曹新一路快步走回他那间位于二堂东侧的厢房，房门“哐当”一声在他身后紧紧合上，将县衙那点残余的嘈杂彻底隔绝在外。
在外面还是那光鲜的县丞老爷，可门一关，那层皮子瞬间就剥落了下来。
他脸上的恭敬，还有那一股被强摁下去的憋屈和闷气，如同被戳破的泡泡，“噗”地消散无踪，取而代之的是一种沉凝得化不开的阴郁，仿佛雷雨前黏稠窒息的空气。
他那布置清雅、常年弥漫着上等沉香气息的屋子，此刻那昂贵的香气都压不住心底那股邪火。
目光一扫到书桌上那几册明显刚被人翻动过、上面还印着“嘉德堂”鲜红印记的账本卷宗，那眼神立刻变得像是看到了茅坑里的蛆虫，嫌恶无比。
没有丝毫犹豫，他宽大的袍袖猛地一甩，带起一股风！
“哗啦啦……啪嗒啪嗒！”
那一摞子碍眼的玩意儿被狠狠地扫落在地！
纸张散开，狼狈地铺陈在冰凉的地砖上，发出刺啦啦的摩擦声，在死寂的房间里显得格外扎心刺耳。
曹新没有像平日里那样暴跳如雷地咒骂。
他只是深吸了一口气，那气力沉得仿佛要压塌肺腑。
他快步走到窗边，猛地推开那扇雕花的窗棂。
砖墙外面，威宁县城最热闹的衙前街已经开始活泛起来，卖菜的吆喝，小贩的招揽，挑夫沉重的脚步声……嘈杂的人间烟火气扑面而来。
他死死盯着窗外，眼神却幽深得看不见底。
良久，那牙关才缓缓磨动，发出一声令人头皮发麻的、从喉咙深处挤出来的气音，嘶哑而冰冷：
“好个小崽子……手够黑！好一招釜底抽薪！把老子顶在缸沿上帮你补窟窿？还想砸老子的米铺金饭碗？！”
苏康那张年轻却异常沉静的面孔在他眼前晃荡，还有尉迟嘉德那副打落牙齿和血吞、逆来顺受的怂包样，再想想宋明那个被竖起来当靶子的下场……一股子说不清道不明、混杂着愤怒、焦躁、被人当猴耍的羞辱感，以及一丝连他自己都不愿承认的、针尖扎肉般的冰冷寒意，在他心窝里疯狂翻搅。
像只困在铁笼里的鬣狗，曹新在并不宽敞的房间里快速地来回踱了几圈，皮靴踩在地上发出闷而重的“噔噔”声。
突然，他脚步像被钉住一般，猛地一停！
他连忙转身，快步冲到书桌前，铺开一张洁白如雪的小笺纸，提起笔，沾饱了墨，没有思索，更没有任何落款署名，笔走龙蛇，只用最端正的馆阁体，工工整整地写下了一行字：
申时，城隍庙后殿。
字字清晰，力透纸背。
写罢，他将字条迅速折叠，变成一个小小的方块，然后低沉着嗓子朝门外喊了一声：“曹安！”
门应声被推开一条缝，那个须发半白、沉默寡言、伺候了曹家二十年的老仆，像幽灵般无声无息地滑了进来，垂手肃立。
曹新捏着那张纸条，递过去，声音压得极低，如同地下暗河涌动：“想办法，送到城南水洼巷，‘王三秃子’手上。记住，像影子一样去，像影子一样回！不许有第二双眼睛看见！”
曹安没有多余的话，甚至连眼皮都没抬一下，只是极其轻微地点了下头，枯瘦如鹰爪的手指稳当当地接过纸条，动作快得像是在空中掠了一下。
他转过身，又如同一缕青烟，悄无声息地融入了门外走廊的阴影里。
看着曹安消失，曹新并没有立刻动弹。
他缓缓坐回那把宽大的红木圈椅里，枯长的手指无意识地敲击着光滑冰冷的桌面，发出“笃、笃、笃”有节奏的轻响。脸上的怒色，竟在这敲击声中奇异地一点点褪去，就像被某种冰冷的寒霜覆盖、凝结。
取而代之的，是眼眸深处一种纯粹的、毫无感情的算计。
他拿起桌上那杯早已冷透的茶水，凑到唇边，狠狠抿了一口。
冷凉、苦涩的液体滑入喉咙，像浇下一瓢带着冰碴的井水，似乎也将他心头最后那点暴躁和犹豫彻底浇灭了。
他眯起了眼睛，目光像淬了毒的针，钉在面前空无一物的案几上，嘴角牵起一抹极其寡淡又阴冷的弧度：
“苏大人啊苏大人……你想抄我的家底？想摁着我的脖子给你拿钱填坑？行啊……”
他几乎是无声地吐息着，“那老夫也先给您预备上一份‘开衙升堂’的‘厚礼’！省得您说咱威宁地界……不懂礼数！”
夜幕沉沉。
威宁县城隍庙早已山门紧闭，连平日里最勤快的庙祝都早去歇息了。
白日香火缭绕、人头攒动的大殿，此刻黑黢黢、冷冰冰。
后殿更是荒凉，堆满了破旧的蒲团、沾着蜘蛛网的条凳，还有不知道哪年哪月供奉完了撤下来的泥胎木偶，散发着一股子陈年霉味和灰尘混杂的气息，鬼都不愿意来。
月色黯淡，只有几缕微光，勉强从破败窗棂的窟窿眼儿里挤进来，照出殿内模糊的轮廓，更添几分鬼气森森。
两道人影，如同夜色里的两道浓墨，悄无声息地出现在后殿那扇长满霉斑、半塌不塌的角门外。
他们正是换了身普通深蓝色棉布便袍的曹新，和那影子一样的曹安。
曹安如同最灵巧的狸猫，无声地伏在墙角阴影里，警惕地环视四周，确认没有任何风吹草动后，才凑到那扇腐朽的木门前，屈起指节，在门板上轻轻叩击了三短一长。
叩击声刚落。
“吱呀……”
一声令人牙酸的朽木摩擦声响起。
角门竟被人从里面拉开了一道刚刚够过人的缝隙,一个硕大无比、在黑暗中居然隐隐反射着月辉的光头猛地探了出来！
此人正是王三秃子！
他精瘦的骨架像蒙着一层硬牛皮，一双眼睛却亮得瘆人，如同夜枭般扫过曹新和曹安，随即快速往边上一闪，哑着嗓子低低吐出一个字：“进！”
曹新没有丝毫犹豫，矮身一钻，进了角门。曹安紧随其后，同时迅速将门掩好。
破殿内，借着那点可怜的月光，能看到除了王三秃子，他身后还贴着墙角阴影站着两条彪形大汉，黑塔似的，呼吸粗重，眼神凶悍如噬人的猛虎，一看便知是刀头舔血的狠角色。
空气里弥漫着一股无形的杀气。
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