周茂才面露难色，陆巡山也在一旁帮腔，夏沐心里清楚，这事儿确实为难他们。
掌醢署专供宫廷，规矩摆在那儿，周茂才一个从八品的署丞，确实没胆子破这个例。
她正琢磨着要不要换个法子，就见一旁的王大匠忽然往前凑了凑，声音压得低低的：
“周署丞，夏大人，老朽倒有个主意，不知当讲不当讲？”
周茂才和夏沐同时看向他，周茂才皱着眉道：
“王大匠有话直说便是。”
王大匠搓了搓手上的老茧，目光落在夏沐身上，语气带着几分谨慎：
“夏大人想要梨醋，无非是瞧着咱们这古法酿的醋味道正，能用在食肆里。
可掌醢署的规矩不能破，老朽家里倒有个儿子。
打小跟着老朽学酿醋，到如今也有四十多年了，老朽的手艺，他约莫学了八九分去。”
这话一出，夏沐眼睛顿时亮了。
方才尝过那梨醋，酸甜醇厚，满是梨香。
就算只有王大匠八九分火候，也比现代市面上那些加了添加剂的工业醋强上不少。
“王大匠的意思是，您儿子也在酿醋？”
夏沐往前探了探身，语气里带着几分急切。
王大匠点点头，脸上露出几分自豪：
“那是自然。”
“老朽有三个儿子，其中两个跟着我在掌醢署为陛下酿醋。”
“唯有这老三，脑子不开窍，偏要自己在家开个小作坊，守着咱们老王家的酿醋手艺过活。
他酿的醋，用的都是跟掌醢署一样的法子，就是食材没这么讲究，可味道差不了多少。”
夏沐心里顿时活络起来。
她忽然想起，古代匠人最看重手艺传承。
大多是父子相授、师徒相传。
除非是家族被皇室全盘招揽，否则总会有后人在外头开枝散叶，靠着祖传手艺谋生。
掌醢署里的匠人个个身怀绝技，他们的家人说不定都在外头经营着相关的小生意。
“那不知您儿子的作坊在何处？若是方便，我倒想去瞧瞧。”
夏沐压下心头的喜悦，尽量让语气显得平和些，免得让对方觉得自己太过急切。
王大匠连忙道：
“方便，怎么不方便！就在城南的柳树巷里，好找得很，门口挂着‘王记醋坊’的木牌。
夏大人要是想去，改日让老三在坊里候着，保准给您挑最好的醋。”
夏沐笑着颔首：“多谢王大匠，这份情我记下了。”
周茂才见事情有了转机，也松了口气，笑着道：
“还是王大匠有办法，既没破了规矩，又帮了夏大人的忙。”
王大匠连忙摆手：
“不过是举手之劳，夏大人不嫌弃咱们民间的小作坊就好。”
夏沐笑着摇摇头，又看向周茂才：
“周署丞，方才听您说，掌醢署还有饧场、油场这些，不知可否再带我逛逛？”
周茂才自然不会拒绝，连忙应道：
“当然可以，夏大人随我来。”
几人出了醯场，往旁边的饧【táng】场走去。
刚进场院，就闻到一股浓郁的甜香，比醯场的酸香更显热闹。
场院里摆着几个大铁锅，此刻灶火正旺，锅里熬着琥珀色的糖浆。
几个厨役拿着长木勺不停搅拌，糖浆起泡的声音“咕嘟咕嘟”响着
“这饧场管的是糖品，宫里用的麦芽糖、蔗糖，还有节庆时用的糖人、糖画，都是从这儿出的。”
闻着空气中熟悉的甜味，夏沐脸上顿时露出了缅怀的神色。
横渠镇当年有全省最大的糖厂，她爷爷当年又是糖厂的工人。
因此，夏沐从小对怎么熬糖就非常清楚。
她简单看一眼，就知道明代熬糖的方法和现代熬糖的方法已经非常相近了。
大体的流程都是：压榨取汁，提纯除杂，熬煮浓缩。
两者唯一有所区别的就是，古代这边所有步骤都需要靠人力和火力。
一次熬糖短则几个时辰，长则一整天才能完成。
而现代熬糖基本都是电气驱动了，压根不会像古代这么辛苦。
从榨取到提纯成白糖，基本也就是一两个小时的事情。
眼前这些厨役，正在进行的步骤是最后一步熬煮浓缩。
所谓熬煮浓缩就是用柴火，把糖水里面多余的水分熬煮干净。
而几个厨役之所以一直拿着长木勺不停搅拌，是为了让整锅糖水的受热均匀以防糊底。
周茂才引着夏沐往饧场深处走，刚过拐角，就见一个身材微胖的中年汉子快步迎了上来。
这人穿着半旧的青色短褂，袖口挽到小臂，露出结实的胳膊，脸上带着憨厚的笑，见到周茂才便拱手：
“周署丞今日怎么有空过来？”
“孙大匠，这位是尚食局的夏大人，皇后娘娘亲点的采买官，过来瞧瞧咱们饧场的活儿。”
周茂才侧身让出夏沐，又对夏沐介绍，
“夏大人，这是孙大匠，咱们饧场的掌事儿，他家祖传的熬糖手艺，在京里都数得着。”
孙大匠一听“皇后娘娘亲点”，连忙收了笑容，规规矩矩地躬身行礼：
“小人孙满仓，见过夏大人。”
“孙大匠不必多礼。”
夏沐温和摆手，目光落在不远处的熬糖锅上，
“方才在外头就闻着甜香了，瞧着大伙熬糖的火候，倒是很熟练。”
这话正好说到孙大匠心坎里，他直起身时，脸上多了几分自豪：
“大人好眼力！咱们饧场的熬糖手艺，可是传了三代的！就说这熬糖的火候，差一分都不成。”
“火小了熬不出糖的稠劲儿，火大了又容易糊底，得盯着锅边的泡子，听着糖浆‘咕嘟’的声响，才能掐准时候。”
说着，他忽然想起什么，转身对旁边一个年轻厨役吩咐：
“去把咱们昨天刚熬好的上品赤糖取来，让夏大人尝尝。”
在古代，甜是一种非常奢侈的味道。
无论是大人和小孩，基本就没有不爱吃甜的。
厨役应声跑往后院，没一会儿就捧着个乌木托盘回来。
托盘上放着个白瓷碟，碟里盛着几块大小不一的黄褐色糖块。
颜色是纯粹的红褐色，晶体也还算透明。
孙大匠拿起白瓷碟，递到夏沐面前：
“大人您瞧，这就是咱们饧场最好的赤糖！”
“用的是岭南运来的新蔗，按祖传的秘笈熬的。”
“你在外面绝对吃不到这么好的糖！”
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