟一团缠死的绣线一样在我脑袋里打转呢！还有城南那家绸缎庄掌柜报上来的账目不清不楚，要查；城西新收的铺面还空着没个妥当安排……桩桩件件压着，哪里抽得出半分闲功夫去弄这么个大摊子？”
“那想明白了，又待如何？”穆锦像是随口一问。
穆明姝伸手往袖袋里摸索，掏出一个比巴掌略长些的小册子，用素青色的棉布仔细包着。
这是穆明姝自己缝的，内芯用的是顶细的白绵纸，轻薄柔软得很。
册子边缘有些微微的磨损痕迹，显是常被穆明姝带在身边翻看。
掀开青布包，小心翻开册子，露出里面密密麻麻的小字。
全是些零散的点子或是紧要事，被穆明姝在各种碎片时间匆匆记下来的。
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