“我二姐这人从前就喜欢看话本子、听戏，尤其相信才子佳人那一套。她夫君原本是国子监一位老师的得意门生，据说当年二甲第一名。当时大姐刚逝，母亲怕耽误二姐，就去榜下捉婿，见此人长相清隽，就暂且定下。父亲见过之后，赞不绝口，他们就给了大笔陪嫁，让二姐成亲。我见过二姐夫几眼，此人眼神飘忽，专门打量貌美丫头，有时也会打量我。就是那种好色男子的目光，你知道吧？”
章知颜点点头，依稀记得当初章书琴似乎嫁得很急。原来朱氏就是想继续跟护国公府联姻，却不舍得亲生嫡女，打定主意让章知颜当填房，匆忙之中把嫡次女先嫁了，至于章韵芝则可以推脱说是嫡幼女年纪太小。
“我知道。若不是书琴已远嫁，你年纪尚小，否则这给廖川当填房的事未必轮得上我。”
此话一出，章韵芝略觉尴尬，想起往事不甚唏嘘，“也是。但二姐这亲事，我觉着很不好。当初我还劝过母亲，她骂了我一通，说我小孩子家的懂什么。我问她怎么不给二姐说京城中好人家。母亲说，相看的几家都是高不成低不就，再者，二姐赶紧嫁了之后，就要给你筹办亲事，所以着急。我当时不懂，现在懂了。”
二人一时无话，章韵芝用手搓着手中茶杯，“其实你这人还行。”
“多谢四妹妹夸奖。”
晚膳结束之后，老夫人单独留下侯爷跟二老爷，跟他们说了一番体己话，顺便将自己的私房银子一万两拿出来，“给公库里填上窟窿。至于承业，再不能让他出去赌了。”
“母亲，我对不住您，对不住章家。”二老爷跪下，他这辈子因自己是庶子，刻苦读书考取功名，就是为了给自己争口气，后来取了翰林千金，也努力过好日子，仕途上积极钻营，好不容易熬到五品官的位置，如今一个败家子丢尽了他的颜面。
“起来吧，章家若想维持侯府荣耀，就要团结一心，更要好好管教后辈子孙们。我如今年纪大了，难免有看顾不到的地方，你们要多费心。郭氏，也别让她掌家了，思来想去，我觉着还是让知颜那孩子掌家吧。”老夫人说完就让他们退下。
二老爷拿着一把匕首，气势汹汹去了章承业的院子，他今夜倒是乖了，在书桌前坐着，数着自己的欠条。
“父亲？”章承业站起来行礼，却见二老爷阴冷的模样，有些害怕。
郭氏也尚在儿子房中，没有走，“老爷放心，我每日都来盯着他，他保证好好读书再不出去赌了。”
二老爷苦笑一下，“晚了，只怕是来不及了。总要长点记性才行。”随后就掏出匕首抓着章承业的左手。
“啊，父亲别杀我，我知错了。”
“老爷，您这是做什么呀？”
三少爷的院中鸡飞狗跳，下人们也一拥而上，一时之间分不清谁是谁的仆妇小厮，只听见几位主子大声嚷嚷的声音，有劝导的，有怒骂的，有求饶的。
混乱中，二老爷仍旧把三少爷左手小指切了一截，三少爷痛得晕过去。
郭氏只瞧见儿子手上的血，再加上多日的心神不宁，她也晕过去。
章知颜赶到这里，立即命人去请刘太医来给看诊，侯爷赶到，蹙眉，随后叹气，“知颜，如今你大伯母禁足，大嫂怀有身孕，你母亲又精神不济，就麻烦你代管侯府后宅庶务。”
“多谢大伯父器重。”章知颜福身行礼。
翌日，是八月十五，阖家团圆的好日子，二老爷被长子气得一夜未睡好，想起幼子考试已结束，一早就去顺天府贡院外等着。
一连考了几日，章承骁的小青胡渣都出来了，出了考场，脸上洋溢着暖心笑容，拍了拍父亲的肩膀，“父亲，您怎么亲自来了。”
二老爷眼眶红了，差点就流下泪来，还好这个儿子没养废，“大家都想你了，赶紧回去吧。”
原本宫中要按例举行中秋宫宴，只是端王前阵子犯事被贬，德妃因脱簪待罪长跪不起染了风寒，至今未愈，恰逢秋闱刚结束，皇上就不办宫宴了，让权贵臣子们自己府中庆贺便是，十五这日，全城休沐。
章承骁回到府中，就给老夫人磕头问安，老夫人笑着点头，还给他一个大红包，去书房见了侯爷，侯爷夸奖他一番，也给了他一个大红包。
待回到自己院中，二老爷才道：“你母亲、三哥身子不适，你别去看了。”
章承骁觉着不对劲，郭氏和章承业这两人还能同一日病了？定有蹊跷。
他没问，直接给二老爷磕头，笑道：“儿子给父亲请安，请父亲放心，一切顺利。”
二老爷脸上这才多了一丝真心笑意，抚着他的头，“试题可难？”
“不难，我都答出来了。”章承骁心里有数，必能上榜，明年春天殿试，他能排第几名还未可知。
二老爷心想这个儿子才像年轻时的自己，且章承骁在国子监非常有名，三年前十五岁就考取了秀才，今年十八又大胆尝试秋闱试题，若是能中，当真是天降文曲星，少年英才。
说话间，秦姨娘、章知颜、章韵芝也来了。
章韵芝能来，章承骁是有些意外的，从前，这个大房的堂妹基本不跟他说话，他也懒得搭理。
秦姨娘捏着帕子，眼眶红润，“你可回来了。一连考了几日，你都瘦了。”
“姨娘莫忧心，我身子好着呢。”章承骁笑着安慰亲娘。
章知颜笑道：“我买了一支狼毫笔，你收着。”
“我的是一块砚台，在全京城搜罗的，你一定要收下。”章韵芝是第一次给他送礼，一点也没有尴尬的表情，很自然。
“多谢四妹妹。”章承骁收下了，他如今是最有出息的后辈，早知会有这扬眉吐气的一日。
果然，没多久，章府其他主子也相继派人送来一份小礼物，哪怕是尚在禁足的大伯母朱氏，也派人送了一套文房四宝。
午膳，一大家子都在老夫人院中用午膳，都是自家人，男女分席而坐，没用屏风，就连禁足的朱氏都被放出来用膳。
章知颜忙前忙后，最后坐在老夫人身边，替她布菜，“祖母，这道蟹粉豆腐是我命人特意做的，没有腥味鲜嫩可口，您尝尝。”
“好。”老夫人笑着点头。
朱氏脸上笑着，心里却恨极，这隔房庶女如今竟成了掌家人，果真是时运到了，鸡犬都能升天。
席间，绿竹递过一封门房小厮送来的信，章知颜打开一看，是章书琴的家书，说是要带着夫君回娘家了，明后日就能到京。
“祖母，有一事不知如何安排。二姐要带着夫君住回娘家，这不合侯府规矩。”章知颜偏就当场问出来。
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