当尚枳一行人随着老驼铃走下沙丘，真正靠近那三座巍峨金字塔遗迹的入口区域时，一股令人窒息的凝重感，瞬间扼住了所有人的咽喉。
入口并非想象中的宏伟门廊，而是在主塔基座下方，一个巨大无比、被风沙侵蚀得边缘模糊的三角形裂口。
裂口前的沙地相对平整开阔，但此刻，这片开阔地却成了各方势力无声交锋的舞台。
之前情报中所描绘的“龙蛇”，此刻都清晰地呈现在眼前，泾渭分明地占据着裂口前方的不同位置。
装备精良、杀气腾腾的“黑蝎”佣兵团，统一穿着暗褐色皮甲，标志性的黑蝎纹章烙在臂甲上，他们人数最多，占据着靠近入口左侧的一片区域，眼神凶狠地扫视着四周。
“沙狼”佣兵团则占据右侧，风格更加彪悍不羁，皮甲上带着狼头徽记，成员大多身形矫健，他们的人数略少于黑蝎，但那股子亡命徒的气息丝毫不弱。
几支贵族私兵队伍簇拥着各自衣着华丽的主人，占据着靠近中央的位置，他们的装备最是光鲜亮丽，但护卫们紧绷的神情和紧握的武器暴露了他们的紧张。
其中一支似乎属于某个大公的私兵，旗帜上绣着咆哮的雄狮。
那个带着沉默巨人护卫的“沙海贤者”，独自站在稍远一点的一根巨大风蚀石柱旁。
老者身形佝偻，穿着洗得发白的学者长袍，手里拄着一根看似普通的木杖，眼睛半眯着，仿佛在打盹。
而他身边那个沉默的巨人护卫，身高接近三米，全身包裹在厚重的、布满划痕的灰色金属板甲中，连面孔都隐藏在覆面头盔之下，只露出两道毫无感情、深渊般的缝隙。
他像一座冰冷的铁塔，矗立在老者身旁，散发着令人心悸的压迫感。
更远处，那个被称为“血手”巴顿的亡灵法师，则像一团移动的瘟疫之源。
他整个人裹在肮脏的、散发着不祥气息的黑色斗篷里，兜帽下只能看到两点幽幽的绿火在跳动。
他身边站着几个动作僵硬、皮肤灰败、散发着腐臭气息的“沙匪尸体”，空洞的眼神令人毛骨悚然。
他周围的沙地仿佛都带着一种病态的灰暗。
甚至，尚枳和林柠还看到了那对熟悉的、穿着清凉大胆的身影——影鸦姐妹。
她们不知何时已经加入了“黑蝎”佣兵团的阵营，正抱臂站在一个看似头目的魁梧佣兵身后，眼神冷漠地扫视着全场。
她们的存在，为黑蝎增添了几分阴险诡谲的危险气息。
唯独，没有看到那个橙黑相间的身影——利法·奇格莉特。
但这非但没有让人安心，反而让空气中多了一层无形的阴影。
谁知道那个魔女此刻正藏在哪个角落，带着她那种“有趣”的笑容，观察着这一切？
气氛，凝重得如同冻结的铅块。每一支队伍，每一个独行者，目光都在警惕地逡巡着他人，贪婪和杀机在无声地碰撞、试探。
遗迹的入口就在眼前，那象征着未知的财富、力量或归途的通道，散发着致命的诱惑。
但谁都知道，第一个踏入那片黑暗的人，极可能成为众矢之的，承受来自四面八方的致命攻击！
没有人说话，只有风卷起沙粒的呜咽和沉重的呼吸声。
所有的队伍，包括尚枳他们，都不约而同地缓缓停下了脚步，彼此保持着危险的距离。
无形的对峙线在沉默中划下，空气紧绷的一触即发。
尚枳兜帽下的双眼冰冷地扫过全场，每一个潜在的敌人位置都被瞬间标记。
林柠、江安、江映月、席朝、李瑶，乃至艾拉小队的每一个人，都下意识地握紧了武器，调整了呼吸，进入了临战状态。
老驼铃的眼光闪烁。
雷恩的气息收敛到极致。
沃克的塔盾微微前倾，将艾拉和伊瑟拉两人护在身后。
战斗，似乎已是不可避免的序幕，虽然没人知道这混乱的序章会以何种方式展开，又将以何种惨烈程度收场。
就在这剑拔弩张、随时可能爆发混战的死寂时刻，一个苍老而平静的声音，突然打破了僵局。
是那位“沙海贤者”。
只见他拄着木杖，在沉默巨人如同山岳般的阴影笼罩下，缓缓地、一步一步地走向了裂口前那些明显实力不济、或人数稀少、或装备简陋的小型队伍和独行者们聚集的区域。
他的脚步很慢，却带着一种奇异的韵律。
他停在一支由几个冒险者组成的、神色惶恐的小队面前，目光平静地看着他们，声音不高，却清晰地传遍了这片区域——
“诸位年轻人。”他的声音带着一种长者的温和，却又蕴含着无法抗拒的力量。
“前路凶险，远超想象。为了性命着想，就此离去吧。不要……白白送死。”
那支小队的队长是个看起来有些血性的中年汉子，脸上带着不甘，嘴唇动了动，似乎还想争辩几句：“老先生，我们……”
他的话戛然而止。
因为，一道巨大无比的阴影，如同夜幕降临般，瞬间将他和他整支小队完全笼罩！
那沉默的巨人护卫，不知何时已经无声无息地移动到了沙海贤者的身后，他那覆盖着金属护面的头颅微微低下，两道目光透过缝隙，冰冷地锁定了那个开口的队长。
