钱老先生的三弦声还在“听雨轩”的梁上绕着，余音里带着汉寿县的黄土气息，和着茶客们的低声议论，在京城的空气里发酵成一种奇异的、名为“人心”的东西。
不过三日，聚香居门口那块“每日十碗”的木牌，已然成了庆阳街最独特的风景。
天不亮就有大户人家的管事派小厮来排队，手里提着描金的食盒，呵着白气，在晨雾中站成一排，彼此间虽不言语，眼神里却都带着股志在必得的劲儿。
他们等的不仅是一碗粉条，更是一份能带回府里炫耀的谈资，一种“我们家吃得上京城最新鲜玩意儿”的体面。
“何掌柜，今儿这头碗，可得给我们张尚书府留着！”
“去去去，我们王侍郎家的小姐昨天就念叨了，谁也别想抢！”
何青云系着围裙，听着这些往日里高高在上的管事们为了一碗粉条争得面红耳赤，心中好笑，面上却依旧是那副歉然的模样：“各位见谅，小店规矩如此，先到先得，谁也不偏袒。”
她这话说得公允，反倒让那些没抢到的人也无话可说，只能退而求其次，点上一碗麻辣烫，再切二两卤味，坐在堂中，听着旁桌吃粉条的人发出的吸溜声和满足的叹息，心里痒得像有猫爪在挠。
街对面的“百味阁”则彻底没了声息。
他们那用江南贡米做的“玉龙粉”，如今在人们口中，成了“没有故事的粉”、“没有魂的粉”。掌柜的气得摔了三个茶碗，却也只能眼睁睁看着自家的伙计无聊到在门口数蚂蚁，而聚香居的门口，队伍已经排到了街角。
这日午后，李重阳正坐在账房里，指尖在算盘上拨得飞快，忽然，一个穿着短打的伙计从街对面茶楼跑来，神色有些慌张。
“李掌柜，不好了！”伙计凑到他耳边，压低声音，“小的刚才在茶楼里听见几个人在议论，说……说咱们聚香居那‘汉寿粉’的故事，是编出来骗人的！”
李重阳的算盘声戛然而止。
“他们说，汉寿县虽穷，却远没到易子而食的地步，什么少年县令垦荒，什么百姓血汗，都是咱们为了抬高价钱，故意说出来博人同情的！”
李重阳的脸色沉了下来。
他知道，这是对手最阴狠的一招，打不过味道，就毁你的名声，玷污不了食物，就往你赖以为生的故事上泼脏水。
“是什么人说的？”他声音平静，眼底却掠过一丝寒意。
“听口音不像是京城本地人，倒像是……百味阁刘掌柜的几个远房亲戚。”
李重阳点点头，心中有了数。他没有声张，只是让伙计照常看店，自己则悄然走进了后厨。
何青云正在卤汤锅前查看火候，浓郁的酱香混着药材的醇厚，让她紧锁的眉头稍稍舒展了些。
“他们开始动手了。”李重阳将事情的经过简单一说。
何青云手中的长柄勺在卤汤里顿了顿，溅起点点油星，她冷笑一声：“狗急跳墙，黔驴技穷，他们以为毁了故事，就能毁了咱们的根基？”
“可人言可畏，”李重阳的语气里带着几分担忧，“这流言一旦传开，三人成虎，咱们好不容易攒下的口碑，怕是就要毁于一旦。”
“那就让他们亲眼看看，这故事是真是假，”何青云的眼中闪过一丝锐利的光，她放下勺子，擦了擦手，“百味阁以为他们能用银子买通几个说书的，就能颠倒黑白？他们太小看这京城百姓的眼睛了。”
她正要说出自己的计划，忽然，庆阳街的尽头传来一阵沉闷而整齐的车轮碾地声，那声音由远及近，不似寻常商队的杂乱，反倒带着几分军旅般的肃杀，引得街边所有人都探头张望。
只见一支由十几辆骡车组成的商队，正缓缓驶入庆阳街，每辆车上都插着一面杏黄色的“振威”镖旗，镖旗在秋风中猎猎作响。
押车的镖师们个个穿着统一的蓝色劲装，腰间佩刀，眼神锐利，虽然风尘仆仆，却不见半分疲态，为首一人骑着高头大马，身形魁梧，脸上那道狰狞的刀疤在阳光下显得格外醒目，正是刀疤脸。
“是咱们的货到了！”
李重阳第一个反应过来，他快步迎了出去，何青云也紧随其后，心头那块悬了数日的石头，终于落了地。
刀疤脸在聚香居门口翻身下马，动作干脆利落，他对着李重阳和何青云抱拳，声如洪钟：“何掌柜，李掌柜，五百斤‘汉寿粉’，一根不少，准时送到！路上太平，没遇上什么不开眼的。”
他身后的镖师们也齐齐下马，训练有素地开始从车上卸货，那一个个用油纸和牛皮纸精心包裹的货包，被他们轻拿轻放，仿佛对待什么稀世珍宝。
这番阵仗，瞬间吸引了整条街的目光。
那些正在茶楼里议论着“汉寿粉”故事真伪的人，此刻全都伸长了脖子，当他们看到那面绣着“振威”二字的镖旗，看到刀疤脸那张极具辨识度的脸时，所有人都倒吸了一口凉气。
“这……这不是说书先生口中，那个黑风岭上的刀疤总镖头吗？”
“我的天，原来真有这么一号人物！你看他手下那些镖师，个个眼神跟刀子似的，这气势，绝不是寻常商队能有的！”
“看来，那故事是真的！这镖队，就是从千里之外的汉寿县来的！”
方才还在茶楼里散播谣言的几个百味阁亲戚，此刻早已吓得面如土色，悄悄从后门溜走了。
何青云看着眼前这番景象，嘴角的笑意越来越深，她要的就是这个效果。
百闻不如一见。
这支从千里之外风尘仆仆而来的镖队，就是对所有谣言最响亮、最干脆的回击，它用最直观的方式告诉所有人——汉寿县的故事，是真的；那碗粉条背后的血与汗，也是真的。
“刀疤总镖头辛苦了，”何青云笑着递上一杯热茶，“快进屋歇歇脚，后厨备下了热汤和卤味，给兄弟们接风洗尘。”
刀疤脸接过茶碗一饮而尽，脸上露出爽朗的笑：“谢何掌柜！歇脚就不必了，货既送到，我们还得赶去青阳镇，如今咱们振威镖局的生意，可比以前在山上快活多了！”
他这番话说得中气十足，眼里的光，早已不是山匪的凶戾，而是凭本事吃饭的踏实与骄傲。
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