夜风穿过假山，卷起地上的落叶，发出沙沙的声响，像一声声冰冷的嘲笑。
兰溪的脑子一片空白，四肢百骸的血液仿佛都在这一瞬间冻结。
她自以为神不知鬼不觉的谋划，她小心翼翼藏起的秘密，她赌上一切想要换取生机的筹码，在白若曦面前，竟成了一个透明的笑话。
“拿出来吧。”
白若曦的声音依旧平淡，不带一丝起伏，却携着千钧之势，重重压在兰溪的心头。
“别让本宫，再说第二遍。”
兰溪的身体抖得如同风中落叶。
她知道，任何狡辩和隐瞒在此刻都无异于自寻死路。
她颤抖着手，从袖袋里掏出那方未来得及藏好的手帕。
月光下，那掺着金线的缠枝花纹，闪烁着刺眼的光，仿佛在宣告着她的愚蠢。
这还不够。
在白若曦冰冷的注视下，兰溪又咬着牙，从贴身的夹层里，取出了那块用帕子包好的、烧焦的布料残片。
两样东西，并排放在她颤抖的掌心。
“奴婢……该死。”兰溪“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的石板上，“奴婢不是有意偷窃，奴婢只是……只是想为娘娘分忧，想查出陷害娘娘的真凶！”
她的声音里带着哭腔，一半是恐惧，一半是孤注一掷的坦诚。
“奴婢在娘娘书房的香炉里发现了这块残片，觉得眼熟，便斗胆留了下来。今日奉娘娘之命去各宫赏赐，奴婢……奴婢便想借机查探一番。在芳美人那里，奴婢假装摔倒，这才发现了这方手帕，上面的花纹与残片一模一样……”
她将自己的心思和盘托出，不敢有丝毫隐瞒。
“奴婢知道自己罪该万死，不该自作主张。可奴婢不想只做一颗没用的棋子，不想只做一个会挡刀的废物！奴婢想变得有用，想让娘娘知道，奴婢……不光有命，还有脑子！”
最后那句话，她几乎是吼出来的。
吼完，她便伏在地上，等待着最后的审判。
是死是活，是发配浣衣局还是乱棍打死，都由眼前这个女人一念之间决定。
周围是死一般的寂静，只有风声呜咽。
不知过了多久，兰溪几乎以为自己就要在这无尽的等待中窒息时，头顶传来一声极轻的嗤笑。
白若曦弯下腰，从她掌心捡起了那两样东西。
“脑子？”她掂了掂那方手帕，语气里带着几分玩味，“你确实有脑子，比本宫预想的，还要聪明一点。”
兰溪猛地抬头，眼中满是不可置信。
白若曦直起身，将手帕和残片递给一旁的琳琅，这才居高临下地看着她。
“你以为，那香炉里的残片，你是第一个发现的？”
兰溪的瞳孔骤然紧缩。
“你以为，本宫让你去各宫赏赐，真的只是为了安抚人心？”
“你以为，本宫特意点出芳美人，只是随口一提？”
“你以为，你假装摔倒的小聪明，真的能瞒天过海？”
白若曦的每一个问题，都像一把重锤，狠狠砸在兰溪的心上，将她那点可怜的自作聪明，砸得粉碎。
“从你发现那块残片开始，你的一举一动，就都在本宫的眼里。”白若曦的语气变得冰冷，“本宫是在给你机会，也是在考验你。看看你这颗棋子，究竟是会变成一枚能为我所用的‘活棋’，还是会变成一颗妄图自立门户的‘废棋’。”
“幸好，你还不算太蠢。”
兰溪瘫坐在地上，大口大口地喘着气，冷汗顺着额角滑落，浸湿了鬓发。
原来，从始至终，她才是那只被猎人盯上的猎物。她走的每一步，都在对方的算计之内。她以为自己在第三层，殊不知人家在第五层等着看她表演。
这种被人玩弄于股掌之上的感觉，比直接杀了她还要让人感到无力和恐惧。
“起来吧。”白若曦的声音恢复了平静，“从今天起，你就是本宫的眼睛和耳朵。替本宫看着这宫里所有的人，听着这宫里所有的事。”
兰溪僵硬地站起身，双腿还在打颤。
“但是，你要记住。”白若曦上前一步，用只有两人能听到的声音，在她耳边低语，“你的眼睛只能看，你的耳朵只能听，你的嘴巴，只能对本宫一个人说。没有本宫的允许，不许你再有任何自作主张的行动。否则……”
她没有说下去，但那未尽的威胁，让兰溪的心脏再次被一只无形的手紧紧攥住。
“奴婢……遵命。”兰溪低下头，声音沙哑。
从这一刻起，她才算真正踏入了白若曦的阵营，也彻底断了自己所有的退路。
“琳琅，”白若曦转身，对一直沉默不语的大宫女吩咐道，“把东西收好。吩咐下去，就说兰溪冲撞了本宫，罚她在自己房里禁足三日，抄写宫规五十遍。”
琳琅躬身应是，看兰溪的眼神却多了一丝复杂。
兰溪明白，这是敲打，也是保护。
一场明面上的惩罚，既可以让她避开风头，也能掩盖她已经被白若曦收为心腹的事实。
“谢娘娘。”她真心实意地磕了一个头。
白若曦没有再看她，转身带着琳琅，消失在夜色之中。
回到瑶华宫主殿，琳琅终于忍不住开口：“娘娘，您真的要用她？这个兰溪……心思太活了，怕是不好掌控。”
“心思活，才好用。”白若曦坐在梳妆台前，拆下头上的珠钗，看着镜中的自己，眼神幽深，“这宫里最不缺的，就是听话的蠢货。本宫缺的，是一把能替我剜掉烂肉，还不会伤到自己的刀。”
她拿起那方绣着缠枝花纹的手帕，放在鼻尖轻轻一嗅。
“沈氏……江南织造……好一出暗度陈仓。”
万寿节上，那死去的宝林，手指里藏着安婕妤宫女塞进去的银簪，为的就是事后嫁祸。可谁又知道，那宝林自己身上，是否也藏了什么东西呢？
比如，一片从芳美人衣袖上“不小心”撕下来的布料。
可惜，这一步，被她提前截断了。
刘莺儿是卒，安婕妤是马，芳美人是炮。一环扣一环，招招都想置她于死地。
白若曦的嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。
“琳琅，去查一查，最近南疆那边，可有什么异动？”白若
曦忽然开口。
琳琅一愣：“南疆？娘娘是说……丽才人？”
“一个江南织造的女儿，怎么会和南疆的舞姬扯上关系？”白若曦将那方手帕扔在桌上，“这里面，有趣得很。”
她看着镜中的自己，那双美丽的凤眸里，燃烧着复仇的火焰和滔天的野心。
而另一边，兰溪被“禁足”在自己的房间里，捧着笔，手却抖得写不下一个字。
窗外，月色如水，深宫寂寂。
她知道，从她跪在白若曦面前的那一刻起，自己的人生，已经彻底改变了。
她会成为瑾妃手中，最锋利也最危险的一把刀。
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