过了许久，云衡之才再次出声，他的嗓音略显沙哑，“出去。”
云瑞浑身一颤，抬起泪眼模糊的脸，定定地看着云衡之。
云衡之依旧捂着脸，声音格外沉闷，“回你自己院子去。佛堂……以后不要再去了。”
云瑞心头一紧，还想继续哀求，“可是……”
“这次，”云衡之打断他，放下手，直直看向云瑞，语气不容置疑，“我不会要她性命。”
他顿了顿，一字一句道：“但也仅此而已。”
“其余的……”云衡之将目光移开，重新投向窗外，声音很轻，“不要再想。”
他说完，便闭上了眼睛，整个人陷在宽大的椅子里，仿佛耗尽了所有力气。
云瑞看着云衡之那拒人于千里之外的侧脸，到嘴边的话终究是咽了回去。
他默默擦了擦眼泪，对着云衡之深深鞠了一躬，一步三回头，最终退出了书房。
翌日清晨，天色阴沉，空气里弥漫着压抑的湿气。
西院佛堂的门，再次被人打开。
这次门开得很彻底。
看守的婆子早已无声地退到了远处。
云衡之立在门口，面容沉肃，眼神复杂地扫过眼前。
随后，他迈步走了进去。
原本蜷在角落蒲团上的周秋兰，在门开的瞬间就惊醒了。
她猛地抬起头，浑浊的双眼在看清来人时，心中顿时一喜。
是他。
真的是他来了！
一定是瑞儿的话起了作用！
她就知道，他怎么真的可能那样狠心关着她。
周秋兰手脚并用地从地上爬起来。
“国公爷，国公爷您终于来了，我知道错了，我真的知道错了！”她扑到云衡之脚边，想要去抓他的衣袍下摆。
她仰起头，泪眼婆娑地看着他，“我被关在这里，日夜反省，悔不当初，是我鬼迷心窍，是我糊涂，求国公爷看在……看在瑞儿的份上，饶过秋兰这一次吧，秋兰以后一定安分守己，再不敢有半分妄念！”
她哭得情真意切，甚至微微调整了姿势，想要让自己看起来更加卑微可怜一些。
云衡之居高临下地看着她。
看着她散乱的头发，看着她眼中那份自以为得计的算计。
看着她此刻刻意表演出来的悔恨。
他心中没有半分触动。
云衡之淡然开口，“周氏。”
“你永远都是二弟的正妻。”
周秋兰面上一僵，心头涌上一丝不好的预感。
云衡之的声音继续响起，“所以，我不会要你的性命。”
周秋兰的心猛地一跳，屏住了呼吸，等待着他接下来的话。
“但是，”云衡之的目光落回她瞬间煞白的脸上，“你余生，便待在此处，替你夫君替瑞儿也替你自己诵经祈福，忏悔己过。”
“这里，便是你的归处。”
“你好自为之。”
话落，他毫不犹豫地转身，大步走出了佛堂。
佛堂内，一阵死寂。
周秋兰瘫软在地，维持着方才跪求的姿势。
“哈哈……哈哈哈……云衡之。你好狠。你好狠的心啊！”
门外，云衡之的脚步没有丝毫停顿。
看守的婆子重新站回门口。
此时，棠华院。
云棠听说了周秋兰被终身囚禁于佛堂的消息。
她沉默片刻，只淡淡吩咐青鸢，“看紧瑞哥儿那头，别让他做出什么傻事来。”
青鸢郑重点头，“是。”
两个时辰后。
云棠、云薇、云璋、柳氏以及云鹤轩一同用午膳。
席间气氛算不得热络，却也平和。
云棠搁下玉箸，目光转向云璋身边的柳氏，好奇地问着，“姨娘近来在族学，还习惯吗？”
柳氏闻言，受宠若惊地立刻放下碗筷，双手在膝上不安地绞着帕子，脸上堆起一抹笑，“回小主子的话，一开始是有些跟不上，先生们讲得快。”
“不过……不过婢妾已经认得几个字了，也能描几个简单的字，算是有丁点儿进益了。”她说着，眼中竟隐隐泛起一点泪光。
“嗯。”云棠微微颔首，“既然如此，便继续学着。有不懂之处，可请教夫子，也可来问我。”
“是，是，谢小主子恩典，婢妾定当尽心竭力！”柳氏激动的声音发颤。
她连忙坐稳，看向身旁埋头安静吃饭的云璋时，眼神却骤然变得无比热切。
“璋儿，快吃，吃完继续去学。”
云璋愣了愣神，接着还是加快了手上的动作。
酉时，云璋从族学回来，刚放下书袋，柳氏便已急不可耐地将人按在书案前。
“今日先生最后教的那一段，背给我听。”她的声音绷得紧紧的，眼睛死死盯着云璋。
云璋刚磕磕绊绊背了两句，柳氏便打断，手指用力戳着摊开的书页，“错了，这里，重背，从头开始！”
云璋身子瑟缩了一下，只得重新开始。
