残阳如血，将易京内城的断壁残垣染成一片猩红。公孙瓒拄着断裂的长戟，站在被烈火熏黑的宫阙前，甲胄上的裂缝里渗出的血珠，在台阶上滴落成串。身后的偏殿还在燃烧，木梁坍塌的轰鸣如同丧钟，敲打着每一个残存者的耳膜。
“将军，汉军已经突破第三道防线了！” 亲卫统领赵岳浑身浴血，左臂不自然地扭曲着，“末将愿率死士断后，您快从密道走吧！” 他指向殿角那块松动的地砖 —— 那是公孙瓒五年前秘密修建的逃生通道，通往城外十里的密林。
公孙瓒缓缓摇头，目光扫过满地的尸骸。那些穿着白色翎羽甲胄的士兵，曾是他引以为傲的白马义从，如今却横七竖八地倒在血泊中，手里还紧攥着染血的长矛。他忽然想起年轻时在卢植门下求学的日子，那时同窗们嘲笑他出身寒微，唯有刘备愿与他共饮劣质的浊酒。
“密道…… 留给孩子们吧。” 公孙瓒的声音嘶哑得像被砂纸磨过，他抬手抹去脸上的烟灰，露出一道从眉骨延伸到下颌的伤疤 —— 那是讨黄巾时被流矢划伤的印记，曾被他当作勇武的勋章。
偏殿的侧门突然被撞开，三名汉军士兵举着刀冲进来，却被赵岳扑上去抱住，三人滚作一团撞在火盆上，瞬间被烈焰吞噬。公孙瓒看着在火中挣扎的身影，突然解下腰间的印绶，那枚 “前将军” 的金印在火光中泛着冷光。
“把这个交给刘辩，” 他将印绶塞进一名少年手中 —— 那是他年仅十二岁的长子公孙续，“告诉他，公孙家的男儿，绝不做阶下囚。” 少年咬着唇不肯接，泪水混着烟灰在脸上冲出两道沟壑。
“走！” 公孙瓒猛地将儿子推入密道，地砖在身后轰然合拢。他转身提起长戟，望着宫门外越来越近的汉军旗帜，忽然放声大笑，笑声里满是悲凉：“想当年我单骑冲阵，鲜卑小儿闻风丧胆，今日竟困死在这方寸之地！”
宫门外，刘辩勒住战马，看着那座在烈火中飘摇的宫阙。神机营的士兵正用撞木撞击最后的宫门，木门上的铜钉在撞击下簌簌作响，如同垂死巨兽的喘息。他身旁的陈默递上一面染血的白翎：“陛下，这是从白马义从尸身上取下的，公孙瓒应该还在里面。”
刘辩捏着那根白色翎羽，指尖能感受到羽毛根部残留的体温。他想起史料中公孙瓒的结局：兵败自焚于易京楼。但此刻宫阙内的火光，似乎比史册记载的更为炽烈。
“劝降吧。” 刘辩忽然开口，“告诉他，降者不杀，还可保全公孙氏宗族。” 亲卫统领张宪领命，策马到宫门前高声喊话，回应他的却是一支呼啸而来的箭矢，擦着耳畔钉在马前的泥土里。
“将军说了，汉贼不两立！” 宫墙后传来嘶哑的回应，紧接着是弓弦上膛的脆响。张宪勒马后退，皱眉看向刘辩：“陛下，公孙瓒是铁了心要顽抗到底。”
刘辩望着宫门缝隙中透出的火光，轻轻叹了口气：“擂鼓攻城。”
数十面战鼓同时擂响，声震四野。汉军士兵推着云梯冲向宫墙，神机营的连弩车则对准墙头的箭孔，弩箭穿透木石的闷响此起彼伏。宫门在第五次撞击下轰然倒塌，汉军士兵如潮水般涌入宫阙，却在庭院中停下了脚步。
公孙瓒站在庭院中央，身边围着最后三十余名亲卫，每人手中都握着浸了火油的火把。他们脚下的地面泼满了油脂，火苗正沿着墙角缓缓蔓延，将这群人围成一个火圈。
“公孙瓒，降了吧！” 带队的校尉高声喊道，手中的刀垂在身侧 —— 面对这样的对手，连杀戮都变得沉重。
