北风卷着碎雪，像一把把锋利的沙砾，抽打着颠簸的马车车厢。
车轮碾过冰辙，发出沉闷的“咯吱”声，仿佛在丈量着这条通往未卜前途的漫漫长路。
车厢内，炭盆里的银霜炭烧得通红，将一室的空气都熏得暖融融的，却驱不散刘雨兰眉宇间那浓得化不开的忧虑。
她手里攥着那方刚绣好的“平安”符，指腹在粗糙的布面上反复摩挲，符里塞满了从温泉庄佛堂求来的艾草和香灰，她总觉得还不够，又从自己的包袱里摸出一件新做的狐皮手捂，小心翼翼地盖在符上。
“也不知平安那边冷不冷，这手捂里的白狐狸毛，最是暖和不过。”刘雨兰的声音很低，像是在自言自语，又像是在对满车的神佛祈祷。
何青云将一杯温热的姜茶递到她手里，茶汤的暖意透过青瓷杯壁传过来：“娘，您放心，平安那孩子，看着温和，骨子里却比谁都犟，他认准了的事，再大的风雪也压不垮他。”
李重阳在一旁用小刀削着一只冻梨，闻言抬起头，眼底带着几分了然的笑意：“青云说的是，平安如今是汉寿县的父母官，是上万百姓的主心骨，他不会倒下的。”
他将削好皮的冻梨切成小块，用银签插了，递到何远星嘴边：“吃口甜的，润润嗓子，到了汉寿县，还有一场硬仗要打呢。”
车队日夜兼程，不敢有片刻耽搁。
他们知道，御史台的官差快马加鞭，脚程定比他们这载着家眷的马车要快，他们必须抢在御史做出定论之前，回到汉寿县，回到那个属于他们的战场。
第五日傍晚，当汉寿县那斑驳的城墙终于出现在地平线上时，所有人都松了口气，可紧接着，心又提到了嗓子眼。
只见城门口戒备森严，十几名穿着崭新铠甲、手持长戟的禁军士兵分列两旁，胸前绣着的“御史台”三字在夕阳下泛着冰冷的金属光泽。
为首的，是一个身穿绯色官袍、面容清瘦、眼神锐利如鹰的中年男人。
“是御史台的林大人，”李重阳的脸色沉了沉，他认得此人，“林御史出了名的铁面无私，油盐不进，只认律法和证据，三皇子派他来，怕是早就做好了万全的准备。”
何青云的心也跟着一紧，她知道，这意味着他们没有任何空子可钻，所有的辩解都必须建立在铁一般的事实之上。
他们的马车刚到城门口，便被禁军拦了下来。
“来者何人？速速报上名来！”
李重阳亮出安阳王府的令牌，沉声道：“京城聚香居东家，奉安阳王妃之命，前来汉寿县采买土产。”
林御史闻言，从队列中缓缓走出，他那双鹰隼般的眼睛在李重阳和何青云身上扫过，语气平淡无波：“本官乃御史台左都御史林铮，奉皇命前来彻查汉寿县令何平安贪赃枉法、与民争利一案。二位既是何平安的亲眷，便一同回县衙听审吧。”
他显然早已查清了他们的身份，连掩饰的机会都不给。
马车驶入县城，街道两旁的景象却让何青云等人愣住了。
不过半月未见，这里竟已换了天地。
原本坑洼泥泞的土路，已被一条宽阔平整的青石板路取代，足以容纳两辆马车并行。
街道两旁，那些曾破败不堪的屋舍被修葺一新，虽然依旧简朴，却都挂上了崭新的红灯笼，连成一片温暖的火海。
更让他们惊讶的是，街上竟有了几家新开的铺子，米铺、布庄、铁匠铺……虽然门庭冷落，却也给这座死寂的县城添了几分难得的烟火气。
“这……这是汉寿县？”刘雨兰看着窗外的景象，几乎不敢相信自己的眼睛。
车队在县衙门口停下，迎接他们的，不是惊慌失措的百姓，而是一个早已等候在此的、身穿粗布短打的汉子。
