雪径开始出现分岔，足迹呈现疏密两分。去烈山宫的大道，脚印密密麻麻。去赭石城的路，人迹罕至。
想到灌山黎王羽翼，当年的救命之恩，一直未报，姜明鲲有些急见若渴，赶紧示意韵升分发食物。
韵升取下背篼，从里面掏出一只狍腿。狍腿经过沸水煮熟。虽由葛布层层包裹，仍然冻得梆硬。
韵升拿起炼石短刃，熟练地割开狍腿，分发到每人的手中。
沐春、沐冬拿起狍子肉，不觉默念到沐夏。她孤零零陨命天阴阵，兄弟俩不禁掩面痛哭。声音悲戚，和着呜咽的北风，让人同生怜悯。
刑天走到兄弟俩跟前，掏出怀袋的料包。料包用苟树皮编制，解开绳套，他拿过二人的狍子肉，抖动料包口沿，从里面倒出紫色的晶粒。
晶粒均匀沾满狍肉，再递给他俩。
沐春略带怀疑，看到刑天虎眼里的真诚，先是慢慢品尝，接着津津有味起来。
待刑天分发佐料完毕，沐春摘下羊皮水袋，反馈给他。然后，伸出手，重重搭着他的肩膀，由衷感激：“多谢刑天兄弟！”
“不必客气！”他凑到袋嘴，仰头喝了一口水，滋润中有些微甜。
“此乃华阳河水！”沐春试着走出悲伤，络腮胡佯笑：“用羊皮袋盛装，久冻不凝。”
姜明鲲见大伙吃饱喝足，俊眼环视各位，毕竟现在每走一步，都面临杀身的危险。他用征询的口吻：“姜尹浩若是布下五雷诡阵，会选择哪儿？”
“灌山黎人有何来历？”刑天心思缜密，首先轻问。
“灌山黎人本属高黎一脉，因擅长用毒，被其它黎人敬而远之。更是严禁通婚。所以，灌山黎繁衍甚慢，几百年来，族群的人数，不足一万……”姜明鲲说着说着，眼睛一亮。心中所想，顷刻坦露：“灌山黎人与其他族众不和，说明五雷诡阵，设在赭石城的可能性不大。姜尹浩跟羽翼的父亲，为争夺少青湖水源，曾大打出手……”
“难说！”刑天摇摇头：“实则虚，虚则实，知险未必伏险，知安未必存安。弟倒觉得，从大道进取烈山宫更妥。”
大伙听得在理，'只有韵升摆手反驳：“闻嶒在烈山宫外围，布下绿夷障，其它人等，休想靠近！”
“绿夷障！绿夷障……”姜明鲲、沐春、沐冬的神色，有几分紧张。
三人深知绿夷障的厉害，本想依照刑天的建议，铤而走险，尝试一下，看起来，从大道直奔烈山宫，绝无可能。
“先会会羽翼再说！”姜明鲲坚定挥手：“跟我来！”
————
地席前进十步，是紧闭的苇门。
族兵换防的声音，不绝于耳。
姜澉的脸上，凃满泥彩。面前的梓木杆，停驻着一只绿背黄腹羽毛的鸟儿。
鸟儿睁大黑线圈眼，饶有神趣地看着他。
“哧”苇门推开，一个人影飘然进屋。来人身着天蓝长绸裾，发丝灰白，吊檐眉下的鹞子眼毕闪。
姜澉连眼角的余光，也懒得赏赐。
他顾自伸出指头，逗弄鸟儿的羽毛。那只莺鸟一边跳跃，嘴里念念有词：“正临，你不择手段，恐怕得不偿失！”
进门的姜尹浩，听到姜澉借绿莺的嘴，唤自己的小名，讥笑他的所做所为，脸色稍稍难堪。
不过，他很快恢复得意的神态。
从小长大，他一直暗中角力姜澉。想尽办法，得到阿爹的重视。
功夫不负有心人，阿爹果然从众多儿子里，赏识的人选中，有他、姜澉、姜明鲲……
“正随，猜猜，霍康在哪里？”看到姜澉依旧目不斜视，他干笑一声，凑到他耳边，轻声道：“他在冰窟，与阿爹为伴！”
“别忘了，霍康乃神农天支营头领，你就不怕激怒炎帝吗？”姜澉表现平静，泥彩下的嘴唇，和着莺鸟叫唤。
如此不屑，姜尹浩自讨无趣，只得转入正题：“据说，容清膝下的女儿，生父并非霍康，而是另有其人。”
提及女儿，无疑触动姜澉的软肋。他强掩激荡的波澜，眼神凝聚：“正临，想做九黎蚩尤，得到族众拥护，必须公示阿爹的死讯。否则，名不正，言不顺！”
“没找到鲣火令，怎能公布阿爹的死讯。”姜尹浩不甘示弱，稀须里一阵奸笑：“不过，我很快找到鲣火令的下落。阿爹去世的几天前，唯一接触的人，便是韵升！”
“正随，我的十三哥，眼下只有委屈你了。”他也伸出手指，志得意满地捋着鸟羽：“闻嶒在烈山宫布满绿夷障，离开此地，恐怕无望。对了，霍康暂时生命无虑……”
——
雪林稀疏，大家走进狭长的山谷。白雪覆盖的山脊下，露出红色的崖壁。山谷开始分岔，分成若干支道。一眼望去，红壁错综，宛如迷城。