没有言语，没有动作，仅仅是那庞大身躯带来的恐怖压迫感，以及那目光中蕴含的杀意！
中年汉子后面的话瞬间被冻结在喉咙里，脸色唰地变得惨白，额头上瞬间布满了冷汗。
他和他身后的队员们，感觉自己就像被史前巨兽盯上的蝼蚁，连呼吸都变得困难。
“……是……是！我们……我们这就走！”中年汉子艰难地咽了口唾沫，声音干涩发颤，再不敢有丝毫犹豫，连忙低下头，招呼着同样吓得魂飞魄散的手下，头也不回地朝着来路狂奔而去。
沙海贤者微微点首，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他浑浊的目光转向其他几支类似的弱小队伍和形单影只的冒险者。
无声的沉默，比任何话语都更具说服力。
那些被巨人目光扫过的人，无不浑身一颤，脸色煞白，根本不需要沙海贤者再开口，纷纷低下头，带着不甘、恐惧和劫后余生的庆幸，默默地、迅速地转身离开。
转眼间，沙海贤者前方那片区域就变得空空荡荡。
他的举动，如同推倒了第一块多米诺骨牌。
那些有实力、有背景的团队和个人，立刻明白了当前的形势——入口前的“清场”开始了！
想要减少竞争者和潜在的麻烦，必须先剔除那些碍事的“杂鱼”！
大型贵族私兵队伍的代表走了出来，他们选择的方式是“恩威并施”。
面对那些犹豫不决或实力尚可但不足以构成威胁的队伍，他们拿出了金币袋或一些实用的补给品，语气带着居高临下的“善意”——
“朋友，遗迹凶险，何必白白送命？这些算是一点心意，拿去，快点离开吧。”在金钱和贵族威势的双重压力下，几支队伍权衡利弊，最终选择了接过“买路钱”，黯然退场。
而大型佣兵团则选择了更直接、更符合他们风格的方式——“黑蝎”和“沙狼”的头目几乎同时站了出来——
“黑蝎（沙狼）在此招人！想发财、想活命的，现在就加入我们！进了遗迹，按规矩分账！总比一个人死在里面强！”他们的声音充满了蛊惑力。
对于那些被驱逐后心有不甘、又不想空手而归的亡命之徒来说，加入强大的佣兵团似乎成了唯一的选择。
立刻，就有不少自恃有点本事的独行侠和被打散的小队成员，带着忐忑和野心，纷纷朝着黑蝎和沙狼的阵营走去。
影鸦姐妹看着这些新加入的人，眼神中闪过一丝轻蔑。
而最为血腥暴戾的一幕，则发生在亡灵法师巴顿那边。
他根本没有废话的兴趣。
面对一支似乎仗着有几分实力、又或者被贪婪彻底蒙蔽了双眼、拒绝离开也拒绝加入其他队伍的小型佣兵队伍。
“吼——！”
他身边几具被操控的沙匪尸体发出嘶哑的咆哮，带着浓烈的腐臭气息，以远超生前的速度猛地扑了上去！
惨叫声瞬间响起！
刀剑砍在腐尸身上效果甚微，而腐尸的利爪和獠牙却轻易撕裂了血肉！
一个佣兵被活生生撕掉了手臂，另一个被腐尸扑倒在地，一口咬断了喉咙！
鲜血如同喷泉般溅射在滚烫的沙地上，发出滋滋的声响，浓郁的血腥味瞬间弥漫开来！
“怪物！”
“快跑啊！”
剩下的佣兵魂飞魄散，再顾不得什么宝藏，立刻四散奔逃。
巴顿发出沙哑的笑声，指挥着腐尸随意地撕咬着地上的尸体，仿佛在进行某种令人作呕的“加餐”。
那片区域瞬间变成了血腥的屠宰场，无人再敢靠近。
混沌教团的人，如同幽灵般，依旧没有明显的踪迹。
或许他们早已通过某种隐秘方式潜入，又或者潜伏在更深的阴影中，等待着最佳的时机。
雷恩的目光扫过全场，眉头紧锁，显然也未能精准捕捉到他们那独特的混沌气息。
尚枳和林柠一行人，则自始至终保持着沉默，冷眼旁观着这场由沙海贤者引发的“清场”风暴。
他们没有去驱逐任何人，也没有人敢主动靠近他们进行驱逐或招募。
——艾拉小队的名气显然比他们预想的要大得多。
……
这场“清场”行动效率惊人。
不过片刻功夫，入口前那片原本拥挤的沙地上，人群如同退潮般散去。
只剩下最初雷恩情报中提到的那几方主要势力。
但原本喧闹的入口前，此刻却陷入了更加深沉、更加危险的死寂。
没有了杂鱼的干扰，剩下的都是真正的豺狼虎豹，彼此之间的忌惮和敌意更加赤裸裸，也更加致命。
三角形的巨大裂口，静静地敞开着，吞噬着入口处最后的光线。
所有人再次陷入了面面相觑的僵持。
空气仿佛凝固成了固体，沉重的压力让呼吸都变得困难。
每一方都在等待，等待一个打破僵局的契机，或者，等待某个沉不住气的蠢货率先踏入那片黑暗，成为点燃火药桶的火星。
没有人敢率先迈出那一步。
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