崔嬷嬷走后，承乾宫的烛火跳得厉害，映得苏研半边脸隐在阴影里。她盯着案上那包骨灰，指尖无意识地摩挲着荷包内衬的绣字——“癸未年腊月廿三“。
“娘娘，这东西晦气，奴婢拿去扔了吧？“阿瑾白着脸凑过来。
苏研摇头，将荷包收入袖中：“去取坛烈酒来。“
“酒？“
“嗯。“她抬眸，眼底映着烛火，冷而亮，“要能烧起来的那种。“
阿瑾刚退下，窗外突然传来“咚“的一声闷响，像是有人撞到了廊柱。苏研猛地起身，护甲已抵在掌心，却见窗缝里塞进来一张字条。
展开一看，上头歪歪扭扭写着：“慈宁宫药罐，速查。“
字迹被水晕开大半，像是仓促间用茶水写的。苏研心头一跳，这字条是谁送来的？良贵人？还是......
她突然想起白日里太皇太后腕上那串珊瑚手钏——每颗珠子都刻着辟邪的梵文。老人家若真察觉了什么，为何不明说？
慈宁宫·寅时
苏研借着请安的由头进来时，太皇太后正靠在榻上喝药。药碗边沿沾着点褐渍，老人家眉头皱得死紧，显然苦得厉害。
“宁丫头来得正好。“太皇太后招手，“这药苦得哀家舌根发麻，你给瞧瞧是不是煎坏了？“
苏研接过药碗，指腹在碗沿一抹，沾了点药汁在指尖捻开。药味确实比寻常方子更涩，还混着一丝若有若无的腥气。
“太皇太后，近日用的可是安神方？“
“是啊，自打景仁宫走水，夜里总睡不踏实。“太皇太后揉着太阳穴，“昨儿半夜还听见有人在外头哭，容嬷嬷说是野猫，可哀家听着......“
话到一半，老人家突然剧烈咳嗽起来，帕子上竟沾了血丝。
苏研瞳孔骤缩：“太皇太后，这药谁煎的？“
“还是赵嬷嬷啊，跟了哀家二十年的老人了。“太皇太后摆摆手，“不妨事，许是入了春......“
苏研已经起身走向药吊子。掀开盖子一瞧，里头药渣沉底，乌黑发亮，她取银簪一拨，突然“叮“的一声——簪尖碰着了什么硬物。
“这是......“
一根细如牛毛的银针躺在药渣里，针尖泛着诡异的蓝光。
殿内霎时死寂。太皇太后的脸色肉眼可见地灰败下来，枯瘦的手指死死攥住扶手：“去......把赵嬷嬷叫来。“
半刻钟后
赵嬷嬷跪在地上，满头银发梳得一丝不苟，脸上皱纹里都透着慈祥：“老奴冤枉啊！这药吊子老奴盯了整整两个时辰，连眼皮都没敢眨......“
苏研没说话，只是将药渣倒在白绢上细细拨弄。
“宁妃娘娘这是做什么？“赵嬷嬷声音发颤，“难不成怀疑老奴......“
“嬷嬷别急。“苏研头也不抬，“本宫只是好奇，这药渣上的手纹，怎么跟嬷嬷的对不上呢？“
“手纹？“太皇太后猛地坐直身子。
苏研拈起一片甘草，对着光举起：“药渣经手揉搓，会留下纹路。您瞧这片，纹路深而乱，指节力道不均——“她又抓起赵嬷嬷的手，“可嬷嬷十指关节粗大，掌心有茧，若是她捏过的药材，纹路该是这般......“
太皇太后眯眼细看，果然见苏研手中两片药材纹路截然不同。
“这......“赵嬷嬷额头沁出冷汗，“许是、许是小宫女碰过......“
“哪个小宫女？“苏研突然厉声，“慈宁宫煎药向来是你亲自动手，太皇太后入口的东西，你也敢假手他人？“
赵嬷嬷浑身发抖，突然瞥见药吊子旁的酒坛，像是抓住救命稻草：“老奴冤枉！定是有人趁老奴去取酒时动了手脚！“
“酒？“苏研冷笑，突然掀开酒坛盖子，“嬷嬷取的是什么酒？“
坛中清液晃荡，映出赵嬷嬷惨白的脸——那根本不是煎药用的黄酒，而是兑了水的烧刀子！
“老奴、老奴......“
“你根本不是去取酒。“苏研步步紧逼，“你是去送东西——“她从袖中抖出那张字条，“有人看见你丑时三刻溜出慈宁宫，往景仁宫废殿去了！“
赵嬷嬷如遭雷击，瘫坐在地。
太皇太后突然剧烈咳嗽起来，苏研忙去搀扶，却被老人家一把攥住手腕：“你怎么懂这些？什么手纹......“
“医人先医心。“苏研轻声答，“心正则手稳。赵嬷嬷碰过的药渣纹路虚浮，分明是下毒时心虚手抖。“
“好......好得很......“太皇太后喘着粗气，突然暴喝，“苏沫儿(苏麻喇姑)！给哀家搜她的身！“
苏麻喇姑扑上去撕扯赵嬷嬷衣领，竟从内衫暗袋里翻出个油纸包，里头赫然是几根浸了毒的银针，针尾还缠着朱砂线！
“说！谁指使你的！“太皇太后一把摔了药碗。
赵嬷嬷面如死灰，突然惨笑：“主子......您还记得慧妃吗？“
慧妃？苏研心头一震。怎么还牵扯到了冷宫的慧妃？
“慧妃......“太皇太后突然踉跄后退，“你是她的人？“
“老奴伺候了她十年啊！“赵嬷嬷老泪纵横，“您和她都来自科尔沁时，您为什么不救救她，让她被打入冷宫，您可想过会有今日......“
话音未落，她突然暴起，抓起地上银针就往太皇太后心口扎去！
苏研想都没想，抄起酒坛就砸——
“砰！“
烈酒泼了赵嬷嬷满头满脸，苏研反手将烛台掷出。火苗“轰“地窜起，老嬷嬷瞬间成了火人，惨叫着滚倒在地。
太皇太后瘫在榻上，怔怔望着燃烧的赵嬷嬷，突然喃喃道：“......慧妃......“
火势很快被扑灭。苏研扶着惊魂未定的太皇太后去暖阁歇息，老人家却死死拽着她不撒手：“宁丫头......“
“臣妾在。“
“这宫里......“太皇太后声音发抖，“到底还藏着多少......“
话未说完，外头突然传来急促脚步声。李德全慌慌张张闯进来：“太皇太后！皇上、皇上回銮了！“
苏研心头一跳：“到哪了？“
“已经过午门了！“老太监擦着汗，“可是......“
“可是什么？“
“皇上是躺着回来的......“李德全扑通跪下，“箭伤......箭伤恶化了！“
苏研眼前一黑，耳边只剩太皇太后凄厉的喊声：
“传太医——“
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