“原来，赭石城因此得名！”刑天看明白，啧啧称奇，同时疑问姜明鲲：“哥，此地路径众多，如何找到黎人的住处？”
“赭石城本是自然风化，灌山黎人按九格回旋，稍作修改。”姜明鲲嘴里解释，心儿早飞到黄石台。马上见到羽翼，少时的趣味相投，仿若一一浮现。他剑眉绽笑，沿左边的岔道，凭着深刻记忆，向前迈步。
半个时辰后，红石崖壁的色泽开始变化，坚硬的石头，不断嵌入黄色的晶体。随着黄石增多，出道口显现，眼前的景色，霍然开朗。
一间间草屋，顶着积雪，整齐排列在宽阔的高台。通往高台的阶级，雪尘已被人为清除，露出黄色的石质。
“黄石台到了！”姜明鲲兴奋不已。他轻驾路熟，飞步迈上黄石阶，来到居中的草屋。
这间草屋，对比周围，大出很多。屋壁为红树皮，采自灌山特色柚木皮。屋檐下，一排长长冰挂，晶莹剔透。
姜明鲲摆摆手，让众人在外等候，心里已是急不可待，脚步不听使唤。
“羽翼，羽翼……”他掀开苇门，匆匆进屋。
刑天敏锐打量周围，不禁浓眉紧皱。他呼吸急促，转头韵升、沐春沐冬道：“总觉得哪儿不对劲？”
“哪儿不对呢？”几人紧绷神情，沐春、沐冬更是握着兵器，反问。
“此刻为申时，正值炊烟袅袅之时，为何不见人烟？”
“不好，世子危险！”
“哥，回来！”
屋内一团漆黑，浓烈的血腥味，直扑鼻息。靠近西墙的木柱上，两个瘦小的身影，不停闪动。
是两个小女孩！借着西框微弱的光亮，他依稀辨认出来。她俩模样相似，年龄相仿。是一对孪生姐妹。
羽翼就有一对孪生妹妹，认识她俩的时候，姐妹俩才六七岁样子。
姐妹俩被人绑在木柱上。一根粗大的绳索，环绕在腰际。看到姜明鲲，二人惊恐万状，泪水直流。
目光哀楚盯着墙角。
他顺眼望去，不由骇然色变。墙角的地面，足足十来具血肉模糊的尸体。那应该是羽翼的家眷。很显然，黄石台的黎人，遭到灭绝似屠杀。此地不宜久留。他来不及查看尸堆，搜寻羽翼，他只想解救姐妹俩，把这里的一切，告知刑天他们。
姜明鲲抽出蚌镖，用锋口割断二人腰际的绳索，再瞅准手腕的绑花，彻底解救。
他弯下腰，脸胧凑近其中一个。
女孩突然张嘴，吐出一枚尖刺。
尖刺正中他的脸颊。
“啊！”脸颊象蜂蛰一样，刺痛尖胀。
“我乃羽翼之友！”他忍住疼，急切解释。
“蝶舞，快！拦住他！”射出尖刺的女孩，看起来模样清丽，调动能力相当周密：“放跑了此人，大哥将命不保夕！”
唤作蝶舞的女孩，追上转头欲走的姜明鲲，口中的尖刺，在半空划着弧线，精准射入后颈。
他冲出苇门外，与此同时，刚好刑天等人察觉异常，正大声呼喊。
“离开这里！离开这里！”他简直歇斯底里。
“姜十七，哪里逃！”得意地高喊后，石阶涌来无数族兵。
族兵身束海狸甲，头系芦花。
他们手执兵器，呐喊着涌上来。
刑天抽出节钺，紧急护身到姜明鲲前面。
看着一张张熟悉的脸，当中的很多人，曾经是自己的手下。如今，效命了护东黎王姜尹浩，变得冰冷无情。姜明鲲痛心之余，感觉脸上的刺毒，越来越疼，居然有火燎的灼烫。
护黎兵散开一条通道，一个人踏着沉重脚步，走出队列。
他身披蓝色大氅，浑身裹满鳄龙甲。坚硬的甲皮，布满漩鳞圈。
灰白相间的发丝，系着红色的珊瑚叉。远远望去，象斑鹿的犄角。
他那吊檐眉下的鹞子眼，看到韵升，掠过一丝欣喜。极力掩饰内心的兴奋，装出平静的样子，走近姜明鲲，沉声道：“十七弟，别来无恙！”
“姜尹浩，你还有没有人性，屠杀这么多灌山黎人！”他忍住伤疼，手指点着他，同时，摘下腰际的鲮甲带。
“灌山黎人不识时务，本黎早想铲除！”姜尹浩握着冥光铲，开门见山：“十七，以你的秉性，知道你不会背叛姜澉。我也不打算笼络你心！若是交出鲣火令，依旧放你回北黎。”
“痴心妄想！”姜明鲲回绝之言，铿锵有力。他解开厚裾，掏出黄色绸包，举在手上：“鲣火令在此，能否得到，看你的本领！”
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