养心殿外，午后的阳光有些刺眼，邢烟没坐轿撵，而是由宝珠搀扶着顺着树荫朝春和殿走。
宝珠忍不住低声问道：“小主，方才在里头，皇上那意思，分明是想把中秋家宴的差事交给您。”
“您若当时应下了，不就顺理成章了？太后那边的人情债也不用背，周小姐的事儿，也不必受她老人家掣肘了呀。”
邢烟步履未停，嘴角却极轻地向上牵动了一下，那笑意淡得像初春湖面将化未化的薄冰。
她眸子里带着一丝洞悉一切的笃定，太后想要强求她，自有她的法子。
但穆玄澈想给她的东西，她也拒绝不了。
邢烟声音清浅，却字字清晰，“慌什么？本宫的东西，它跑不了。”
入宫这么久以来，她在与穆玄澈一次次试探、周旋，甚至是踩着他底线对抗的过程中，早已摸清这位年轻帝王的脾性。
他厌恶被人索要，同样警惕他人急不可耐地承接。
他享受的，是将一切主动权牢牢攥在自己掌心的感觉。
施与受的节奏，只能由他掌控。
云嫔太心急，已触了他的逆鳞。
而她势在必得。
……
此时的慈宁宫，檀香袅袅，佛堂内一片沉静肃穆。
刘嬷嬷办妥了差事，悄声步入，见太后正跪在明黄的蒲团上，双目微阖，手中捻动着一串油润的紫檀佛珠，唇齿无声翕动，默诵着经文。
刘嬷嬷躬身，声音放得极轻，回禀道：“太后娘娘，嘉嫔收了您赏下的东西，面上瞧着是极欢喜的。”
“嗯。”
太后捻动佛珠的动作并未停顿，仿佛依旧沉浸在经文之中。
过了片刻，她诵经般的低语才转为清晰的话语，带着一种深不见底的沧桑。
“那丫头是个没根基的，还算识得抬举。只是苦了欣萍，还得在那冷僻地方熬些时日。”
刘嬷嬷连忙应和：“奴婢瞧着嘉嫔是个明白人。娘娘垂怜，是她天大的福分。至于欣萍小姐，您尽管宽心，奴婢都按您的吩咐打点妥帖了，断不会让她真受什么委屈。”
“但愿如此吧。”
太后缓缓睁开眼，眸中一片深潭般的平静，看不透情绪。
她伸出一只手，刘嬷嬷立刻上前，稳稳地搀扶着她起身。
“如今，哀家就盼着朔儿回来。等他回京了，欣萍的事也就有转圜了。”
“殿下素来与欣萍小姐情谊深厚，定会设法周全的。”刘
嬷嬷顺着太后的心意说道。
“哀家如今思量的，是皇上可会愿意给嘉嫔这个历练的机会？”
太后像是在问刘嬷嬷，更像是在自言自语。
她与穆玄澈，终究不是亲母子，隔着一层肚皮。
这些年来，他表面恭敬孝顺，可她心底那根弦，从未真正松过。
“要不要奴婢去探探口风？”
刘嬷嬷的话还未说完，殿外便传来宫人清晰的通禀声。
穆玄澈来了。
刘嬷嬷立刻收声，扶着太后快步从佛堂走出。
正殿内，穆玄澈正端坐在黄花梨圈椅上，慢条斯理地品着茶盏中的香茗。
“皇帝今日怎得空过来？”
太后脸上瞬间堆起慈和的笑意，步履从容地向主位走去。
穆玄澈放下茶盏，起身虚扶了一下太后。
“中秋将至，儿子听闻怀王兄要回京了，特来给母后报个喜讯。”
太后脸上的笑意更深了些，眼底却掠过一丝不易察觉的锐利。
“早上哀家已收到你皇兄的家书了，他说腿疾近来好了些，心中甚是思念皇上，故而决定回京一家人共度佳节，也全了这份骨肉团圆之意。”
穆玄澈心中冷笑，面上却不动声色。
思念？
当年他以质子之身归来，取代穆玄朔入主东宫时，对方眼中的不甘与怨毒，他至今记忆犹新。
时间冲刷不掉刻骨的恨意，只会让它沉淀发酵。
这些年来，燕州从未脱离过他的视线。
所幸，他的这位皇兄在封地倒也安分，竭力扮演着富贵闲王的角色。
