次日清晨，县衙后院的柴房里，何平安和凌煕看着眼前堆成小山的两堆东西，都有些发愣。
一堆是土黄色的，圆滚滚的，上面还有些泥土；另一堆是红皮的，长条形的，表皮光滑。
“姐，这……这是什么？”何平安拿起一个土黄色的圆疙瘩，在手里掂了掂，分量不轻。
“这个叫土豆，这个叫红薯，”何青云拍掉手上的灰，语气平静地解释，“是我从京城动身时，托人寻来的高产耐旱的种子，最适合汉寿县这种地少雨的土地。”
她早就想好了说辞：“这两种作物，长在地下，不像小麦玉米那般娇贵，只要有点水就能活，产量却是麦子的好几倍，既能当菜，也能当饭，营养比麦麸强多了。”
凌煕拿起一个红薯闻了闻，一股淡淡的甜香，她又看了看土豆上冒出的小芽，眼睛亮了：“我曾在古籍上见过类似的记载，说有种‘地蛋’，耐瘠薄，可充饥，青云，这真是宝贝！”
何平安的呼吸都急促了几分，他仿佛看到了解决汉寿县饥荒的希望，激动地道：“若真能如此，汉寿县的百姓就有救了！我们这就组织百姓开荒种植！”
“没那么简单，”何青云摇摇头，“百姓们种了一辈子麦子玉米，未必信我们，更未必肯花力气去种这没见过的东西。”
“姐姐说得对，”何平安冷静下来，“得让他们亲眼看到好处才行。”
他当机立断：“这样，我们先在城西那片无主的荒地上开垦一块官田，作为试种的田地，我亲自带头去种，等长出东西来了，再分发种子让大家种，收成全归他们自己，第一年，县衙不收一分一厘的税！”
“这个法子好！”凌煕也赞成，“官府带头，百姓们才会有信心。”
说干就干，何平安当即召集了县衙里仅有的几个衙役，又把那几个被罚做义工的壮汉叫了过来，浩浩荡荡地带着锄头和铁锹，扛着几袋子土豆和红薯，直奔城西的荒地。
消息很快就在施粥的队伍里传开了。
“听说了吗？新来的县太爷要去城西开荒种地！”
“种地？种什么？地都干得裂开了，还能种出东西？”
“听说是种什么‘土豆’‘红薯’，没听过的玩意儿，怕不是又要折腾咱们老百姓。”
百姓们议论纷纷，大多持怀疑态度，有些人好奇地跟在队伍后面，想去看看热闹。
城西的荒地里，杂草丛生，土地因为干旱板结得像石头一样硬。
何平安脱下长衫，只穿着件单衣，第一个拿起锄头刨向了坚硬的土地，“砰”的一声，锄头只在地上留下一个浅浅的白印。
那几个义工壮汉见县令都亲自上手了，也不敢怠慢，纷纷拿起工具干了起来。衙役们面面相觑，也只好硬着头皮加入。
何青云则蹲在一旁，用小刀细致地切着土豆块，她耐心地对围观的衙役们解释：“你们看，这土豆不能整个种下去，得切成块，每一块上都要保证有这样一个‘芽眼’，它将来才能发芽生根。”
她又拿起红薯藤：“这个红薯藤，斜着插进土里，只要保证有两三个节埋在土里，就能活。”
围观的百姓看着他们奇怪的举动，都觉得不可思议。
“这官爷怕不是个傻子吧？把好好的粮食切成块埋地里，这不是糟蹋东西吗？”一个头发花白的老农蹲在田埂上，磕了磕烟斗，满脸不屑。
“就是，咱们种了一辈子地，就没见过这么种的。”
何平安听见了议论，也不生气，他走到那老农面前，客气地拱了拱手：“老丈，您看这地，若是种小麦，能活吗？”
老农哼了一声：“别说种小麦，就是撒泡尿，也得被日头晒干了。”
“那您可愿与本官打个赌？”何平安笑道，“我们就在这块地上种这些‘土豆’，两个月后，若是我种出了粮食，您就带头帮着县衙劝说乡亲们一起种，若是种不出来，我赔您十斤白面，如何？”
老农愣住了，没想到这年轻县令会跟自己个庄稼汉打赌，他上下打量着何平安，见他虽然干得满头大汗，但眼神清亮，没有半点官架子，便梗着脖子道：“好！一言为定！”
有了这个赌约，围观的百姓兴致更高了。
何青云指挥着众人挖出一个个浅坑，将切好的土豆块和红薯藤小心地放进去，再盖上薄薄的一层土。
“水！”她喊道。
那几个义工壮汉立刻提起木桶，跑向昨天何平安指定的城外小河。一桶桶清水被挑回来，小心翼服帖帖地浇在刚种下的种子上。
昨日那个被冤枉的年轻妇人也抱着孩子来了，她二话不说，放下孩子就去帮忙挑水，动作麻利。
王大爷也带着几个村民赶来，拿起锄头就加入了开荒的队伍：“何大人是真心为咱们好，咱们不能光看着！”
越来越多的人被这热火朝天的场面所感染，虽然心里还有疑惑，但看到县令大人和那个温和的何姑娘都弄得一身泥土，他们心里那层对官府的隔阂正在一点点融化。
夕阳西下时，一小块荒地已经被收拾得像模像样，一排排新翻的泥土在暮色中显得格外醒目。
何青云直起酸痛的腰，望着这片亲手开垦的土地，虽然只是一小块，却像在汉寿县这片贫瘠的土地上，撕开了一道充满希望的口子。
她知道，这些埋下去的不仅仅是种子，更是汉寿县百姓未来的生机。
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