靖康元年的初雪，终究是化了。
融化的雪水，混着前夜厮杀的血痕，渗入汴京城的青石板，洗刷着一个旧时代的终结，也滋养着一个新时代的萌芽。
蔡京、高俅等一众国贼的府邸被贴上了封条，门前不再车水马龙，唯有百姓们投去的唾沫，在寒风中结成白霜。
樊楼没有重开，取而代之的，是那块由徽宗皇帝赵佶亲笔题写，如今已传遍天下、悬于门楣之上的金字匾额——“护民茶肆”。
茶肆里，人声鼎沸。
李师师没有抚琴，她只是穿着一身素雅的布裙，亲手为排队的百姓们分发着热腾腾的茶汤。
茶汤是用最普通的粗茶末煮的，却带着一股从未有过的暖意。
茶肆的一角，几名从“狼童”阴影中被解救出来的孤儿，正跟着一名断了腿的老卒学习。
老卒曾是拱圣营的伙夫，此刻，他正颤抖着手，教孩子们如何辨认一枚小小的茶引。
“看好了，”老卒指着茶引上那由茶叶、弓、盾组成的崭新徽记，声音嘶哑却无比郑重，“这上面的每一道纹路，都刻着人命。以后，你们就是这‘护民茶引’的第一批传人。记住，茶香所至，便是护民所及。”
孩子们似懂非懂地点头，眼神里，却已有了光。
京城内外，一家又一家“护民茶肆”的分号挂上了牌匾。它们或在车水马龙的街头，或在偏僻幽深的陋巷，像一颗颗顽强的种子，在这片历经劫难的土地上，破土而出。
三日后，汴河码头。
没有旌旗招展，没有御驾亲临，更没有文武百官的跪拜相送。
有的，只是自发从四面八方涌来的，成千上万的汴京百姓。他们挤满了码头，站满了石桥，沿着汴河两岸，汇成了一道望不到尽头的人墙。
他们是来送周邦彦的。
皇帝的诏书已下，封周邦彦为河北路制置使，总览军政，北上抗金；封李师师为皇家茶引监造使，坐镇汴京，总管民生经济。
一守边关，一守民心。
一艘被百姓们自发命名为“护民号”的巨大漕船，静静地停靠在码头。船上，周邦彦一身青布长衫，渊渟岳峙。他身旁，索超、雷横等一众拱圣营旧部，皆是布衣持刃，杀气内敛。
李师师为他整理着衣领，指尖微凉。
“河北苦寒，记得……常寄茶信回来。”她眼眶泛红，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
“放心，”周邦ayan握住她微凉的手，掌心的老茧磨挲着她细腻的肌肤，“我答应你的，等我将金军彻底赶出河北，我们就去江南，开一间只属于我们的茶肆。”
他顿了顿，声音里带着一种从未有过的、不容置喙的温柔。
“我桂花树下埋的那坛酒，就叫‘汴河春’。等我回来，我们一起喝。”
李师师含泪，重重地点了点头。
“好，就叫汴河春。”
周邦彦松开手，转身，再无一言，大步登船。
汽笛未鸣，船夫的号子却已响起。那不是官家的号令，而是漕帮汉子们自发唱起的，送别英雄的雄浑长歌。
“护民号”缓缓离岸。
就在此时，岸上的人群中，一位须发皆白的老茶商，将手中的一盏热茶洒入汴河，望着远去的船队，慨然长叹：
“这世道啊，就像这茶汤，总要经过翻炒、揉捻，才能回甘。”
他的声音不大，却仿佛传遍了整个汴河两岸。
夜幕悄然降临，百姓们没有散去。他们点燃了手中的灯笼，一盏，十盏，百盏，千盏……转眼间，汴河两岸，化为一片灯火的海洋。
万千灯火倒映在漆黑的河面上，随着波光摇曳，竟汇聚成了两个巨大而温暖的字——
护民。
船头，周邦彦看着这漫天灯火，看着这无声的誓言，心中那块因仇恨而冰封了十年的坚冰，终于，彻底融化。
镜头缓缓拉远，灯火璀璨的汴河如一条金色的巨龙，穿城而过。“护民号”船头那面迎风招展的“护民”大旗，与远处“护民茶肆”那块熠熠生辉的匾额，在夜色中遥相呼应。更远处，那片曾象征着帝王奢靡的艮岳废墟之上，不知何时，已长出了星星点点的新茶。
李师师依偎在周邦彦身旁，望着这一切，心中一片宁静。
她轻声说道：“我们不过是汴河中的两滴水，有幸在时代的洪流中相遇相护。而这天下的百姓，才是永远奔腾的江河，只要江河在，大宋便在。”
船，已入主河道，驶向无边的黑暗。
船舱内，灯火通明。
周邦彦正摊开那份从“蝎”组织最后据点缴获的、一张用未知兽皮绘制的舆图。
这是他们此行北上，除了军国大事外，最重要的目标——追索“蝎”的源头。
他原以为，这会是一张指向辽国或金国腹地的地图。
然而，当他将地图完全展开时，瞳孔却骤然收缩。
那竟是一幅……囊括了四海诸国的世界堪舆图！
图上，大宋、辽、金，都只是其中一隅。而在更遥远的西方，那片被标注为“大食”与“拂菻”的土地上，在更南方的海洋深处，那片名为“占城”、“三佛齐”的岛屿间，赫然也烙印着一个个大小不一的、狰狞的蝎形图腾。
一个比他想象中，庞大百倍、恐怖千倍的阴影，在全球的版图上，缓缓露出了它的全貌。
李师师也看到了，她用手轻轻捂住了嘴，眼中满是难以置信的震撼。
周邦彦的手指，缓缓划过地图，最终，停在了遥远西域，一个被标注为“黑石圣山”的地方。
那里，烙印着一个比所有图腾都更加巨大、也更加古老的蝎形徽记。
他抬起头，与李师师对视，眼中再无半分得胜的喜悦，只剩下无尽的凝重。
“师师，”他的声音，仿佛来自遥远的时空，“看来，这盘棋，我们才刚刚……坐上棋桌。”
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