秦香莲坐着秦有根的牛车出了门，她离家前和齐氏也讲过，请她帮忙看顾一下家里。俩孩子喝羊奶吃辅食不用操心，何氏和陈老娘还有织宋其实也不用操心，但她总有些牵挂她们。
日久见人心，齐氏再不乱猜测那家人会夺走秦香莲的家产，承诺照应。
此去短则十天半月，长则归期不定。她背着包袱离开的时候，织宋很掉了几滴眼泪，被陈老娘哄好的。
至于龙凤胎，压根不懂这些，在摇篮里睡得香甜。
秦有根是昨日登门的，他带来的坏消息秦香莲没让家里知道，现牛车上只她二人，秦香莲便让他再说。
秦有根这才继续昨日未完的话：“我出去收布，起初是困难重重，后来和老乡们打好关系，也没那么不好收。我收回去的布我都认识，原先几天就卖出去，现在一个月都没卖出去，表姊就给我放假，我觉得不太对劲，就观察了下。”
这一观察，他就发现了不对劲。
他悄悄在门口蹲守了整整三天，竟没看到一个客人登门，连布庄织布的声音都断断续续，他料定出了事。
秦有根继续道：“香莲阿姊，你是见过世面的又是主家，这件事你得拿个主意，布庄显然不止几天不来客了。我出去打听过，可惜什么也打听不出。”
秦香莲不太在意纪秦娥为的什么把这件事瞒着她，又是否已经想出什么主意，她此刻比较震惊于秦有根的成长，讲话虽仍然有些口无遮拦，但做事做人已经是远胜从前。
至少，会主动把这件事通知她，而不是像纪秦娥那样瞒着她，独自承担压力，她倒能窥见纪秦娥的几分心思，怕家里白白为她操心帮不到什么忙，也许还怕丢脸，毕竟当初夸下海口。
秦香莲于是赞他：“士别三日，当刮目相看。”
秦有根闹了个红脸，挠挠后脑勺，有些不好意思。
骂他的话他从小到大听得多，知道作何反应，夸他的话，他长到今天没听过几句，还不知道怎么办呢。
秦香莲笑了笑，也不再说话，只紧了紧身上的雨披。
才离开，就有点想家了。
家里人也是，陈老娘道：“从前都在，我嫌老二锯木头吵，二郎和织宋顽皮，又嫌大郎媳妇懒了些，这会儿都走了，我又觉得心里空落落的。”
何氏也是一样，直到孩子醒了没见着娘扁扁嘴就哭了，何氏和陈老娘才没空伤春悲秋。
陈老娘又道：“大郎媳妇也是狠心，孩子才这么小，她就出去不管他们。”
何氏见陈老娘故态复萌，不想搭理她，织宋也不惯她奶奶的坏毛病：“奶奶，你不要背后说姊姊坏话，姊姊她也舍不得妹妹弟弟，只是没办法，而且妹妹弟弟如今得和我一起念书呢。”
陈老娘撇嘴，心想龙凤胎话都不会说，能念进去什么东西。
不止陈老娘，所有人都是这样认为的，俩小的左不过跟进去玩，哪里真能学什么东西。
家里这番口角秦香莲半点不知，她已到了布庄门口，她在巷子口便从牛车上下来，独自走过来的。
守店面的女娘不认识她，放下手里的绣绷热情招呼她：“这位娘子怎么称呼，入店可要买布料衣裳，是否有相中的，还是让我与你再介绍一二？”
秦香莲只问道：“如何这般冷清？”
那女娘尴尬笑笑：“我们布庄是新开的，名声不大，娘子别看客人少手艺却好，我们掌柜娘子可是泉州来的，今年给县令他老亲娘长了脸的那幅缂丝寿图，就是我们布庄做的。”
秦香莲绕到柜台后面坐下，收起上下打量的眼：“既有如此手艺，便不该门可罗雀，请把你们掌柜娘子喊来，就说秦氏来了。”
女娘刚想说那不是客人该坐的位置，就见面前这位俊俏娘子端起主人做派，本就一惊，又听到是姓秦，连忙道：“原来是主家秦娘子来了，娥娘子这会去县里不在，我去叫方大婶。”
女娘是个机灵的，又使唤人过来奉茶水，自己噔噔噔往二楼跑去。
方氏闻声便往外走，皱起眉问：“宜绣，你跑什么，怎么没规没矩的？平日里不都讲了，性子稳重些。”
宜绣也不恼，站定：“秦娘子来了，我才急些，她正楼下坐着呢。”
方氏忙下楼去，但行走之间要安静多了，宜绣抹抹汗，跟屋内的人小话道：“娥娘子也没说过，那秦娘子和她一般大，长得也不比她差呢。也不知道两个小女娘，能不能力挽狂澜。”
宜纺几个笑话她：“我们布庄里，不都是小女娘，不也办起来了，巧书，你说是不是？那些熟手开始不来，后来要来不要，现在都不肯来。
巧书自织机后抬起头，露出一张白皙的面孔：“谁说女娘办不起来布庄？我们偏要办起来，证明给世人看，布庄就该是女娘来办！”
宜纺点头：“就是，而且我们只在镇上被排挤，娥娘子也说，县里城里多得是机会，只要我们有本事往外走。”
宜绣又叹：“也不知道娥娘子与宜室宜家这打前锋的，在县城处境如何。”
楼上员工们聚在一起说话，秦香莲则端起宜绣的绣绷，略略看了，手艺一般，难得是耐心，一针一线也有章法，新人有这个手艺已是难得。
见方氏下楼，秦香莲抬起头，静静地看向她，神色不辨喜怒。
方氏只觉得眼前的娇小姐，是她捉摸不透的却能捉摸透她的，她的脚步因此更慢了些，又再谨慎了些。
秦香莲见她行止有度，已被纪秦娥教得很好，露出笑道：“婶子，这一路上颠簸，我有些饿了，咱们边吃边说？”
方氏这才松一口气。
布庄一日是管三餐的，只要不浪费，吃多少都不要钱，但就是不许往外头捎带，这规矩也是纪秦娥定下的，之前招来的爱犯这毛病屡教不改的，纪秦娥都做主撵回去了。
这会儿到饭堂，众人洗了手取了自己的碗筷，排队来打饭食。
秦香莲拿着勺子，方氏则让大家安静，喊道：“这是我们主家秦娘子，今儿个来布庄认认人，你们打饭顺路也都报了姓名及所长，请主家听听。”
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