公孙瓒抬起头，火光在他眼中跳跃：“我公孙伯珪纵横天下三十年，杀过胡虏，讨过黄巾，虽有过恶，却从未负过大汉！” 他猛地将长戟掷在地上，戟尖插入石板的声响惊得众人侧目，“刘辩小儿，你用机巧诡术夺我城池，算什么真英雄！”
“时代变了。” 刘辩的声音从人群后传来，他拨开士兵走到前排，与公孙瓒隔着丈余的火圈对视，“昔日靠匹夫之勇可定天下，如今却需格物致知，方能安邦定国。” 他指向神机营的连弩车，“那些不是诡术，是让百姓安居乐业的利器。”
公孙瓒盯着那些黝黑的器械，突然剧烈咳嗽起来，咳出的血沫溅在胸前的甲胄上：“安居乐业？我看是涂炭生灵！你看看这满城的尸骨，哪一个不是因你而起！” 他猛地拔出腰间的匕首，抵在自己的心口，“我公孙瓒，生为汉臣，死为汉鬼，绝不向你这黄口小儿屈膝！”
“父亲！” 密道的方向突然传来哭喊，公孙续不知何时竟从密道返回，正被两名汉军士兵拦在火圈外，“您跟他们走啊！孩儿不想死！”
公孙瓒看着儿子痛哭的脸，眼中闪过一丝动摇，随即被决绝取代。他突然举起匕首，朝着脖颈狠狠划下，鲜血如喷泉般涌出，染红了胸前的衣襟。在他倒下的瞬间，亲卫们同时点燃了身上的火油，三十余道火柱在庭院中轰然升起，将公孙瓒的尸身吞噬在烈焰里。
公孙续的哭喊声撕心裂肺，却被火焰燃烧的噼啪声渐渐淹没。刘辩闭上眼睛，不忍再看那片火海。他身后的史官提笔疾书：“兴平三年正月廿六，易京破，公孙瓒自焚死，幽州平。” 笔尖划过竹简的沙沙声，像是在为一个时代画上句号。
三日后，易京的大火终于熄灭。刘辩站在宫阙的废墟上，看着士兵们清理瓦砾。在一处被烧塌的偏殿地下，他们发现了一间密室，里面堆满了竹简 —— 竟是公孙瓒批注过的《孙子兵法》，每一页都密密麻麻写满了注解，有些字迹还带着墨渍未干的温度。
“陛下，发现了这个。” 张宪捧着一个烧焦的木盒走来，里面是几封书信，信纸虽已炭化，上面的字迹仍可辨认。刘辩展开其中一封，是公孙瓒写给好友刘备的，信中说：“今汉室倾颓，群雄并起，吾欲扫平河北，以安社稷，奈何天不佑我……”
墨迹在 “天不佑我” 四字处晕开，像是被泪水浸湿过。刘辩将书信放回木盒，忽然想起自己穿越前看过的一句话：历史的尘埃下，掩埋着多少未竟的理想。
他转身走向城外，新生的朝阳正从东方升起，将废墟的影子拉得很长很长。远处的田埂上，已有百姓开始春耕，犁铧翻起的泥土里，还能看见未烧尽的木屑，但更多的是嫩绿的草芽，在微风中轻轻摇曳。
“传旨，” 刘辩的声音迎着朝阳响起，清晰而坚定，“厚葬公孙瓒，善待其宗族。另，在易京设郡，兴修水利，让百姓早日复业。”
亲卫们齐声领命，声音在空旷的废墟上回荡。刘辩知道，公孙瓒的时代已经落幕，但属于他的征程，才刚刚走过幽州的土地。前方的中原大地，还有更多的挑战在等待着他，等待着这支用知识与勇气武装起来的队伍。
易水依旧东流，只是河水中的血色，正渐渐被春日的暖阳冲淡，露出清澈的底色。
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