“说起中秋。”穆玄澈话锋一转，似随意提起。
“云嫔今晨来寻朕，恳请承办此次中秋家宴。母后觉得她可担得起？”
太后眼底的慈和淡去几分，端起茶盏轻啜一口，才慢悠悠地叹道：“哀家听闻，云嫔自打有孕，便孕吐得厉害，身子骨一直不大爽利。”
“中秋家宴，事关皇家体面，繁琐劳神，还是换个人稳妥些。待她来年身子大好了，再给她施展的机会也不迟。”
这正是穆玄澈想听的。
他微微蹙眉，露出几分恰到好处的为难。
“母后所言极是，她如今孕吐严重，这暑气未消，若再操劳过度伤了胎气，反倒不美。只是往年皆是云嫔操持，骤然换人，怕她多心。”
他适时地顿了顿，试探着太后的心意。
太后沉吟道：“宁远侯不是个鼠目寸光的人，龙裔重要，还是一时恩宠重要，他会跟云嫔讲明的。”
穆玄澈点了点头，继续试探道：“那依母后之见，此次交给谁来办更为妥当？儿子一时也难有定论。”
太后心知肚明皇帝在试探，两人心照不宣地打着太极。
她沉沉一笑，将球又推了回去。
“哀家老了，这些琐事早已不理多年，也操不起这份心了，还是皇帝你来定夺吧。”
“冯嫔如何？”
穆玄澈故意抛出一个拙劣的选项。
“冯嫔？”
太后眉头骤然紧锁，语气里带着毫不掩饰的意外与嫌弃。
“她？”
太后哼了一声，“成事不足败事有余！这般要紧的差事交给她？哀家只怕她捅出天大的篓子，届时皇家颜面何存？”
穆玄澈顺势露出更深的烦恼，他叹息一声，无奈道：“敬妃、丽妃多年不理庶务，惠嫔、嘉嫔、云嫔又都有身孕，其余低位嫔妃皆无操持此等大宴的经验。朕着实难以抉择啊。”
他心中早有定论，却唯恐自己直接点出邢烟，会过早地将她置于太后乃至整个后宫审视的聚光灯下，甚至沦为太后牵制他的棋子。
他只能继续周旋。
太后等的就是这个时机。
她放下茶盏，语气带着几分勉为其难的提点。
“依哀家看嘉嫔那丫头倒是个机灵的。虽怀着身孕，哀家瞧她精气神儿足得很，身子骨也硬朗。此等历练的机会，给她试试也无妨？”
穆玄澈心中一定，面上却仍作沉吟，眸光飞快地掠过太后平静无波的脸。
“她会不会太过年轻，少了些稳重？”
“皇帝心中，莫非还有更合适的人选？”
太后反问，语气温和却带着不容置疑的意味。
穆玄澈挣扎片刻，终是无奈地颔首，说道：“也罢。母后识人慧眼，儿子便依母后所言。只是凡事还请母后多费心指点她一二，免得她年轻气盛，出了纰漏，贻笑大方。”
太后脸上重新浮起慈祥的笑意，“皇帝放心，哀家在这深宫数几十载，总还有些见识。嘉嫔若有拿不定主意之处，哀家自会提点她。”
由此，皇上和太后达成了一致的意见。
于是，便立刻让赵德允去春和殿通传。
邢烟和宝珠慢悠悠地晃回春和殿，赵德允已经带着穆玄澈的口谕等了好一阵。
“嘉嫔娘娘大喜！”
赵德允笑吟吟地躬身，“皇上口谕：着嘉嫔总揽今年中秋家宴一应事宜，务必周全妥当，彰皇家威仪！”
尘埃落定。
一切如邢烟所料。
“娘娘，内务府那边奴才已经打过招呼了，陈总管一定会鼎力协助您。大小事务，您有用得上奴才的时候，随时吩咐。”
赵德允压低了声音说道。
邢烟微微地点了点头，此刻，她也不装了。
面上缓缓绽开一抹温婉的笑意，那笑意如同投入深潭的石子，层层漾开，直达眼底深处。
欲戴皇冠，必承其重。
她清楚地知道，这一步是她赢的开始。
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