好不容易背完，柳氏又立刻铺开描红纸，磨墨的力道重了许多。
“来，照着主子赏你的那本字帖，一个字一个字给我描，记得一定要一模一样。”
昏黄的油灯下，云璋握着笔，努力控制着颤抖的手腕，一笔一划地开始描摹。
柳氏搬个凳子坐在旁边，眼睛已然熬得通红。
云璋稍有停顿，她手指便狠狠戳上云璋的额头。
“发什么呆，手腕稳住啊，你这写的什么？蚯蚓爬吗？”
“这里，这笔要顿下去，重写！”
不知过了多久，云璋快要趴伏在书案上。
无论他如何努力眨眼，掐自己大腿，那股倦意却越来越重。
眼前的字帖上，那些原本清晰的笔画开始变得模糊起来。
他握着笔的手指早已僵硬麻木，手腕酸痛得微微发抖。
他摇了摇头，强撑着精神，正小心翼翼地描摹一个永字。
这是字帖上最难的字之一，也是柳氏反复强调一定要练好的。
笔尖悬在最后那个捺画上，就在他屏住呼吸，准备用力送出的瞬间，眼皮重重一合。
手跟着不受控制地一抖。
墨汁正正滴落在刚刚描好的永字中心。
“嗒”的一声轻响，在房间里格外清晰。
云璋猛地惊醒，看着那片墨污，小脸“唰”地一下变得惨白。
他下意识地抬头，惊恐地望向旁边的母亲。
柳氏一直死死盯着他的手和笔下的纸。
云璋甚至没看清她的动作，只觉得眼前黑影一闪，带着一股冷风。
紧接着……
“啪！”
一声极其响亮的抽打声骤然响起。
一股钻心的剧痛从右手手背上猛地传来。
云璋整个人一颤，手中的毛笔哐当一声掉落在桌上，又滚落到地上。
他本能地缩回手，紧紧捂住火辣辣的手背。
那痛感尖锐无比，痛得他眼前忍不住阵阵发黑。
他抑制不住地剧烈哆嗦着。
而他捂住的地方，以肉眼可见的速度迅速肿起一道红痕。
柳氏手里紧握着那根楠木戒尺，指关节捏得发白。
她的胸膛剧烈起伏，眼睛里布满了骇人的红血丝。
“璋儿，你怎么一点苦都吃不了，这点事都做不好呢？”她的声音颤抖，“你看看，你看看，多好的纸啊，主子给的恩典，就被你这么糟蹋了，你这没出息的样子，拿什么让小主子高看你一眼，拿什么在这府里立足！”
她越说越激动，“擦掉，重写，写不好不许睡觉，娘会陪着你的。”
云璋痛得眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声，只能死死咬着下唇，用另一只小手抹掉眼泪，抖着手重新铺纸。
接连七日，小院里的灯火都亮到深夜。
云璋眼下的青黑一日深过一日。
原本带着些婴儿肥的脸颊凹陷下去。
如此这般，不过半月光景。
这日午后，云棠正处理庶务，一个丫鬟惊慌失措地跑来禀报：“主子不好了，璋少爷……璋少爷他突然高热不退，还呕了！”
云棠眉心一蹙，连忙问道：“怎么回事？赶紧去请大夫！”
“是！”
待到云棠赶到云璋暂居的小院，只见云璋小脸烧得通红，紧闭双眼躺在床上，气息微弱。
柳氏跪在床边，哭得肝肠寸断，脸上满是懊悔与恐惧，嘴里不住念叨着，“是我不好，都是我逼得太紧，是我害了璋儿……”
大夫诊脉后，开了方子，摇头叹道：“小公子这是心力交瘁，又感了风寒，忧思过重，郁结于心所致。需得静养，万不能再劳神耗力了。”
云棠的目光从云璋脸上移开，落到哭得快要脱力的柳氏身上。
云棠的声音不高，却清晰地盖过了柳氏的啜泣，“我当初允你们进入棠华院，留在身边，不是想从你们身上获得什么。”
柳氏的哭声戛然而止，茫然又惊惶地抬起头，泪眼婆娑地望着云棠。
云棠看着她的模样，小脑袋摇了摇，“璋哥儿在雕刻方面有天赋，我就请了专门的师傅教他，他自己也很争气，现在雕刻的物件栩栩如生。”
柳氏面上更加茫然了。
云棠郑重其事地说着，“学习，只是其中一件事而已，欲速则不达的道理我想你应该也清楚，你想要他变得更好，能够让他将来有出人头地的机会，这没错。”
她顿了顿，小脸上满是不解，“但你用错了方法，如果像这样没日没夜地学就能好，那天下便不会有郁郁不得志之人了，您说我说得对不对？”
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