夜色如墨，浓得化不开。云台城孙府，作为城中三大家族之一，府邸占地极广，高墙耸立，戒备森严。此刻，一道瘦削的身影，如同壁虎般悄无声息地贴着墙角阴影移动。正是林烬。
他已在孙府外围观察了整整两日。孙府的守卫外松内紧，尤其是几处关键的院落，几乎是三步一岗五步一哨，更有强横的气息隐匿其中，令他不敢轻易靠近。但他没有退路。曦儿的病，等不起。那百草园，是他目前唯一的希望。
他白日里曾远远见过孙家那位嚣张跋扈的公子哥，对方腰间的玉牌似乎是某种身份的象征。若能弄到一块……这个念头太大胆，也太危险。
最终，林烬将目标锁定在孙府后院一处偏僻的角门。这里守卫相对薄弱，且靠近厨房和杂役的住所，人员流动较为复杂，更容易浑水摸鱼。他屏住呼吸，石化的左臂轻轻一探，指尖在粗糙的墙面上摸索。这几日，他发现石化的手臂虽然失去了大部分知觉，但对细微的震动和结构却异常敏感。
“吱呀——”一声轻微的门轴转动声。一个提着泔水桶的杂役打着哈欠从角门走出，左右张望了一下，便摇摇晃晃地向远处走去。
就是现在！
林烬如狸猫般蹿出，在那杂役尚未走远，角门即将闭合的瞬间，侧身闪了进去。一股淡淡的饭菜馊味传来。他迅速隐入一堆柴火之后，心脏怦怦直跳。
接下来的半个时辰，他如同幽灵般在孙府后院穿梭，避开一队队巡逻的护卫。石化的左臂在黑暗中仿佛拥有了自己的生命，总能提前感知到靠近的脚步声和气息，让他数次化险为夷。
他无意中听到两个杂役的对话，提到了“百草园”、“名额”、“管事”等字眼。林烬心中一动，悄然跟上。最终，他在一处亮着灯火的账房外停下。里面传来算盘声和压低的交谈声。
“……这次百草园的名额，除了本家子弟，对外出售的十个名额已经满了，每个名额炒到五百灵石，真是赚翻了……”
“可不是嘛，不过听说还有几个推荐名额，是给那些依附我们孙家的小家族的，由三管事负责……”
三管事！林烬记下了这个关键信息。他潜伏在暗处，耐心等待。约莫一炷香后，一个穿着体面，留着山羊胡的中年男子从账房走出，哼着小曲，向一处独立的院落走去。
林烬悄然尾随。那三管事似乎心情不错，进了院子便直接走向书房。林烬观察片刻，见院中再无旁人，便深吸一口气，身形一晃，如同鬼魅般贴近书房窗下。
窗纸上映出三管事的身影，他似乎在翻阅什么。林烬用石化的指尖，小心翼翼地在窗纸上戳了一个小孔。只见那三管事从一个锦盒中取出几块巴掌大小的木牌，上面刻着奇异的符文，隐隐有灵光流动。
“百草园通行令牌……”林烬的呼吸微微急促起来。
三管事将令牌放在桌上，又取出一本册子，似乎在核对什么。突然，他像是想起了什么，起身走到一旁的书架，翻找起来。
机会！
林烬不再犹豫。他用那柄粗陋的柴刀，无声无息地撬开窗户的插销，身形一闪便进入书房。三管事背对着他，仍在书架前翻找。林烬一个箭步上前，石化的左手如铁钳般扼住三管事的喉咙，另一只手捂住他的嘴！
三管事大骇，双目圆睁，待看清林烬那头灰白的头发和狰狞的石臂时，更是吓得魂飞魄散，连挣扎都忘了。他不过是个炼气初期的修士，平日里养尊处优，哪里见过这等凶神恶煞的模样。
“令牌，交出来，饶你不死。”林烬的声音沙哑低沉，如同地狱爬出的恶鬼。
三管事浑身颤抖，手指哆哆嗦嗦地指向桌上的锦盒。林烬左手依旧锁死他的喉咙，右手迅速拿起一枚令牌，塞入怀中。他没有贪多，一枚足矣。
“你……你是谁……”三管事艰难地挤出几个字。
林烬没有回答，只是左手微微发力，三管事闷哼一声，便晕了过去。林烬没有杀他，一来不想节外生枝，二来，他并非滥杀无辜之人，除非被逼到绝境。
他迅速将现场恢复原状，然后原路潜出孙府。整个过程有惊无险，连他自己都有些意外。或许是石化左臂带来的异能，或许是这些天来生死边缘的磨砺，让他变得更加冷静和果决。
七日后，云台城东门外，人声鼎沸。前往百草园的修士们三五成群，汇聚于此。林烬混在人群中，穿着一身从杂货铺买来的普通青衫，用一块破布将石化的左臂和半边脸以及白发都遮掩起来，尽量让自己显得不那么引人注目。林曦则被他安顿在城中一处更为隐蔽的破庙里，并留下了足够的干粮和水。
百草园的入口在一处隐秘的山谷之中，被强大的禁制笼罩。此刻，禁制已经开启了一道数丈宽的门户，孙家和另外两大家族的修士在入口处查验令牌，收取灵石。
轮到林烬时，他有些紧张地递上手中的令牌。负责查验的是一个孙家的年轻修士，炼气后期的修为，态度颇为倨傲。他接过令牌，灵力一扫，确认无误，便不耐烦地挥挥手：“进去吧。”
林烬心中一松，快步走入那道光门。眼前景象一变，一股浓郁的草木清气扑面而来，令人心旷神怡。百草园内，奇花异草遍地，古树参天，飞瀑流泉点缀其间，宛如仙境。不远处，已经有不少修士分散开来，各自搜寻着目标。
林烬不敢怠慢，按照之前打探到的消息，他需要寻找一种名为“七霞莲”的灵药，据说对调和阴阳、稳固生机有奇效，或许能彻底根治曦儿的怪病。
他展开身法，向着百草园深处掠去。七霞莲通常生长在灵气浓郁的水潭边。林烬一路避开其他修士，专门往偏僻湿润之地搜寻。
半日后，在一处幽静的水潭边，他终于看到了一株散发着七彩霞光的小巧莲花，静静地漂浮在水面之上。
“七霞莲！”林烬心中大喜。
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