那汉子正是之前被罚做义工的壮汉之一，此刻他脸上满是焦急，见了何青云，竟“噗通”一声跪倒在地：“何姑娘！您可算回来了！那些京城来的官老爷，把咱们县令大人给扣在衙门里了，不让吃也不让喝，说是要等查清了案子才放人！”
“什么？”何青云的心猛地揪紧。
她冲进县衙，只见大堂里气氛肃杀，林御史高坐堂上，何平安穿着一身囚服，跪在堂下，背脊却挺得笔直，脸上没有半分惧色。
堂下还跪着几个人，为首的正是那县丞刘德全，他旁边跪着的，是几个何青云从未见过的、穿着绸缎、脑满肠肥的“乡绅”。
“何平安，”林御史的声音冷得像冰，“本官问你，你上任之后，可曾动用官府银钱，大兴土木，修建作坊？”
“回大人，修过。”何平安的回答掷地有声。
“你可曾与邻县勾结，私分官粮？”
“回大人，曾以工代赈，与青溪县百姓互助修路，共渡难关。”
“你可曾纵容其姐何青云，在县里垄断经营，与民争利？”
“回大人，家姐所为，皆是为汉寿百姓谋福祉，何来争利一说？”
何平安的回答不卑不亢，条理清晰，可林御史手中的那份状纸，早已将他定为罪人。
“好一个为民谋福祉！”林御史将状纸重重拍在惊堂木上，“本官这里有汉寿县三十六位乡绅的联名血书，状告你欺压百姓，强征劳役！你还有何话可说？”
他指着刘德全和他身后的那几个胖子：“他们，都是人证！”
刘德全立刻哭天抢地地磕头：“青天大老爷啊！您可要为我们做主啊！这何平安到任后，每日逼着我们下地干活，收上来的粮食全被他和他姐姐充了公，我们稍有不从，便要被拉去修路，风吹日晒，苦不堪言啊！”
他身后的几个“乡绅”也跟着附和，说得声泪俱下，仿佛何平安是十恶不赦的酷吏。
何青云看着这拙劣的表演，冷笑一声，她没有上前辩解，而是转身走出大堂，对着县衙外那些闻讯赶来、满脸焦急的百姓，朗声道：“各位乡亲，你们的县令大人，如今被人诬告，说他强征劳役，搜刮民脂民膏，你们，可认同？”
她的话音刚落，人群瞬间就炸开了锅。
“放屁！谁他娘的敢污蔑何大人！”钱老蔫第一个拄着锄头冲了出来，他指着堂内的刘德全破口大骂，“你这个忘恩负义的狗东西！要不是何大人，你现在还在那破县衙里喝西北风呢！何大人带着我们开荒种地，让我们吃上了饱饭，这叫强征劳役？”
“就是！”一个年轻妇人抱着孩子挤到前面，正是当初那个被冤枉的王家嫂子，“何大人是我们的救命恩人！他给我们分地，给我们种子，还教我们孩子认字！谁敢说他一句不好，我第一个跟他拼命！”
“我作证！我们作坊的工钱，都是日结的，一文钱都没少过！”
“我作坊的工钱，都是日结的，一文钱都没少过！”
“我也作证！我们青溪县上百号人，都是何大人一口粥一口饭养活的！这叫私分官粮？”
一时间，群情激愤，上百名百姓自发地跪在县衙门口，对着高坐堂上的林御史，发出了震天的呐喊：
“请御史大人明察！还我们何大人一个公道！”
那声音里，带着最质朴的感恩，也带着最决绝的守护，像一道道惊雷，狠狠地劈在林御史的心上。
他看着堂外那黑压压跪倒一片的百姓，又看看堂内那几个还在卖力表演的“乡绅”，那双鹰隼般的眼睛里，第一次露出了深深的、难以置信的困惑。
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