暮色将至时分，奔波了一整日的两人终于在醉仙楼旁寻得一处旅店。
尚枳径直走向柜台，向老板要了一间恰好能望见醉仙楼的二楼客房，权作暂时的落脚点。
然而，在付订金时却起了波折。
“二位贵客，要几间房呐？”老板搓着手，脸上堆满殷勤的笑意。
他眼力不差，早看出这两人来历非凡——那黑衣女子的气息深沉似海，以他武师境末期的修为竟完全无法探查深浅，这只能说明对方的境界远在他之上！至于那灰衣少女，虽只有武者境初期的修为，但观其举止神态，分明是黑衣女子的徒弟。
这般组合，多半是某个修仙大宗门出来历练的……思及此，老板心中更是笃定，眼前定是哪个隐世大族的核心人物，态度愈发恭敬。
“一间。”尚枳言简意赅。
“要两间！”林柠几乎同时开口。
话音落下，不仅老板脸上的笑容僵住了，连林柠也疑惑地转头看向尚枳。
一丝不易察觉的慌乱掠过心头——尚枳她这是……？她不由自主地想起尚枳曾化名“冗骸”、伪装成男子接近她的往事，心底瞬间涌起诸多杂念，脸颊微微发烫。
“胡思乱想些什么？”尚枳的声音清冷依旧。
“只是省些开销罢了。莫非你真当我是什么富可敌国的豪绅？”她说着已走到老板面前，伸出手，带着不容置疑的意味轻轻拍了拍对方的肩膀。
“钥匙。”
“呃……是！是！”老板如梦初醒，慌忙收敛了过于热络的笑容，心中暗叹自己眼拙看走了眼，面上却不敢怠慢，忙不迭地将一把黄铜钥匙递了过去。
“走了。”尚枳走过林柠身边时低语了一句。
林柠下意识地摸了摸自己微烫的脸颊，心中暗斥自己：怎可如此……妄加揣测别人！
房间不大，陈设也略显陈旧，但胜在位置绝佳。
推开那扇吱呀作响的木窗，醉仙楼灯火通明的正门便清晰地映入眼帘，连门口进出的身影都依稀可辨。
尚枳反手关上房门，指尖微动，一道几不可察的流光闪过，悄然布下了隔音禁制。
她走到窗边，背对着林柠，目光沉沉地投向那片繁华喧嚣之地。
林柠局促地站在门边，方才的尴尬还未完全散去，心中既为自己的胡思乱想感到羞愧，又对师父的安排充满疑惑。
她偷眼打量着尚枳挺拔而略显孤寂的背影，试图从这沉默中解读出什么。
“过来，看。”尚枳的声音打破了沉寂，没有回头。
林柠依言走到窗边，与尚枳并肩而立，望向醉仙楼。
晚风吹拂，带来楼下街市的嘈杂和对面酒楼隐约的丝竹声。
“说说看，今日都探听到了些什么？”尚枳的视线依旧锁定着对面，语气平淡得像是在谈论天气。
林柠定了定神，努力将杂念抛开，汇报道：“我在城东几个茶馆和杂货铺打探，市井传言多集中在女帝近期的铁血手腕上。据说她为了巩固权力，清洗了不少前朝旧臣，手段……极为酷烈。
且有传闻说，醉仙楼不仅是销金窟，更是某些人交换情报的暗桩，常有身份不明的人士出入后巷。”
她顿了顿，补充道，“另外，关于‘魂器’的流言确实存在，但都语焉不详，只说是女帝身边有一支神秘的力量，行事诡秘，令人闻风丧胆。”
林柠内心暗道：尚枳特意选了这间房，果然是为了监视醉仙楼。她想知道什么？那些关于魂器的传闻……是否与她有关？
尚枳静静地听着，脸上没有任何波澜，仿佛那些骇人听闻的消息早已在她的预料之中。
直到林柠说完，她才轻轻“嗯”了一声，算是回应。
“你呢？”林柠忍不住问道，声音很轻，“师父……您那边可有收获？”她很好奇，以师父的修为和行事风格，必定能接触到更深层的信息。
尚枳沉默了片刻，窗外的灯火在她深邃的眼眸中跳动。
就在林柠以为她不会回答时，她终于开口，声音低沉而带着一丝不易察觉的冷意：“比你听到的更糟。女帝的‘玄铁卫’已经渗透到了城防军高层，他们在搜捕的，不仅是前朝余孽……”她微微侧过头，目光如电般扫过林柠。
“还有任何可能威胁到她统治根基的‘异数’，包括某些拥有特殊血脉或天赋，却不愿归顺的人。”
尚枳内心同样思考着：玄铁卫的爪牙伸得比预想的还快……林柠打探到的只是冰山一角。
林柠心头一凛，尚枳话中隐含的杀机和“异数”二字让她背脊微微发凉。
她瞬间联想到自己身上那无法言说的秘密，一股寒意从脚底升起。“异数……你是说……”
“不必多问。”尚枳打断她，语气恢复了惯常的淡漠，但林柠却敏锐地捕捉到她眼中一闪而过的复杂情绪，那并非完全的冰冷，似乎还夹杂着一丝凝重。
“记住我们的目的，也记住你的身份。好奇心太重，在这座城里会死得很快。”
她转过身，不再看窗外，目光落在林柠略显苍白的脸上：“今晚在此休整，养足精神。明日，我们需要更接近醉仙楼的核心。有些真相，必须亲自去确认。”
她走到房间中央唯一的床榻边，盘膝坐下，闭上双眼，气息沉静如水，“你自便。”
林柠站在原地，看着尚枳迅速进入入定状态，仿佛刚才那段沉重的对话从未发生过。
窗外的喧嚣被隔音禁制削弱成模糊的背景音，房间里只剩下两人轻微的呼吸声。
她心中的疑惑如同藤蔓般疯狂滋长——尚枳对女帝和皇城的了解为何如此之深？她口中的“异数”是否意有所指？还有那挥之不去的怪异眼神……
林柠默默走到房间另一侧的角落，学着尚枳的样子盘膝坐下，却久久无法静心。
她望着她沉静的侧影，只觉得这座皇城的夜色，比她想象的更加浓重和危险。
而那些尚枳没有说出口的过往，如同窗外醉仙楼投下的巨大阴影，沉甸甸地压在了她的心上。
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